– Я же сказал. Ещё один.

– Ты коворил это тва вопрос-са нас-с-сат.

– Правильно. Ведь я не могу озвучить одновременно несколько вопросов, - ухмыльнулся Арх, создавая портал и пропуская в него слугу.
– Обсудим остальное в более удобной обстановке...

Подмигнув на прощание сестре, владыка демонов скрылся в портале.

Она с облегчением вздохнула. Да, Архарранесарх её брат, но от этого интригана можно ожидать чего угодно. Ради развлечения он способен уничтожить не то что народы... В прошлом владыка демонов умудрился стравить и поссорить между собой несколько пантеонов богов - и всё потому что ему было скучно! Она вновь внимательно осмотрела местность на присутствие "чужих" глаз и ушей. И хотя это сейчас лишнее и не имеет никакого значения, но для профессионала - скорее привычка, нежели осторожность.

Над горизонтом загорелась заря нового дня.

– Самое время... Пора навестить барона!
– зловеще улыбнулась Шиген.

4. Тени исчезают в полдень

Библиотека любой гильдии или магической школы - неприступная крепость. И так как каждая школа любого направления магии старается всеми силами уберечь свои знания, тайны и секреты, то на входы, окна, стены, крышу и даже землю вокруг ставятся ловушки и накладываются огромное количество защитных заклинаний. Но любую ловушку можно обезвредить или обойти, и как вода подтачивает камень, так и время неумолимо стирает магию. Порой случается, что никакая стена не может удержать врага, а магические печати, поставленные для охраны и скрыта, не позволяют использовать ту же магию против все сжигающей стихии. Всё, что копилось веками, всё самое ценное - горит, вздымая высоко в небо клубы чёрного дыма...

В ночную мглу из окон двухэтажного здания продолжают вырываться яркие языки пламени. Облизывая оконные рамы, они с неуёмной силой рвутся всё выше и выше, выжигая своими телами по кладке змеевидные чёрные следы. Черепица с выдавленными магическими глифами скатывается вниз и бессильно разбивается о плоскую, отшлифованную временем, непогодой и стопами разумных, брусчатку. Наблюдая, как прислуга и ученики суетятся с вёдрами и шарахаются от волн нестерпимого жара, престарелый магистр нахмурил брови. Если его лицо если и выразило эмоции, то они были больше похожи на лёгкое удивление вперемешку с разочарованием. Он знал, что рано или поздно это должно было произойти, но представить или хотя бы предположить, что станет свидетелем разрушения всей его жизни и жизни многих поколений...

– Магистр, три нарушителя обезврежено!

К старику подбежал перепачканный золой и пропахший гарью маленький Римо. Он где-то оставил свои сандалии и теперь потеряно и немного стыдливо переступает с ноги на ногу. Его левая рука забинтована и покоится на перевязи, похоже, нарушив распорядок, любопытный ребёнок едва не потерял самое ценное для себя, оказавшись чуть ли не в эпицентре пожара. Но для него всё обошлось как нельзя лучше. Магистр, не отвлекаясь, продолжил смотреть, как трещат и рушатся под собственным весом обгоревшие балки и перекрытия, обваливается крыша, как в предрассветное небо продолжают подниматься сноп ярко-жёлтых искр и клубы удушливого дыма.

– Ещё четверых удалось блокировать в общей столовой...

– Мастера Цируса ко мне, - сухо произнёс магистр и, стуча по камням резным посохом, отправился в заклинательные покои.

А Римо... Что сейчас может сделать маленький Римо, чтобы помочь оградить от беды школу и свой... свой дом... Может ли он добыть деньги на ремонт и восстановление здания? Золото, серебро, драгоценные камни?.. Нет. Не может. Ему нет и двенадцати, и он знает всего пару простых заклинаний. Но он готов, уже сейчас готов сделать всё, чтобы раздобыть эти деньги. Но нет... Даже если они будут, всё что можно на них сделать - это нанять плотников и ремесленников-каменотёсов для восстановления стен и крыши. И какими бы искусными мастерами нанятые рабочими не были, они не смогут вернуть те тёплые чувства, радостные эмоции и добрые воспоминания всех людей, кто жил здесь, пока существовала школа. Маленький ученик перевёл взгляд на спину удаляющегося. И сейчас он увидел не магистра магии, и не главу школы, и даже не старика. Он увидел то, что уходит в прошлое, а за его спиной остаются дымящиеся стены знаний настоящего - горящее сердце. В один миг до Римо дошло, что ждёт их всех в ближайшем будущем. Всех учеников-неофитов, магов-преподавателей, всех, кто учился и жил здесь! Всех... Из-за ветра, принёсшего едкий дым, глаза Римо предательски заслезились. Он ответил своему учителю единственным, чем смог - низким, полным безграничного уважения, поклоном.

Невзрачные стены и пол отталкивают своей серостью и тоской. Если не брать во внимание расставленные по углам, дарующие мягкий свет, благословенные Соларией камни, то этот маленький зал можно легко спутать с самым настоящим склепом. Между открытой аркой окна и пустым провалом камина гуляет холодный сквозняк. На его пути массивным холмом возвышается письменный стол с открытой книгой. Тихий шелест переворачиваемых страниц не может развеять царящее уныние. И только маленькие фигурки на полках стенного шкафа придают окружению едва заметное ощущение жизни. Для незнающего их истинную цену, они покажутся грубыми поделками слепого резчика. Но у каждой из них своя история, свои достоинства и недостатки... Шарик с щербинкой на поверхности из кристалла неонефрита, который всегда катится не к подножию, а даже очень наоборот - к вершине. Осколок гранита, в котором с трудом, но можно распознать черты гнома в полном боевом обмундировании и секирой на плече. Или кусочек глины - маленькая фигурка человека почему-то стоящего на четвереньках. Своим особым вниманием неизвестный умелец наделил фигурку головы остроухого представителя лесного народа, выполненного из древесины почитаемого всеми эльфами Мэллорна. Каким образом был добыт столь редкий ингредиент - не менее интересный вопрос... Подобными необычными экземплярами заполнен весь шкаф и все они стоят определённым образом. Где-то их число и местоположение определено и конечно, как, например, два перевязанных между собой пёрышка и небольшая хрустальная арка, занимающие всю верхнюю полку. Где-то поделки заботливо переставляются, формируя новые группы - на самой нижней полке разместились фигурки с преимущественно тёмным оттенком.

Хозяин кабинета очень ревностно относился к своей коллекции и на протяжении многих лет каждый день он переставлял с места на место или вовсе убирал эти поделки в далёкий ящик. Каждый раз после ежедневного ритуала маг закрывал всё плотными шторками от чужих глаз. И возможно сегодня из-за свалившихся на голову неожиданных событий и сгоревшей дотла библиотеки этим утром старик оставил всё как есть, забыв перед приходом гостя всё скрыть. Возможно, именно так эти фигурки стали немыми слушателями и свидетелями разговора, который состоялся спустя час, как потушили последние тлеющие угли.

– Я отправил вестников в соседние школы и Академию, - высказался человек, сидящий в одном из двух кресел.
– Но даже не знаю, кто откликнется. Формально войны с вампирами нет и гильдии...

– Ты сам веришь в это?
– поинтересовался магистр.
– Откликнется... Маги поколениями раздували склоки между собой. Без доказательств, насколько одна школа сильнее другой, насколько одно направление искусства лучше другого, мы уже не можем обойтись. Недавно я получил послание от Гаала Темпера, в его школе назрел раскол. Доходит до смешного. Огневики - главная сила нового союза, покидают родные земли в поисках новой силы! Не для этого нас обучал Джейдрак, не для этого...