Кольцо на безымянном пальце внезапно стало вызывать дискомфорт, словно это была метка, поставленная Джейком и обрезавшая мои крылья. Все произошло слишком стремительно, меня не спрашивали, хочу ли я стать женой, а просто констатировали факт, решив все за меня. Я не успела обдумать предложение Джейка и дать ему ответ, как уже превратилась в невесту. Джейк даже не поинтересовался, готова ли я к замужеству. Теперь казалось, что он набросил мне на шею петлю, как будто предвидел заранее, что нашим отношениям что-то угрожает. Хотел привязать меня к себе, таким образом гарантировать мое возвращение. Но если тремя днями ранее, в Атланте, предложение Джейка принесло мне радость, пусть и немного заставившую растеряться, то теперь все казалось неправильным, как будто я поспешила, ошиблась в выборе своего жизненного пути.

Если бы можно было узнать заранее, что нас ждет, если бы знать свое будущее, жизнь стала бы намного проще. Буду ли я счастлива с Джейкобом, стоит ли мне ответить ему «да»? Или это тупиковый путь, и когда-нибудь я пожалею, что не попробовала что-то иное? Может, не будь Джейк первым моим мужчиной и единственным, мне было бы легче понять, чего я хочу?

Увы, будущее недоступно, недостижимо, как далекие звезды на небесах, как другой берег океана, когда у тебя нет корабля. Все ошибки приходится познавать на собственном опыте, и никогда не знаешь, верный ли ты делаешь шаг.

– Что за кольцо?
– спросил Эдвард после того, как мы немного разговорились. Взгляд парня упал на безымянный палец моей правой руки, его улыбка исчезла, а лицо помрачнело.

Я с трудом подавила в себе желание спрятать руку, испуганно придумывая, что же ответить? Сказать правду, и все закончится прямо сейчас, даже не начавшись? Или солгать, потворствовать своим опасным желаниям, дать себе шанс разобраться в себе, понять, чего хочу на самом деле? Уйти или остаться? Принять решение прямо сейчас или выиграть немного времени, чтобы подумать? Отказаться от шанса сразу, или пустить все на самотек и посмотреть, что из этого получится?

Я не хотела разочаровывать Эдварда, еще не насладилась общением с ним. И я выбрала второй вариант, трусливо солгала:

– Бабушкино…

– Похоже на обручальное, - брови Эдварда сошлись на переносице, и мне хотелось разгладить появившиеся складочки пальцами, чтобы он снова улыбался. Улыбка шла ему.

– Да, я… специально ношу.
– Ложь претила мне, но сказать правду смелости так и не хватило.
– Чтобы отпугивать потенциальных ухажеров.

Сработало, Эдвард поверил. Расслабился и лукаво прищурился:

– Помогает?

– Э… нет, - рассмеялась я, указывая на тот факт, что он все еще сидит рядом со мной.

Стало темнеть, и нужно было бы возвращаться в отель, но мне не хотелось.

– Ты здесь весь вечер, проголодалась? – поинтересовался Эдвард.

– Проголодалась, - согласилась я охотно.
– Но ведь тут нет никаких кафе.

– На самом деле, кое-что имеется.
– Эдвард раскрыл свою сумку, там оказались фрукты. Он угостил меня манго и ананасом. Я набросилась на них, как зверь. Эдвард аккуратно чистил фрукты маленьким ножом и подавал мне сочные кусочки, и я смотрела, как ловко работают его пальцы.

Мы опустошили его сумку за десять минут, вымыли руки, и пришла пора прощаться - уже стемнело.

Я вдруг испугалась, что злоупотребила временем Эдварда, и заторопилась в отель. Небольшое чувство вины кольнуло в сердце, когда ночная тьма окутала нас с Эдвардом - только двоих. Словно бы исчезли другие пары на берегу. Наше личное крошечное уединение будоражило кровь. Эдвард - как запретный плод, который хочется попробовать, но переступить черту страшно. Интересно, если бы я не оказалась обручена, мне было бы легче принять решение?

Я никогда не была склонна к легкомыслию, поэтому подобные желания меня пугали. Они означали, что я всерьез увлечена. Я не могла, как Элис, просто «поразвлечься», а потом вспоминать Эдварда всего лишь как приятный сон перед возвращением в реальность. Мне требовалось гораздо больше, чтобы решиться сблизиться с мужчиной. Я должна была влюбиться.

И я боялась чувств, которые зрели внутри. Каждый раз, когда я глядела на Эдварда, сердце сладко ныло, а в животе снова закручивалась спираль. Красивый, загорелый, атлетичный, еще и умный, интересный собеседник, и вкусы наши во многом совпадали. Спокойный, невероятно рассудительный, от него веяло каким-то волшебным умиротворением, хотелось закрыть глаза и забыть о проблемах, или лениво созерцать океан, прислонив голову к мужественному плечу. Эдвард казался олицетворением острова, отдыхом для моей души, привыкшей к спешке мегаполиса.

С Джейком подобных чувств никогда не возникало, он вечно торопился, говорил на бегу, даже планы строил быстро и тут же приводил их в исполнение. Его энергичность передавалась и мне, отчасти нравилась, но вечерами, когда с работы я возвращалась без сил, мне не хватало тишины и спокойствия. Джейк обязательно включал телевизор, одновременно рассказывая мне о своих делах и успевая переговорить несколько раз по телефону. Быстро ел и так же суетливо спешил в постель.