– Твое место в группе Райтора, - указав на высокого стройного юношу, Дроен приказал покинуть помещение и построится на плацу перед взлетной площадкой. Короткий инструктаж, оглашение боевой задачи и пожелание победы сильнейшим. Шиэла он больше не видел. Дроен намеренно отослал его из сумитэ в числе первых.

Лиалин плохо понимал, что происходит, но в конечном итоге не надо было иметь большого ума, чтобы сообразить - влип он по самое "не горюй". Райтор дружески хлопнул Хранителя по спине и полу бегом направился к продолговатым летательным аппаратам - венвайдерам, гордо поблескивающим на солнце серебристыми боками.

В небе над хижиной, Лину доводилось видеть их более мирных собратьев несколько раз, но даже в самом кошмарном сне не мог и представить, что когда-нибудь будет на них летать. Эскиды по одному забирались внутрь через круглое отверстие и рассаживались по местам. Лиалину досталось место прямо у крошечного иллюминатора, напомнившего Хранителю оконце во дворце Даны, что находился на дне Эзалинового моря. Это сравнение вызвало у него улыбку и помогло немного справиться с тем напряжением, которое неотступно преследовало с самого начала дня...

Летательный аппарат с Леесой смешно подпрыгнул и, глухо урча, взлетел. Секундой позднее их также встряхнуло и оторвало от земли. И вот тогда Лиалин понял - он ненавидит летать. Его тошнило. В кишках, казалось, поднялась целая буря. Сок из местных фруктов волнами подкатывал к горлу. Тело свело в предчувствии рвоты. Перед носом мелькнул грубый бумажный пакет.

– Блюй!
– крепкий парень с синеватым оттенком волос сунул пакет в судорожно сжавшиеся пальцы Хранителя.
– Только на пол не промажь. А то сам будешь убирать свои харчи.

Лиалин не ответил - его рвало. Как же он ненавидел этот сок и вчерашнюю булочку из утреннего кафе и ...и вообще! Хранитель откинулся на спину, но лишь для того, чтобы через пару секунд под глухие смешки ки'конов согнуться над пакетом вновь. Ему не было дела ни до их разговоров, ни до их оружия, ни до их интересов, которые они так бурно обсуждали, изредка прерываясь для того, чтобы критически посмотреть на него, как на неприятную помеху в их разговорах. Ему не было дела ни до кого. Он чувствовал себя униженным, замученным и за столько времени действительно больным.

Как выяснилось позднее, командиром отряда был почти единодушно выбран Райтор. Единственным не проголосовавшим оказался Шийя, ершистый самовлюбленный парень, как всегда решивший, что он на это место подходит непременно лучше кого бы то ни было другого.

Все тот же крашенный эскид подал ему свою фляжку, пообещав, что должно сразу полегчать.

– Ты бы, Гуа, еще спросил, может, девочка замерзла, или ей ласки не хватает?
– с желчной усмешкой посоветовал Шийя, увидев, как эскид собирается забрать у чужака пакет.
– Судя по всему, это и есть наша "таинственная подружка" Шиэла.

Лиалин поднял на него замученный взгляд, на языке вертелось множество вариантов ответа, но ни на один из них сил не хватило. Зато Гуа в выражениях не стеснялся, среди которых "гнойный червь, ползающий по помойке в поисках блевотной жратвы" было, пожалуй, самым безобидным. Лиалин даже не пытался их разнять. Что говорил Шийя, разобрать было почти невозможно, ибо Гуа кричал так, что лопались барабанные перепонки. В ход едва не пошли кулаки, когда вмешался Райтор и приказал обоим замолчать.

* * *

Пилот их сбросил в лесной глуши и улетел. Приземление оказалось неприятным и жестким. Ударившись раза два как минимум о макушки и толстые сучья деревьев, коих оказалось в достатке, Хранитель "поцеловался" с землей.

Отряхнувшись от обломанных веток и земли, Лиалин безрадостно осмотрелся: лес... одиноко стоящие деревья с прижатыми к стволам ветвями, напоминающими больше колья нежели хвойники, и бурный низкорослый кустарник... Местами виднелись огромные толстые стволы деревьев с красноватой хвоей...

– Мне тоже здесь нравится, - синеволосый эскид беззаботно потянулся и обернулся к кропящим над картой ребятам.
– Может, кто-нибудь объяснит нашему гостю, что мы здесь делаем?

Из всех только Райтор потрудился оторваться от карты, но и то лишь для того, чтоб обвинить Гуа в безделье и пригрозить лишением лики. Синеволосый эскид опасно сузил глаза и, бросив на командира раздраженный взгляд, отвернулся к чужаку.

– Не стоит. Я в курсе происходящего, - бросил через плечо Лин, решив не пояснять, что Шиэл успел набросать примерную картину будущих событий, пока помогал застегивать китель в бельевой.