– В таком случае нечего терять времени понапрасну, - подытожил Райтор.
– Необходимо до заката найти подходящее для базы место и окопаться.

– Она в Эфибеновых скалах, - тоном, полным безразличия, сообщил хранитель и обратно вернулся к созерцанию скудного ландшафта, открывавшегося перед ним.

Внезапная тишина за спиной заставила его вновь обернуться к ки'конам.

– Поясни, - уступив место у карты, Райтор жестом пригласил рося присоединиться к ним.

Подойдя к парящей в воздухе проекции местности, Лин на мгновение задумался. Кто-то, желая помочь, подал ему прозрачную указку. Хранитель поднял глаза и узнал в девушке подругу Леесы.

–  Мы находимся на острове, где располагаются две базы: наша и база противника. Для того, чтобы определиться с местом дислокации, необходимо понять, где мы сейчас. Длина острова около 200 кард, ширина не более семидесяти. От берега он расположен всего в 150-ти кардах. Летели мы с северо-востока. И если прикинуть скорость, время и траекторию нашего полета. Получается, что сбросили нас примерно здесь, - он уверенно коснулся краем указки центра виртуального острова, обозначая место их высадки, затем еще раз сверил в уме расчеты и так же уверенно пометил прикосновением возможное месторасположение одной из баз. - Впрочем, это ясно становится, если просто осмотреться вокруг! Неповторимость местных пейзажей делает задачу текущего местоопределения значительно проще, как и невозможность иного расположения нашего будущего убежища.

Райтор раздраженно выдохнул, закусив от досады губу. Всё, о чем говорил приятель Шиэла, заложено в исходных данных! Все так просто! Прикинуть скорость и время полета над островом... А воспользоваться этими подсказками столь быстро удалось только чужаку!

– Да ну?
– Шийя бросил на него ядовитый взгляд.
– Тогда почему первое же задание отправляет нашу группу в противоположную сторону?

Райтор предупреждающе сжал плечо эскида, взмахом руки попросив Лиалина продолжить.

– Очевидно, от вас требуется не только найти новое пристанище, но проявить иные навыки, такие как сообразительность и ловкость...

– Здесь скалы. В таком месте и перевалочный лагерь не разобьешь, не то что базу, - подал насмешливый голос Соун.

–  Мне казалось, вы должны знать особенности ландшафта своей планеты, лучше меня. Эфибеновые скалы невероятно щедры на просторные пещеры. Остается лишь найти нужную, - возразил Лин, но его уже никто не слушал. Закинув за плечи походные рюкзаки, эскиды уже решили двигаться к одному из трех выбранных пунктов назначения.

– Это была хорошая попытка, - сочувствующая улыбка скользнула по губам Кэрл.

Подождав пока последний из эскидов скроется за зарослями кустарника, Хранитель сцепил пальцы в волосах и запрокинул голову к небу. Это же просто невероятно! Вообще-то, Лиалин всегда очень лояльно относился к любым расам и народам, уважая их уникальность. Но ки'коны - это нечто!!! Лиалин пинком взрыл мягкую землю, выпуская пар.

– Согласен насчет базы, но, сколько еще мы будет терять времени, лелея чье-то ущемленное самолюбие?

Хранитель обернулся на голос и застыл в изумлении.

– Гуа?!

Эскид молча поднял с земли брошенный рюкзак и протянул его чужаку.

– А остальные?
– Лиалин закинул на спину нелегкий мешок.
– Это не дезертирство?!

Гуа быстро потер ладонью волосы и пожал плечами:

– Мы с тобой - разведчики. Согласно приказа командира, то бишь Райтора, нам нужно отклониться от основного маршрута для обследования Эфибеновых скал.

Мастерски заметя следы их пребывания, эскид подтолкнул Лина вперед.

Солнце вошло в зенит и припекало будь здоров. Если б ни крона раскидистых ардр, они давно бы запеклись как мясо на углях. Под ногами хрустели и ломались ветки.

– Даро просто умрет от зависти, когда все узнает!
– не выдержав, расхохотался Гуа.
– Встреча с тобой это что-то! Брат ведь думал, что ты девчонка... Да чего там! Мы все ожидали увидеть кого-нибудь с аппетитными округлостями! Шиэл так часто уходил к тебе... Ведь он к тебе уходил? Нет, ты, конечно, симпатяга, но...

– Пикантная ситуация, - сдержанно улыбнулся рось, не испытывая желания развивать эту тему.

– Но к чему такая секретность? Вряд ли Шиэл стесняется приятеля из гражданских... Выходит, дело в тебе...

Эскид, все время шедший впереди, внезапно остановился и обернулся.

– Знаешь, у нашего молчуна всего два друга. Райтор и Эшора. Это очень близкие друзья. Но ни один из них о тебе не знал. Я видел это по ним... Кто ты?

Раздражение и разочарование захлестнуло хранителя. Убийство единственного эскида, проявившего к нему симпатию и сострадание, не входило в его планы. Но не для того он скрывался столько времени, чтобы быть разоблаченным мальчишкой с крашеными волосами. К ладони прилила энергия, возмутившая мир-между-мирами возле звезды Хранителя и пославшая весточку Дашубе. Стоило нанести удар светичем, и роси через мгновение будут здесь... Вот уж дудки! Расслабив ладонь, Лиалин предложил сверить координаты их местонахождения с картой. Гуа хмыкнул, но настаивать на продолжении разговора не стал.