– Мы отклонилось кард на 20-25 от курса. Придется взять градусов на 30 левее, - эскид отправил в рот очередную горсть синеватых с терпким привкусом ягод.
– Если мы верим твоему чутью... А мы твоему чутью верим.

– Мы?

– Да мы. Ты и я - вроде как команда! Правда, весьма неожиданная для меня.

С этими словами эскид исчез за деревьями.

Для НЕГО неожиданная?? У хранителя на секунду речь отнялась.

Чем дольше они шли, тем выше становились скалы. Сверяться с картой нужда отпала. Гуа, шедший несколько впереди, хмуро поглядывал на навигатор. Судя по расчетам, они должны быть уже на месте, но визуально это никак не подтверждалось.

– Может, сделаем привал?

Несмотря на густую растительность, Хранителю ответил не Гуа, а... эхо! Он поднял глаза и обомлел: эскид стоял на краю крутого обрыва, а прямо перед ним серыми каменными исполинами возвышались скалы!

– Вот те на!
– выдохнул он, перехватив азартный взгляд эскида, и махнул рукой в ответ.

Спускались они осторожно, тщательно закрепив страховочные тросы за деревья. Но где-то на полпути Гуа вдруг отцепил карабин и полетел вниз. Шум, поднявшаяся пыль и довольный свист долетели до Хранителя спустя пару мгновений.

– Все вы здесь чокнутые, - в такт своим мыслям пробормотал он, вспомнив давнюю выходку Шиэла на водопаде.

– Знаю, - раздался снизу хохот эскида.- Спускайся!

Лиалин глубоко вздохнул и отпустил фиксатор. Приземление получилось жестким и неприятным. Съехав по покатому склону, Хранитель прокатился по земле, упав практически к ногам ки'кона.

Ухватившись за протянутую руку эскида, рось поднялся на ноги. Отряхнув несколькими хлопками пыль с кителя, отметив про себя, что форма оказалась все же прочнее, что он ожидал, Лин осмотрелся. Вот она!!!

Лаз оказался воистину узким. Без особой нужды человек сюда не полезет. Лин уперся лбом в холодный камень и выдохнул. Крепкие руки эскида нетерпеливо подхватили его за шиворот и выволокли на свет.

– Чего ты там возишься?

Пещера, в которую они попали, оправдала все надежды. Просторное помещение, с естественным вентиляционным люком вверху и вторым выходом на обрывистую часть скал.

Группа Райтора ввалилась в пещеру посреди ночи. Лиалин только закончил финальное сканирование всех систем и занялся приготовлением ужина, когда в проходе послышались неясные шорохи. Гуа инстинктивно взялся за стреттер. Конечно, заряды в нем были не боевые, но при точном попадании оставляли весьма чувствительные отметины на теле в виде синяков и ссадин.

– Свои, - Кэрл сбросила походный рюкзак на пол и буквально рухнула на жесткий пол.

– Нагулялись?
– безобидно усмехнулся эскид, выглядывая из самодельной умывальни и отключая оружие.

С этого началось их задание: дежурство, караулы, разведки, сбор новых данных, слежение. Райтор отлично справлялся с поставленной задачей командира. И Дроен очевидно это предвидел. На третий день в лесу вблизи скалы с пещерой вырыли и замаскировали два блиндажа, в тех местах, где подход к пещере был особенно не защищен. За ветками пришлось ходить часто и далеко, чтобы не обозначить вырубкой свое местонахождение. Кэрл и Соун, отвечавшие за маскировку укрытий, лишь к позднему вечеру вернулись на базу. Вымотанные, но весьма довольные своей работой. Остальные в это время занимались осмотром близлежащей территории и установлением ловушек и постов. Лиалин все это время старался держаться в стороне, помня предупреждение друга о круглосуточном наблюдении.

– Возможно, база противника находится в другой части острова, - задумчиво предположил Райтор, в очередной раз склоняясь на карте, где уже почти не осталось не исследованных мест.
– Прошло три дня, но никого из группы Эшоры мы не обнаружили! Даже следов их пребывания...

– Ребята - не дураки! Дроен одинаково учил нас маскироваться, - хмыкнул Соун, тыкая указкой в отмеченные красным точки.
– Мы еще не проверили западную часть острова.

Однако Райтор даже не обернулся к нему, будто и не слышал вовсе.

– Лин, у тебя есть предположения? Или тоже считаешь, что "ребята - не дураки"?

Хранитель, до этого помогавший Гуа определить неполадки в системе, возникшие после вчерашней грозы, оторвался от дел.

– Я уже думал об этом. Или у второй команды что-то случилось или они уже обнаружили нас и готовят нападение. Мое предложение: усилить оборону и прочесать остров заново. Возможно, мы что-то упустили. Нужно быть наготове. А западная часть... Она не пригодна ни для чего, а уж для лагеря тем более. Набор каменистых плато. Ни пещер, ни укрытий, почва - камень...

Райтор удовлетворенно качнул головой, даже не замечая, как побледнело от негодования и без того белокожее лицо рыжего эскида.

Глава 3

Объемная карта вспыхнула над землей, замерцав зеленовато-коричневыми бликами. Уменьшив масштаб, Эшора задумчиво склонилась над очертаниями острова. Никакой информации, кроме основного инструктажа, Дроен им не предоставил. Обзор из венвайдера им так же закрыли.