Уткнувшись в собственный кулак, Райтор невидящим взглядом смотрел на пламя костра. По правилам, именно он, как командир был обязан сообщить на материк о случившемся. Но чутье подсказывало ему, что низъелльцы никогда бы не рискнули напасть на эскидов. Значит, за ними стоит кто-то еще.

Феста наложила аккуратный шов на рану на плече Шиэла, отчего змей словно ощетинился и стал выглядеть угрожающе. Гуа ковырял палкой в костре, отчего тот стрелял искрами в разные стороны. Шийя, пытавшийся пожарить колбаски на ужин, со злостью толкнул Гуа в плечо. Даро угрожающе рыкнул, запрещая трогать брата.

Земля под ногами странно содрогнулась. Лиалин переглянулся с Эшорой: может, почудилось? Но второй, более сильный толчок разбросал ребят в разные стороны.

– Что это?
– ухватившись за протянутую Соуном руку, Кэрл поднялась на ноги. Однако следующим толчком девушку отбросило далеко вниз по склону, будто тряпичную куклу.

Густой влажный мох смягчил удар от падения, с треском ломались ветки кустарника. С протяжным стоном вокруг валились деревья, а Кэрл просто лежала и, не моргая, смотрела на этот чудовищный калейдоскоп.

Кто-то рывком поднял ее с земли, взвалил на плечо и, карабкаясь по склону, подобно зверю, тащил наверх. Там другие руки забрали ее, и сквозь пелену безразличия, Кэрл увидела запыхавшегося Шийю. Он почему-то был вниз головой и странно подпрыгивал... Райтор, тоже перевернутый вниз головой как и Шийя, что-то отчаянно кричал, указывая всем вперед. Его рот смешно кривился... Но отчего-то никто кроме Кэрл не смеялся. И все бегали вниз головой и нелепо подпрыгивали в воздухе...

Низъелльский браже оттолкнулся от земли и уверенно взлетел. Гуа осторожно снял Кэрл с плеча и усадил на холодный пол, попутно проверив ушибы и переломы.

Заручившись поддержкой Фесты, Лиалин занялся осмотром ки'конов. Злая ирония произошедшего была в том, что наименее пострадавшими оказались запертые в камере работорговцы.

Когда подошла очередь Эшоры, Лин уверенно и ласково сжал ее ладони, отчего синяки на ее теле сошли мгновенно. Девушка не удивилась, но и глаз не подняла.

Тихий свист привлек его внимание. Гуа с тревогой указал на нервно усмехающуюся Кэрл.

– Что с ней?

Хранитель присел на корточки возле девушки и словно ребенка, погладил ее по голове, отчего та неожиданно успокоилась и заснула.

– У нее контузия. Всё будет хорошо.

– Не уверен, - вполголоса возразил ему Шиэл, увлекая друга за собой в кабину пилота.

На огромном мониторе отчетливо виднелись разрушения после произошедшего землетрясения: остров разорвало на несколько частей, большая из которых уже ушла под воду. Лин перевел взгляд от монитора на Райтора. Тот несколькими командами перевел управление браже на Киту т обернулся к ребятам. На нем лица не было.

– На материке объявлено чрезвычайное положение. Я только что говорил с Дроеном. Прибрежные поселения смыты селевыми потоками либо затоплены. Это же грозит А'краку. Без вести пропавшими объявлено более трехсот человек. Пострадавших несколько десятков тысяч. Погибших немногим меньше. Объявлена общая мобилизация. Но конкретно нам приказано доставить преступников на площадку в Зеретарских горах и там остаться в полном составе. Поскольку мы еще не офицеры и участвовать в спасательных операциях не обязаны. Тем более что причины катастрофы не ясны. Нет четко выраженного эпицентра. Согласно поступивших распоряжений, я доставлю вас на базу, и мы с Китой улетаем. У меня личные мотивы - мой дядя в числе пропавших. Мне необходимо его найти.

Эскиды молчали.

– А на кой хрен нашей планете офицеры, которые в минуту опасности греют свои задницы в безопасном месте?
– спокойно и зло произнес Гуа, огласив общую дилемму, и, проверив на запястье липвер, взглянул на брата. Тот согласно кивнул в ответ.

Шийя лишь хмыкнул в ответ, но ни слова не сказал, занявшись перезарядкой своего оружия. Ки'коны работали слаженно, словно единый организм. По совету Лиалина, Соун и Даро взломали массивные контейнеры с эмблемой в виде крупного цветка, к своему удивлению и восторгу обнаружив в них современное оружие и снаряжение. Феста и Гуа перезаряжали стреттеры, благо боевых патронов теперь стало в достатке. Место красящих пулек занимали смертоносные иглы. В боковые отсеки липверов добавлялся акпсульный яд, найденный там же. С боевых длинных ножей снималась силовая защита. Эскиды экипировались молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Вместо красивых напульсников на запястья надевались андоты и липверы. На поясах закреплялись стреттеры и аптечки. Под рукава прятались ножи и запасные обоймы.

– Зачем при наводнении оружие?
– в недоумении спросил Лиалин, когда Райтор протянул ему свой второй стреттер.

– Затем, что в такие ливни из глубин вылезают разные твари, - с едким хохотком ответил за него Соун, хлопком загоняя обойму в оружие.
– Но мы к встрече с ними подготовлены. Пусть узнают, наконец, кто такие эскиды!

– И каковы они на вкус?
– поддела его Феста, застёгивая молнию на удобной облегающей курточке из непромокающей ткани.
– Особенно хвастливые и самовлюбленные.

Соун состроил невероятную рожу и сбросил Райтору последний упакованный вещмешок.

Уже подлете к А'краку эскиды получили приказ о высадке прямо в городе. Два пожилых офицера заменили Райтора и Киту за управлением браже, разбили их на пары по своему усмотрению и огласили задачу.

– Эскиды, я требую от вас безукоснительного подчинения и ожидаю, что вы полностью исполните свой долг. Это много лучше обычного учебного экзамена. Основной вашей задачей является обнаружение и эвакуация гражданских лиц, оставшихся по разным причинам в городе. Второстепенная же - это сбор информации о погибших. Уровень вашей подготовки мне известен, и все же вы должны быть готовы умереть за тех, кто сейчас находится внизу. Вы готовы?