– Не смей!
– девушка выступила вперед и выстрелила первой, когда чудовище в очередной раз появилось над водой, точно попав в один из многочисленных глаз. Шиэл видел разверзнутую клыкастую пасть. Он не боялся, не жалел. Если он погибнет в бою, его семья (настоящая семья: мать и брат) получит пожизненное пособие... Но рядом были гражданские и друг... Андот тонким ядовитым жалом пробил кожистый панцирь стегохеда и проник глубоко внутрь, раздирая и отравляя. Чудовище взревело от боли, высоко поднявшись над водой и увлекая эскида за собой. Эшора стреляла, стараясь не попасть в Шиэла, но стегохеда её нападения не интересовали. В его лапах-щупальцах было существо, впервые причинившее ему такую сильную боль. Грудь сдавило, словно тисками. Шиэл чувствовал, что теряет сознание...

В свете грозовых зарниц сверкнул древний клинок, отсекая чудовищу щупальце, держащее эскида, и в темноте промелькнула белокурая голова Лиалина. Стегохед ринулся на напавшего, но со спины его тут же подсек Соун. Чудовище метнулось к эскиду, и тогда сверху на него обрушилась Кэрл. Андотами и липверами они вязали и кололи стегохеда до тех пор, пока израненная туша с ревом не рухнула в воду...

Соун мощными рывками плыл от воронки, поддерживая голову Шиэла над водой. Кэрл подбирала уцелевших гражданских.

– Лееса, - счастливо и взволнованно прошептал Лин, крепко прижимая к себе любимую.
– Ты жива. Ты не пострадала?

Девушка с силой обняла Хранителя за шею, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься на таком родном плече.

– Молчи, - едва слышно шептала она, - Молчи...

– Всё, уходим!
– объявил Райтор, разворачивая венвайдер.

Эскиды сидели, молча навалившись на холодные стены венвайдера, и отдыхали. Только Лиалин ходил между пострадавшими, оказывая посильную в такой толпе помощь. Применять свой дар в таких условиях было практически невозможно и потому приходилось применять лишь технические знания. Рухнув в кресло второго пилота, Соун наскоро ознакомился с показаниями приборов. Занимавшая до сих пор это место, Кэрл залилась густой краской то ли от возмущения подобной бесцеремонности рыжего эскида, то ли оттого, что выдворяя ее, он шутливо подмигнул ей. Вернувшись в салон, девушка присела рядом с подругой, с завистью наблюдая, как та прижимается к белобрысому чужаку. У окна зашелся кашлем Шиэл, выводивший пальцем на запотевшем стекле бессмысленные рисунки. Внизу стелился грязный водный ковер.

– Ребята! Смотрите!
– неожиданно закричал он.
– Там живые! Трое!

Райтор с тоской взглянул на датчик горючего и начал снижение. Не бросать же несчастных, когда они совсем рядом. Первой Шиэл выхватил из воды липвером молоденькую девушку. Однако сила потока оказалась так сильна, что, испугавшись за друга, Кэрл обрезала паутинку.

– Что ты наделала?
– поднял на неё ошарашенные глаза Шиэл.

– Это лучше, чем потерять вас обоих!
– отрезала девушка, метнув липвер к грузному мужчине, бессмысленно бьющему по воде руками и что-то кричащему. Шиэл и Эшора помогли подруге его вытащить. Кэрл сразу укутала спасенного в сухое одеяло и заставила выпить немного спиртного.

– Что с остальными?
– прокричал из кабинки Райтор.
– Снизиться ещё?

– Да!
– Шиэл вновь попытался ухватить девушку, но её каждый раз относило в сторону.

– Нет!
– резко возразил рыжеволосый эскид.
– Мы можем рухнуть в воду!

Райтор внимательно посмотрел на Соуна, но возражать не стал.

– Придется так, ребята, - предупредил он.

– Я не вижу третьего!
– обеспокоено сообщила Эшора.

– Он ушел под воду, - тихо ответил Шиэл.
– Я не успел его поймать.

– Где он выплыл?

– Нигде, - эскид встряхнул головой и попытался ухватить ещё держащуюся на воде девушку.
– Мы её спасем!

Девушка кричала, махала руками, пытаясь подплыть к венвайдеру, но раз за разом её относило в сторону. Было видно, что она устала. С каждым разом выныривать становилось всё труднее.

Всю жизнь Сэйлина панически боялась воды. Что заставляло её так долго держаться? Желание жить? Она очень, очень хотела жить! Но она так устала. Её тянуло вниз, в грязную ледяную бездну... А ведь она не сделала уроки и поссорилась с братом... И Чияр... Зачем Чияр бросил её одну на треке? Теперь у неё даже парня нет... Все её бросили... Она совсем-совсем одна... Даже спасатели не могут ей помочь. Всё против неё...

– Что она делает?
– не понял Шиэл.

– Она перестала бороться, - тихо ответила Эшора.
– Она устала. И поняла, что спасти её не в наших силах.

– Ребята, всё! Больше ждать нельзя или все погибнем. Надо улетать.
– Райтор отвел венвайдер в сторону и начал набирать высоту.

– Улетайте, - согласился Шиэл и бросился вниз через распахнутый люк. Грязная ругань Соуна, сорвавшегося с кресла пилота, но не успевшего его перехватить - всё, что последовало ему вослед.

Сэйлина рыдала навзрыд, зачем-то продолжая слабыми усилиями держаться на воде. Её подсознание никак не могло согласиться добровольно утонуть... Так мне и надо. О, если бы я только согласилась пойти с ним в отель. Все было бы совсем по-другому. А теперь я никому-никому не нужна...

Шиэл едва успел ухватить девушку, когда она в очередной раз ушла под воду.

– У тебя тяжелая обувь. Сбрось, - приказал он.

– Н-не могу, - девушка огромными заплаканными глазами смотрела на возникшего как из ниоткуда юношу.