– Много ушибов, ссадин, легкие переломы, но в основном переохлаждения и шок. Однако тянуть всё равно дольше нельзя, их необходимо доставить к профессиональным врачам, - раздался в наушнике спокойный голос.

– Хорошо. Иду к трансвейту. Всё одно надо заправиться.
– Райтор развернул венвайдер. Большей частью Лиалин сообщал только о болевых шоках и испугах, а ведь им достался самый разрушенный район города! К тому же Райтор мог поклясться, что, по крайней мере, одного пострадавшего вытащили с пробитым черепом и открытыми переломами руки и голени, но даже у него в итоге обнаружились лишь синяки от ушибов. Эскид уже собрался подозвать чужака к себе, когда в наушниках раздался позывной.

– Трансвейт! Станция! Прием! Прием! Кто-нибудь!

Райтор быстро переключился на общую волну и принял вызов:

– 68-1 слушает. Кто и где вы?

– 68-1, это спасательная экспедиция Ах'ей. Мы в северной части города, примыкающей к главной улице. Заберите нас! Немедленно!

– Ах'ей, у нас кончается горючее. Мы отправим к вам другую команду.

– Нет! Немедленно!

– Что? Такие проблемы?
– негромко удивился Райтор, проверяя количество топлива в баках и недовольно покачивая головой: вряд ли хватит.

– Да!!! На нас движется стегохед!.. О, небо! Нет! Не-е-ет!

От оглушительного режущего шума в наушника Райтора покоробило:

– Ах'ей, прием. Прием! Как слышите меня? Как слышите меня, Ах'ей?
– но только шум был ему ответом, затем настала тишина, такая, что эскиду на мгновение показалось, что он оглох.

В кабину пилота заглянул Лиалин. Забрызганная кровью и грязью, некогда голубая рубашка сбилась на бок.

– Ты чего орёшь?
– хмуро окрикнул он ки'кона, машинально убирая вырванную с мясом пуговицу рубашки в карман.
– У меня здесь раненые дети и беременная. У неё схватки. Больше не ори!

Лиалин собирался вернуться к своим пациентам, но Райтор поспешно схватил его за рукав:

– Лин, в городе стегохед!

Хранитель равнодушно пожал плечами:

– Вы этого ожидали.

– Он движется по Центральной!

– И что...

– Эшора!
– громко ахнула Кэрл.
– Там же Эшора и Шиэл! Я говорила с неё пару минут назад!

Райтор не думал. Райтор действовал.

– Трансвейт. Трансвейт, я - 68-1. В северной части Центральной стегохед. Лечу туда, - эскид на мгновенье отключил рацию и, глубоко вздохнув, обратился к Лиалину: - Свяжись с ребятами. Предупреди.

Уровень воды на улицах А'крака достиг небывалой высоты. Все смешалось: грязь, вода, обломки домов, мебели, тела погибших людей и животных...

Шиэл давно сбросил с себя тяжелую и бесполезную куртку. Эшора, широко расставив ноги, помогала худенькой старушке перебраться на самодельный плот. Эскид положил фонарь рядом с собой и, мастерски управляя плотом, направил его к гостинице с горящими на верхнем (последнем незатопленном) этаже бледным светом окнами. Как и ожидалось, так пряталась немолодая супружеская пара зажиточных инопланетников. После короткого, но яростного спора, они, наконец, согласилась всё своё барахло (как в горячке назвал их вещи Шиэл) оставить в номере и перебрались к остальным на плот.

– Знаешь, - негромко обратился к Эшоре Шиэл. Им больше не надо было кричать - они научились слышать друг друга, не срывая горла в крике.
– По-моему, я уже знаю, чем хотел бы заняться после выпуска.

– И чем же?
– поинтересовалась та, поплотнее застегиваясь и берясь за доску, служащую веслом.

– Я предложу себя Службе Безопасности или Патрульной службе.

На шее запищала снятая рация. Эскид потянулся было к ней, когда закопошившаяся рядом женщина чувствительно толкнула его между лопаток. Вода чеканно булькнула, проглатывая рацию.

– Ох, извините, - испугалась инопланетница.
– Но у вас ведь есть вторая?

Шиэл промолчал, даже не думая объяснять ей, что Эшора потеряла свою рацию, когда её ударило осколком плитки. Потеря рации в общем-то не сильно огорчила эскида, но в душу закралась естественная тревога - теперь они полностью отрезаны от остальных спасателей. Его внимание привлекли крупные пузыри недалеко от плота. Шиэл нахмурился и вынул стреттер. Это так походило на...

Эшора перехватила его взгляд и тоже потянулась к оружию. Вода забурлила, заклокотала. Истошный женский визг заглушило громыхающее оглушительное рычание. Эскиды стреляли в упор, пока не кончились иглы. Чудовище ударило в них мощной водяной струёй.

– Ложись!
– закричала Эшора, падая ничком на доски. Она слышала, как закричал сбитый мужчина, но помочь уже ничем не могла. Рядом зашевелился Шиэл.

Выжившие, уткнувшись в мокрые доски, рыдали, не смея подняться. Эшора стремительно села, на ходу заряжая стреттер запасной обоймой. Стегохед, отброшенный собственным ударом несся к ним гигантскими прыжками, то исчезая, то появляясь над водой. Шиэл вынул боевой нож и приготовил ядовитый андот, машинально пряча Эшору за своей спиной.