Зэка столкнувшего "вологодского" с вязкого, разбитого просёлка и бесстрашно нырнувшего в мокрый кювет звали Рваный. В лагере он шёл "за оленя", вроде "военка", но не сучня. А кликуху свою он получил благодаря страшным шрамам, по-змеиному опоясывавших его правую половину лица, которую раскалённый свинец своим нелепым росчерком, превратил в уродливую маску. И статья у этого зэка в своей замысловатой цифири была незнакома даже бывалым сидельцам, затвердившим УК РСФСР как Отче наш ещё при Николае Ивановиче . Вроде бы не убийца, но и не враг народа. То ли дезертир, то ли мародёр. В лагере на этот счёт болтали всякое - блатари на "рОманы" , поговаривали, что Рваный на войне был отчаянным героем-генералом, который не поделил блядь-"красючку" с очень известным маршалом, конечно же с самим Рокоссовским. Дальше, "бля буду", был рваный китель на груди, "подщёчина" с отскоком маршалу, как кульминация сюжета дальнейшая дуэль, где верный "парабел" дал осечку, а маршал-падла не промахнулся. Каждый зэк, приученный ко второй лагерной заповеди , понимал всю абсурдность "параши" , ходившей по зоне, но сплетни придавали Рваному неопределённый ореол таинственности. Тем более что он сам на все расспросы угрюмо отмалчивался, морщась в уродливой гримасе. Разговаривать и улыбаться он больше не умел. Странная, будто разграфлённая по-живому, сетка из многочисленных шрамов, расчерченная от скулы к кадыку, наглухо заклинила челюсти и все возможные лицевые мышцы Рваного в страшном, почти зверином оскале. Он и с этапа прибыл в картонной полумаске, будто борец из цирка-шапито.

И сейчас Рваный, хватая обезображенным ртом холодный воздух, зло скалился, когда слышал беспорядочную стрельбу за своей спиной. В душе он смеялся. Уставшее от полной смены на лесосеке тело стало лёгким, почти невесомым, и даже тяжёлые ботинки с подошвой из толстой резины - "вездеходы-четезе" не тянули ноги вниз. Рваный быстро бежал, рассекая глубокими следами плотными снежные пласты высоких сугробов. Его сердце выбивалось из размеренного ритма, но он продолжал бежать, как холодную воду глотая синие таёжные сумерки. Он бежал, точно зная, что никто из конвоя, как и положено, по уставу, не бросится вслед за ним. Погоня будет, но будет много позже, когда после сверки из Усть-Выи по тревоге поднимут солдат внутренних войск. У него было несколько часов форы, с того момента, когда он спиной почувствовал, что недосягаем для пуль одуревшей от ярости ВОХРы. Поэтому он бежал, не останавливаясь, даже когда стало ясно, что он ушёл.

Ушёл в побег. Зачем?

Треск автоматных очередей внезапно оборвался - то ли патроны закончились, то ли конвой окончательно понял, что беглец ушёл. Рваный поднял воротник телогрейки, и часто озираясь, побежал ещё быстрее, спотыкаясь и черпая ботинками снег. Сейчас, наверное, охрана матом поднимает из холодной грязи его бригаду и рысцой поведёт её к зоне, в которой после развода-дознания только и будет разговору о том, как Рваный по снегу "судьбу поменял" . Действительно ли поменял? Сейчас Рваному некогда было думать про это - теперь ему нужно было только бежать, по возможности быстро и путая следы.

Он позволил себе немного передохнуть только через два часа непрерывного бега, когда на иссиня-чёрном небе появились первые цепочки звёзд. Рваный просто споткнулся, ломая неровную цепочку собственных следов, и обессилено рухнул в мокрый снег, жадно глотая острые льдинки воздуха, замерзавшего прямо в его лёгких. Он прополз ещё немного и обессилено остановился от выматывающего бега, выдирающего из лёгких воздух. Надо было отдохнуть и подумать, что он будет делать дальше. Рваный перевернулся на спину, прижавшись к рыжему стволу пихты, не обращая внимания на мокрый снег, тут же просыпавшийся с низких хвойных лап за воротник бушлата. Он подтянул ноги, чтобы, сжавшись немного согреться, но разбитые ступни в неподъемных ботинках тут же остановили его противной щемящей болью. Тогда Рваный просто полусел, полулёг опёршись на пихту за спиной. Пьяный от голода и свободы, он долго смотрел сияющими глазами в высокое звёздное небо, борясь с усталостью, голодной собакой вцепившейся в натруженное за день тело. Ночной холод растащил густой серый туман, и теперь тайга дышала чёрными непрозрачными сумерками. Полная луна робко выглядывала из-за пустых облаков. Свобода как яд, дурманила, призывая, закрыв глаза уснуть. Уснуть и видеть сны, быть может.

Скаля жёлтые зубы, Рваный ясно представил себе как "кум" материт самыми чёрными словами вернувшийся с развода конвой. Представил, и злорадно засмеялся. С Проточной Тисы-семь в апреле ещё не бегали.

Он хрипло подсмеивался, удивляясь, как у него всё ладно и здорово получилось. Сам он не планировал свой побег - всё случилось спонтанно, - "вологодский" задремал на ходу и уже спустя считанные секунды Рваный обнаружил себя летящим в придорожный овраг вместе с брыкающимся конвоиром. Будто что-то большое и объёмное толкнуло его, заставляя спрыгнуть с просёлка вместе с сонным охранником. И тогда в редком хвойнике, когда до настоящей тайги, которая спрячет и укроет, было каких-нибудь двадцать метров, и как бы ты быстро не бегал, пуля вдогонку, летит ещё быстрее. Рваный смеялся, и притихшая тайга недоверчиво прислушивалась к хриплому, кипятком клекотавшему в гортани смеху беглого зэка. Смеху больше похожего на рычание дикого, опасного зверя. И в хриплых содроганиях изуродованного лица беглого зека, не было уже ничего от смеха - Рваный вспомнил, как он неловко нырнул в высокий кустарник сразу за хвойником и дёрнулся, уклоняясь от брызнувших в лицо сосновых щепок. Это ж насколько смерть разминулась-то? Он затих и плечи его мелко вздрагивали от каждого вдоха. А тело, измученное за день, требовало немедленного отдыха и тепла.

Холодно, очень холодно.

Рваный медленно и неловко встал, отлично понимая, что прислушаться к стонущей внутри усталости равнозначно смерти - ведь не проснётся же. Он отдышался, согревая паром, рвущимся изо рта рыжий ствол высоченной старой пихты. После зачерпнул ковшиком ладони немного мокрого, тающего в горсти, снега и хлюпая губами втянул в себя жидкость, пахнувшую весной и хвоей. За пазухой "зоновского" бушлата у Рваного была заначенная на обеде двухсотграммовая пайка сырого лагерного хлеба. "Черняшку" он не соштефал, потому что не влаживались в норму и в обед "бугор" , которому светил зачёт, погнал бригаду от костров к пилам и топорам. А потом Рваный и вовсе забыл про хлеб.

Зачерпнув ещё немного снега, он достал из-за пазухи пайку. Мокрый, пахнущий потом и сыростью кусочек хлеба одним своим видом вызвал у зека водопад липкой слюны, которая вытекала из щелей между осколками зубов. Шатаясь, Рваный опустился на колени в сугроб, и начал есть. Размачивая щепотки черняшки в комке снега, он отправлял их в неподвижный, обезображенный рот, жмурясь от наслаждения. Слюна всё ещё вытекала из его открытого рта, где так сладко таяли кислые хлебные крошки. Рваный заедал щепотки хлеба снегом, и эта трапеза казалась ему царской.

Мысли Рваного были сейчас очень далеко - он начал вспоминать адреса, имена, лица людей, которые обязательно помогут, приютят и обогреют. Беззвучно, одними губами, он прошептал намертво заученный наизусть адрес. Её адрес.... В воображении Рваного возникали завораживающие рассудок планы, один фантастичнее другого. В лагере их бы назвали ёмко и точно - параша. Обессиленному зеку пройти без пищи сто-сто пятьдесят километров, выиграв забег у сытых, здоровых ребят с злыми настоящими немецкими волкодавами было не реально. И бежать они будут ой как быстро, потому что "сверчкам" положено за поимку полтинник рублями, а срочникам отпуск "включая дорогу".