Рваный растерянно огляделся - он мог бы ещё успеть к поезду. Перемахнуть через мелкую реку, а там сто метров и железнодорожная насыпь. Мог если бы не собака, которая мчалась к нему, выбрасывая комья снега чёрными сводистыми лапами. Серые с подпалинами бока овчарки мерно вздымались в ритм бегу. Рваный ещё раз оглянулся на поезд показавшийся на равнине и подавил в себе скользкое желание бежать прочь, спасаясь от клыков служебного пса. Собака ведь всё равно догонит.

Опять подумалось - вот и всё. И ожидание - тупое равнодушное понимание бесполезности всех своих усилий. Теперь он не успеет.

Колёса поезда стучали всё ближе и ближе.

Пёс прыгнул.

Рваный изогнувшись, рванулся навстречу собаке, инстинктивно выбрасывая вперёд левую руку. Овчарка, злобно клацнув клыками немедленно вонзила их в левый рукав бушлата Рваного. Массивное тело пса торпедой врезалось в беглеца, сбивая его с ног. Падая, он вслепую ткнул "пикой" в чёрную шерсть на груди собаки. Остриё скользнуло по густой плотной шерсти и Рваный едва не уронил "пиковину". Овчарка крепче сжала сильные челюсти и, рыча, мотнула головой, ломая кость выше запястья левой руки Рваного. Тот завыл от боли, страшной боли, которая однажды уже впивалась в правую половину его лица, и ткнул острием ложки в чёрный сморщенный от ярости нос собаки. Они вместе с псом кубарем покатились по снегу, который насквозь, до мёрзлой земли уже пропитался кровью беглеца, кричащего от боли. Рваный отчаянно бил собаку заточенной ложкой, готовый при возможности вцепиться зубами в глотку волкодава.

Скорый поезд, стремительно мчавшийся в предрассветном тумане, был уже совсем близко.

Рваный ещё ударил остриём ложки в свирепую морду зло рычащего пса и, пружиня всем телом, перекатился в снегу. Собака взвизгнула и отпустила руку. Её оскаленная пасть оказалась прямо над лицом Рваного. Тёмные, косо посаженные маслины собачьих глаз мёртво мерцали в глубоких глазных впадинах, с языка струйкой стекала вязкая кровавая слюна. Рваный резко выбросил вперёд руку с "пикой", и остриё вонзилось точно в глотку собаки, за мгновение до того, как пёс ткнулся клыками в его горло. Рваный испустил торжествующий вопль и ударил ещё раз. Потом ещё и ещё. Хрипя, он сбросил бьющееся в агонии тяжелое поджарое тело собаки и, кашляя сел в алом от крови снегу.

Поезд вынырнул из тумана недалеко от Рваного. Он отбросил теперь уже ненужную ложку и легко встал. Пёс жалобно взвизгивая, остался лежать в луже крови, которая, дымясь, протаивала утоптанный снег.

Он успеет, он обязательно успеет.

Шатаясь от боли Рваный побрёл к рельсам. Он не ощущал боли, хотя левая рука висела неподвижной плетью. Рваный хрипя, ускорил шаг. Оставалось совсем немного - перемахнуть через речку, подняться по крутой железнодорожной насыпи и вцепиться в поручни пролетающих мимо вагонов. Если ему не удастся уцепиться за стойку вагонного тамбура, его размажет под вагоном. Прицепиться?
– чепуха если ты когда-то сажал свой штурмовик "на брюхо", да ещё с не сработавшим реактивным снарядом под крылом. Все мы акробаты под куполом цирка....

Конечно, он сможет.

За его спиной, из тайги, вылетела овчарка, потом ещё одна и ещё. Собаки ринулись вперёд, чертя в глубоком снегу извилистые канавки следов. Рваный не замечая собак, побежал к поезду. А служебные псы задержались возле тела елозившей по снегу раненой овчарки. Они недоверчиво принюхались к свежей крови своего собрата, давая тем самым Рваному ещё один шанс. Учуяв близкую поступь смерти и подняв как по команде острые морды вверх, псы жалобно заскулили. Если бы Рваный оглянулся, то он бы увидел как они, неторопливо развернувшись, поскуливая, потрусили назад в тайгу.

Далеко-далеко, выше вершин подпирающих небо сосен и кедров, над седой таёжной равниной поднялся раскалённый шар солнца. Его горячие лучи осветили лицо Рваного, перемахнувшего через реку и бежавшего навстречу поезду. Стремительное течение мелкой таёжной реки унесло тяжёлые лагерные ботинки, и теперь ничто не сковывало его ног. Рваный не бежал - он почти летел, и пьянящая свобода щедро поила его прозрачным воз духом, который утренней росой омывал его испещрённое шрамами лицо. Будто бы он снова в кабине Ильюшина, колпак фонаря открыт, и ветер привычно болтает шнур шлемофона под подбородком.

Солнце выбросило на поверхность своё оранжевое тело.

Рваный сильно оттолкнулся от заснеженной насыпи, прыгнул и вцепился в вагонные поручни. Вцепился и очнулся.

Холодное дыхание апрельского ветра сорвало с его рассудка клочья бреда. Не было ничего - поезд стучал колёсами где-то вдалеке, а на ногах Рваного были надеты по-прежнему тяжёлые "четезухи". Он лежал, как лежал, возле конвульсирующего пса, в луже собственной крови, которая хлестала из левой руки. Рваный попробовал приподняться, но не смог.

Поезд!

Ему надо вставать!

Из тайги выбежал автоматчик в жёлтом полушубке. Рваный не замечая его, встал. Крича от боли в разорванной руке, с трудом устояв на нетвёрдых ногах, он сделал несколько шагов к реке. И всё равно он уйдёт. Автоматчик за его спиной поднял ППШ, переводя флажок предохранителя в положение "стрельба очередями". Дульный срез с хищным округлым глазком ствола навскидку уставился между лопаток беглецу.

Он успеет, он обязательно успеет.

Тяжело лишь сделать шаг. Первый шаг.