— Понял. Так что, я тебе все-таки подхожу? — наконец, спросил я. — Несмотря на?..

— Вполне. А то чего бы я тут с тобой языком молола? Но дело опасное. Сейчас расскажу все подробно, а ты хорошенько подумай, будешь работать на меня или нет. Времени осталось до следующей ночи, а после уже нельзя отказаться будет. Как говорит чужая мудрость: «боишься — не делай, делаешь — не бойся, а сделал — не сожалей». Итак, к делу?

— К делу, — эхом согласился я, но решил уточнить: — но мне показалось из всего здесь увиденного, что ты и сама прекрасно можешь постоять за себя.

— Это — да, но мне нужен человек-посредник, умеющий хорошо ладить с компьютерным миром. Текстовая информация, изображения, данные. Адреса, пароли, явки. Со всем этим иногда возникают проблемы, да и времени сейчас почти не осталось. Так вот, слушай…

— …Так вот, слушай, — повторила моя непостижимая темнокожая собеседница. — Недавно погиб консьерж, вернее, студент, подрабатывающий ночным консьержем в жилом доме, а одновременно с ним при странных обстоятельствах погибла его жена, что работала смотрителем в Музее Богов. О нем я уже много чего сообщила тебе в процессе нашей переписки. Этот «Эстакмис», все знают, нынче стал модным местом. А кафе внизу вообще теперь культовое заведение. Надо бы нам с тобой сходить туда, я там кое-что интересное покажу. Рассказывать долго и недостоверно, зато посмотреть — самое то получится.

Тем временем в баре, где мы сидели с моей неожиданной собеседницей, все развивалось согласно общему порядку вещей. Нас будто не стало, никто не обращал внимания на нас, словно бы не видел. А может — и правда не видел.

— Но ты так и не ответила, почему я? — не понимал я. — Зачем ты выбрала именно меня?

— Посоветовали. Навела кое-какие справки, вот и вышла на адрес. И потом, ты лучше всего подходишь для такой работы. Начнем с твоего характера. Это сейчас ты малоподвижный консерватор. Но, насколько я поняла, в экстремальных ситуациях непредсказуемая личность, которую тянет на всякие приключения, а смена твоего настроения порой повергает окружающих в легкий шок. За считанные минуты неземная нежность может превратиться в зубодробительный скандал и обратно. Зачастую тебе сложно сделать выбор. Тем не менее, в нормальных условиях ты — спокойный и надежный парень. Везде предпочитаешь стабильность, покой и аккуратность. Тебя нелегко обидеть, и ты не боишься будущего. Несмотря на любовь к стабильности и декларируемый консерватизм, такие люди, как ты, способны улыбаться даже в самое суровое утро и легко привыкают к любым изменениям.

— Тебя послушать, так я просто ангел.

— Вовсе не ангел. Тебя даже хорошим человеком не назовешь. Ангелы вообще-то бывают разные, а совсем хороших людей нигде не встречается, как и полностью плохих. Просто всякий человек преследует собственные интересы и личные цели. И когда интересы наблюдателя совпадают с целями такого условного человека, его считают хорошим. А когда нет, — он числится плохим.

— Звучит банально и довольно-таки цинично. Но, по-моему, верно…

— Еще бы неверно. Тотальная банальность и всеобщий цинизм — это теперь существенные составляющие вашей жизни. Ведь у вас остался последний способ выжить, если вы еще как-то задумываетесь на тему дальнейшего существования…

— У кого это — «у вас»? — не понял я.

— У вас, у людей. У людей уже не осталось никакого иного варианта, как довериться власти бытующих ныне стереотипов.

«Интересно, — в очередной раз подумал я, — она все время повторяет: “у вас, у людей”, а себя она человеком, видимо, не считает. С чего бы? С какой радости, хотелось бы знать? Это как-то связано с ее способностями по внушению?»

— Разрушать устоявшиеся привычки тяжело, — продолжала чернокожая красотка, — это же так спокойно и комфортно существовать одним днем, не думая о завтра. Быть цивилизованным невольником, с невозможностью испытывать настоящую радость и счастье от элементарного человеческого общения. Ваши дети растут и стремятся стать потребителями фирменных брендов, вялыми, бездушными и пустыми. Минуло время, когда вы желали заботиться друг о друге, приносить кому-то радость и счастье. Везде и всюду вы раздаете незаслуженные награды, поощряете ложь, фальшь, агрессию и лицемерие. Вы не хотите видеть, что никакой надежды у вас давно уже нет. Банальный цинизм — ваш последний метод выживания. Ваша панацея от всех бед. В таком мире доброе сочувствие, эмпатия и разум — обречены на забвение и провал. Эгоцентризм, пренебрежение к чужим проблемам и первобытный, пещерный ужас охватывают вас отовсюду. Зато теплота, верность и помощь друга давно уже удел прошлого. Власть хитрости, циничной ненасытной жадности идет как эпидемия, наполняя все человечество. И что самое страшное — большинству ныне живущих это очень даже нравится.

— Что-нибудь еще расскажи. Только уже обо мне, — обалдело спросил я. Точность ее формулировок поражала.

— А чего еще можно о тебе рассказывать? Хорошо, давай. Так сказать, сделаю дополнительные штрихи к портрету. Ты весь как на ладони. В данное время крайне раздражен и недоволен собой и той жизнью, что живешь, поэтому готов изменить ситуацию к лучшему. В такие моменты, размениваясь по мелочам, ты теряешь не только время, но и нервы. Уходишь от реального понимания ситуации. Но в таком состоянии пребываешь редко и недолго, а после принятия решения начинаешь сопереживать и сочувствовать другим. Ты — эмпат: легко способен представить себя на чужом месте, вжиться в сторонние эмоции и разделить их. Можешь ощутить себя счастливым лишь до поры, пока все в порядке у родных и близких. Предпочитаешь не конфликтовать с окружающими, а углы сглаживать. Порой для тебя спокойствие важнее истины, и обычно ты первый идешь на уступки. Основные твои качества — любопытство и смелый интерес ко всему новому. Ты впитываешь свежие знания, как губка. Вот так примерно обстоят дела в твоем случае.

— Это все?

— Ну, почему же все. Ты достаточно жесток, но при этом еще и осторожен. Обижаешься очень редко, но сильно. Обид никому не прощаешь, а причиненное зло не забываешь. В случае самообороны, пожалуй, можешь и убить, но только чтобы защитить себя. Твоими поступками всегда руководит совесть. Теперь что касается деловых качеств. Ты активный, творческий человек не без некоторых способностей. Когда в плохом настроении, — к тебе лучше не приближаться. Когда же излучаешь радость и позитив, люди с удовольствием идут на контакт с тобой, что тоже бывает полезным для дела. Если приобретешь нового друга, остаешься верен ему до той поры, пока он дружит с тобой. Ты сделаешь все, чтобы защитить близких тебе людей. Внутри тебя присутствует дух авантюризма, и, если что-то захватит твой разум, уже не отступишься, пока не добьешься своего. Иногда говорят, что ты немного упрям, но ты-то знаешь, чего хочешь. Ну и последнее. Мой тебе совет, никому ничего не доказывай и не объясняй, не трать жизненное время напрасно. Хочешь еще что-то спросить?

— Хочу. Как у тебя получилось разобраться с теми хулиганами? — по-прежнему в состоянии некой ошарашенности спрашивал я. — Что ты сделала? Как это ты так?

— Что умею, то умею. Для начала, надо прочитать собеседника… его личность, нрав, ближайшие желания. Вот, смотри. Допустим, что некоему знакомому тебе человеку присуща определенная черта. Например, подозрительность. Особенность эта просто бесценна, в случае покупки квартиры, бывшего в употреблении автомобиля или при работе на определенных должностях в службе безопасности. Но если такая подозрительность характера обнаруживается по любому поводу и без всякого повода, то человек не в силах верить даже самым благожелательным собеседникам. Приходится заключить, что с этой личностью дело иметь невыносимо. Определенные черты подобной персоны проявлены до такой степени, что уже навсегда застыли и не поддаются изменениям согласно обстановке. Более того, свойства этого персонажа создают проблемы и вынуждают страдать окружающих его людей.