– Ложись! – крикнул он асам, сражающимся у самого входа. Едва те успели рухнуть на землю, как ударная волна смела нескончаемый поток эльфов, стремящихся попасть в оружейную вместе с теми, что находились снаружи. Стены дрогнули, и каменный потолок стал обваливаться вниз. Благодаря подоспевшим магам, все воины, в том числе и Вольштагг, были оттеснены к противоположной стене и остались невредимыми.

Вход в оружейную оказался завален.

Кашляя и отплёвываясь от пыли, Вольштагг повернулся к Локи:

– Ну, и кто тут чибис?

Тот лишь скривил губы в ухмылке:

– Ты бы до утра здесь не разобрался. И избавь меня от своей глупости, – оттолкнувшись от стены, он нашёл взглядом Ингве, одного из самых сильных боевых магов в Асгарде, и, кивнув ему, обратился ко всем остальным, заставив свой голос звучать гораздо громче обычного: – Отряд королевской гвардии останется здесь на тот случай, если эльфам всё же удастся пробраться внутрь.

Воины недовольно забормотали, не смея ослушаться приказа младшего принца. Ни Вольштаггу, ни его людям не улыбалось оставаться и сидеть здесь взаперти, ожидая возможного проникновения врага, чего могло и не случиться вовсе, пока их товарищи сражались снаружи. Локи велел остаться в оружейной и некоторым магам, приказав им для верности наложить на помещение защитное заклинание средней сложности и не спускать глаз с Сокровищницы, которая и без того была самым оберегаемым объектом небесного города.

Оказавшись в одном из залов царского дворца, младший принц с трудом узнал помещение, знакомое ему с детства. Часть стен, богато украшенных барельефами, повествующими о славных подвигах армии Асгарда в прошлом, была разрушена. Высокие, до самых потолков, шкафы, сделанные из ценных пород деревьев, были сметены, а их содержимое – книги — вывалившиеся на пол, и оставшиеся внутри – объяты пламенем.

Повсюду мелькали золотые шлемы асов и белые маски эльфов. Локи отразил несколько не самых умелых атак, пробираясь к выходу. В самом сердце дворца Одина шла главная битва, и ему было необходимо попасть туда как можно скорее. Большая часть магов последовали за ним, остальные – с молчаливого согласия принца, остались в библиотеке, дабы потушить огонь и помочь воинам расправиться с эльфами.

Добравшись до тронного зала, Локи ощутил прилив праведного гнева, злости и всепоглощающего желания уничтожить врага, посмевшего вторгнуться в обитель богов и нести здесь разрушения. Несмотря на то, что защита оружейной потребовала от него немалых энергетических затрат, множество двойников младшего принца тут же заполонили огромное помещение, возникая то тут, то там – за спиной эльфов и прямо напротив, – отвлекая их от реального сражения и заставляя рассекать бесплотные образы оружием. Асы поспешили воспользоваться тем, что враг на некоторое время оказался дезориентирован, и ряды армии Малекита, что бились во дворце, стали стремительно редеть.

Настоящий Локи уже был в гуще событий: отбросив от себя захлёбывающегося в собственной крови эльфа, он, развернувшись, перехватил кинжал, предназначавшийся леди Сиф, ловко орудующей своим копьём и не заметившей смертельной угрозы. Она резко обернулась, едва не хлестнув его своими волосами, собранными в высокий хвост, по лицу. Их взгляды на мгновение встретились, и на кривую улыбку мага Сиф ответила едва заметным кивком. Мол, сочтёмся.

Тем временем, Тор, буквально облепленный со всех сторон врагами, знакомым всем, кому доводилось видеть наследного принца в сражении, движением раскрутил молот и резко вскинул руку, призывая свою стихию. Зрелище это было поистине захватывающее. Смертельный гнев громовержца обрушился на эльфов в виде мощного потока электричества, заставившего всех на мгновение замереть на месте и зажмурить глаза.

Ударная волна от молний отбросила Локи назад, и он больно ударился спиной о каменный выступ. Распахнув глаза и приподнявшись на локтях, он увидел, что от эльфов в тронном зале остались лишь чёрные пятна на мраморном полу и запах жжёной плоти.

– Где, Хель его подери, Малекит? – покрепче перехватив шпагу, поинтересовался Фандрал, свободной рукой утирая кровь с губ.

Тор молчал, озираясь по сторонам. Когда Локи поднялся на ноги, их взгляды впервые за время битвы пересеклись, и он понял, что брат тревожился о том же, о чём и он. Слишком уж было всё просто. Эльфы оказались слабыми противниками, даже несмотря на то, что их было очень много. Локи не мог избавиться от ощущения того, что их нападение представляло собой не что иное, как отвлекающий маневр и только.

– Идёмте же! – раздражённо воскликнула Сиф, поднимая с пола свой щит. – В городе ещё достаточно эльфов, чтобы отложить ваши праздные разговоры.

Покидая дворец, Тор, в окружении своих лучших воинов и магов, сметал на пути всех оставшихся внутри солдат армии Малекита. Локи шёл последним, сканируя обстановку, и не в силах избавиться от тяжести, образовавшейся в груди. Его терзали нехорошие предчувствия, которые, по своему обыкновению, непременно оправдывались. Было тяжело дышать, в голову лезли недобрые мысли и подозрения. Локи с трудом справлялся с напряжением, каждую секунду ожидая какого-то подвоха.

И стоило им выбраться в город, как его осенило:

– Кто держит оборону у Радужного моста?

Сиф обернулась, взглянув на него, словно на умалишённого:

– Биврёст – меньшая из наших бед. Ты же видел – эльфы пробрались в Асгард благодаря порталу.

– Портал! – повторил он, резко остановившись и заставив остальных обратить на себя внимание. Локи не был уверен в том, что он мыслил в верном направлении, однако ни Малекита, ни его ближайшей свиты во дворце на наблюдалось, оружейную штурмовало чуть больше сотни бездарных солдат. Это не походило на тщательно спланированную стратегию нападения, разработанную повелителем тёмных эльфов на протяжении столетий в отместку за своё бесславное поражение. Зато вполне себе могло сойти за отвлекающий маневр.