– Асгардец, – голос его походил на шипение.

Несмотря на то, что Локи был скрыт под чарами невидимости от всех остальных эльфов, окружавших своего лидера, Малекит заметил его, даже будучи занятым нарушением целостности защитной оболочки Асгарда. Его руки были подняты к небу, а глаза закрыты – должно быть, ему приходилось затрачивать немало усилий для того, чтобы держать портал открытым.

Локи сотворил видимого иллюзорного двойника, появление которого привело эльфов в оживление и заставило Малекита распахнуть глаза.

На первый взгляд правитель тёмных эльфов не казался столь же устрашающим, каким выглядел на страницах книг, но за невысоким ростом и доспехами из метеоритного железа, вплавленных прямо в его тело, Локи видел нечто такое, что было способно вызвать ужас даже у самых бесстрашных воинов.

Белёсые глаза Малекита без всякого выражения смотрели на его двойника. Мгновение спустя он опустил руки и вновь заговорил:

– Сын Одина. Позволь полюбопытствовать, ты – тот, о чьей храбрости и силе слагают легенды, или же тот, что славится своим умом и хитростью?

– Моё имя Локи, – ответил трикстер, и быстро переместился, чтобы не обнаружить своего точного места пребывания.

– Тогда, надеюсь, и Тор вскоре почтит нас своим присутствием, ведь Алгрим просто жаждет узнать, так ли силён старший наследник Одина, как об этом болтают, – Малекит кивнул эльфу, и тот, покрепче перехватив меч Хеймдалля, направился к сердцу Химинбьёрга.

Проводив его тревожным взглядом, Локи вновь посмотрел на Малекита.

– Эти мерзкие твари, – скучающим тоном продолжил повелитель тёмных эльфов, имея в виду читаури, – вместе со своим царём Таносом считают себя поработителями Вселенной. Я убедил их в том, что Тессеракт находится в Асгарде и, оказывается, даже не солгал. Только куб не принесёт им желаемого. Те, у кого нет ни чести, ни идеи, не способны обуздать силу Тессеракта.

– Однако, они – твои единственные союзники, - заметил Локи. – И тебе ли говорить о чести.

– В твоих словах я слышу самомнение и манию величия старика Бёра, - тонкие, неестественно бледные губы Малекита растянулись в улыбке. – Должно быть, за всё это время в память о его подвигах было написано немало хвалебных песен. Только теперь он коротает свою вечность в Вальхалле, а я вновь в Асгарде и вскоре верну Вселенную в её исходное состояние.

– Это и есть твоя великая идея? – насмешливо произнёс трикстер. – Уничтожить все девять миров? В тот же миг во Вселенной воцарится хаос!

– Мальчишка! – взгляд Малекита нашёл истинного Локи и с этой минуты неотрывно следил за всеми его перемещениями. Однако принц по-прежнему находился вне зоны видимости для остальных. – Из хаоса всегда рождается порядок. Я стану тем, кто положит основу новым цивилизациям. И сегодня все девять миров будут уничтожены. Как думаешь, Локи, сын Одина, с которого я начну?

Малекит перевёл взгляд на Алгрима, застывшего с мечом в руках на месте Хеймдалля, и кивнул, тем самым отдав немой приказ. Сжав золотую рукоять обеими руками, тёмный эльф погрузил меч в сердце Химинбьёрга, приводя механизм открытия Биврёста в действие.

Локи нахмурился, не представляя, что именно задумал Малекит.

– Мидгард, – вновь заговорил он. – Самый бесполезный мир из всех, что я знаю. Асы создали людей по своему образу и подобию, и, наверное, по сей день забавляются, наблюдая за их жалким существованием. Я слышал, Один благоволит Мидгарду, и тем приятнее мне будет начать с него.

Радужный мост был открыт, его сияние озаряло чёрную бездну Космоса. Локи дёрнулся было к Малекиту, чтобы воспрепятствовать его перемещению на Землю, но тот лишь сухо рассмеялся:

– Вы используете Биврёст для того, чтобы посещать другие миры, но вместе с тем, вы владеете мощнейшим орудием убийства, способным в короткие сроки уничтожить любую цивилизацию. Отец рассказывал тебе, что будет, если ваш страж не закроет Радужный мост?

Ужас сковал тело младшего принца, лишая его возможности двигаться и действовать. Двойник исчез вместе с чарами невидимости, скрывавшими Локи от глаз эльфов, явив им его бледное лицо и широко распахнутые глаза, на дне которых плескался страх.

– Он будет расти, пока не разорвёт Мидгард, – ответил за него Малекит.

Когда повелитель эльфов озвучил то, о чём когда-то их с братом предупреждал Хеймдалль, Локи, наконец, нашёл в себе силы избавиться от оцепенения, овладевшего им, и, резко развернувшись, он выбросил огненный шар, что понёсся с огромной скоростью в сторону Алгрима. В следующую секунду он, словно столкнувшись с невидимой преградой, окружавшей Химинбьёрг, полетел обратно к Локи.

– Довольно! – воскликнул Малекит, когда трикстер, увернувшись от шара, направил его в одного из эльфов. – Убейте его!