И словно в подтверждение его догадкам, тёмно-серое небо над Асгардом озарилось ослепляющей вспышкой, и на миг вокруг воцарилась абсолютная тишина.

Локи ощутил ком в горле – энергетическое поле небесного города подверглось мощному вмешательству извне и будто бы тотчас лопнуло. Вдоль спины принца пробежал холодок, ноги словно приросли к земле и каждой клеточкой своего тела он ощущал сильное напряжение. Казалось, словно сверху кто-то невидимый давил на него огромной ладонью, стремясь ввинтить в землю. Хотелось вскинуть руки, чтобы уберечься от этой силы, но Локи знал, что это было не физическое давление – остальные следили за ним с недоумением. Но маги – те немногие, что были поблизости, выглядели так, как, скорее всего, смотрелся со стороны и он сам – побледневшими и обескураженными.

– Тор! – Фандрал указал пальцем в почерневшее небо.

То, что сначала показалось Локи обманом зрения после яркой вспышки – маленькая светлая точка, – со стремительной скоростью разрасталась, окончательно нарушив целостность энергетической оболочки Асгарда. Должно быть, такая же дыра зияла в том самом месте, где армия Малекита прорвала защиту небесного города.

– Портал, - уже тише повторил он, наклонив голову. Странное оцепенение исчезло, все вокруг вновь пришло в движение. А портал, тем временем, перестал расти, и его рваные края, напоминающие разинутую пасть какого-то чудовища, начали светиться.

– Как его закрыть? – обратился к нему Тор, покрепче перехватив молот.

– Я займусь этим. А ты встреть наших новых гостей, – Локи указал взглядом в небо. То, что на первый взгляд выглядело, как огромная стая птиц, по приближению оказалось той самой угрозой, о которой разведчики предупреждали Одина ещё несколько месяцев тому назад. Благодаря порталу, созданному в Асгарде, их мир оказался перед смертельной опасностью, что несла в себе древняя инопланетная раса фанатиков, живущих идеей порабощения других галактик.

Читаури были уродливы, жестоки и крайне амбициозны. Они не владели магией, зато были весьма развиты в области техники и технологии, обращаясь с оружием куда искуснее тёмных эльфов, с которыми асам уже пришлось столкнуться сегодня.

Они могли выиграть битву с читаури – несмотря на все их неоспоримые преимущества, подданные Таноса сильно уступали войскам Одина в технике ведения боя. Но в городе до сих пор оставалось достаточно эльфов, и Малекит не являлся тем, кого можно было бы быстро списать со счетов.

Локи был уверен, что именно Малекит открыл портал в месте, от которого он их так старательно отвлекал. В месте, где изобиловала свободная энергия Иггдрасиля и которое Сиф по своей глупости назвала меньшей из их забот.

То, о чём шпионы докладывали Совету, оказалось не совсем правдивым. Мидгард пока находился в относительной безопасности, в то время как Асгард принял весь удар на себя. Асы могли выиграть битву против одной армии, но сражаться против двойного натиска было куда труднее.

Используя силу Мьёльнира, Тор взлетел в небо, вновь раскручивая свой молот и сражая врага раньше, чем он смог бы приблизиться к городу на достаточное расстояние, чтобы нести масштабные разрушения.

– Мы пойдём с тобой, – вдруг заявила Сиф, обращаясь к Локи. Огун и Фандрал переглянулись.

– Очередная глупость с твоей стороны, светлейшая, – младший принц даже не взглянул в их сторону. – Поверь мне, здесь твоё копьё пригодится тебе больше, – с этими словами он исчез из поля зрения воинов, заставив Сиф недовольно скривить губы.

– Самодовольный фокусник! – прозвучало ему вслед.

Прибыв в Химинбьёрг, Локи стал свидетелем картины, леденящей в жилах кровь. Верный страж богов Хеймдалль, чья сила и мудрость почти приравнивали его к самому Одину, был повержен и парил над землёй, словно в невесомости, очевидно усыплённый чарами, о природе которых трикстеру было мало что известно. Глаза хранителя врат закатились, руки были раскинуты в стороны, и Локи впервые за этот день ощутил что-то подобное страху в своём сердце – ещё в детстве отец говорил ему: падёт Хеймдалль – падёт и Асгард.

Оружие стража - огромный меч, выкованный из узорчатой стали, при помощи которого он приводил в действие механизм, открывающий Радужный мост - находилось в руках Алгрима Сильного, самого могучего представителя расы тёмных эльфов. Фигура его была настолько массивна, а плечи широки, что Локи не сразу заметил самого Малекита Проклятого, правящего изгнанным эльфийским народом в ледяном Наггароте. Об этом могуществом чародее и зловещем воине младший принц знал лишь из книг и легенд. Тысячи лет прошли с тех пор, как Бёр, отец Одина, разгромил войско тёмных эльфов, а сам Малекит скрылся, предав своих подданных. И теперь, спустя века ему вновь удалось собрать армию и направить силу своего гнева на город богов.