Спустя несколько минут, когда они, наконец, добрались до её квартиры, и пришло время распрощаться, Дарси всё-таки обнаружила для себя повод, чтобы почувствовать лёгкую обеспокоенность.

Батон бросился тереться о ноги Магнуса, тарахтя, словно трактор, от радости, что часы его одиночества подошли к концу. Она наклонила голову, наблюдая за довольным питомцем, а когда подняла глаза на Магнуса, то заметила то, чего никак не ожидала. Он смотрел на неё тепло и ласково, как и прежде, но вместе с тем немного иначе, словно между ними только что что-то неуловимо изменилось. Будто бы она дала ему повод думать, что…

У Дарси перехватило дыхание и мигом вспотели ладони. А ведь дала! Она же не видела ничего, кроме Локи, но до их встречи в Нью-Йорке, Дарси познакомилась с Магнусом и, чего лукавить, почти успела увлечься им. Возможно, она даже флиртовала, но Дарси не была в этом уверена, ибо во всяких там женских штучках она не очень-то и разбиралась. А затем события стали развиваться столь стремительно, что привлекательность симпатичного детектива померкла в свете великолепия асгардского бога и его признаний. Да и Дарси никогда не была одной из тех девиц, что метались от Эдварда к Джейкобу и обратно. Собственно, ей никто и не предлагал.

А теперь она застыла напротив Магнуса, глядя на то, как он очерчивает совершенно особенным взглядом её лицо и останавливается на губах. Веки его опустились, светлые ресницы затрепетали, и Дарси, судорожно вдохнув, пожалуй, излишне резко наклонилась и взяла Батона на руки, сделав маленький шаг назад.

Быть может, ей только показалось, потому что вопреки её ожиданиям никакой неловкости не возникло, и Магнус заговорил как ни в чём не бывало:

– Знаешь, в спортивном клубе недалеко от твоего дома ребята из моего участка набирают группу девушек и женщин на курсы самообороны, - Магнус застегнул джинсовку на все пуговицы и улыбнулся. – Электрошокер – это, конечно, круто, но, в случае чего, у тебя не всегда будет возможность им воспользоваться. Хочешь, схожу с тобой на первое занятие? Когда-то я и сам давал подобные уроки. Там обычно весело.

– Весело! А как же иначе? Когда мне ещё выдастся возможность побить здоровых мужиков ради удовольствия? – Дарси хотела предложить Магнусу показать ей пару приёмов в следующий раз, когда они устроят посиделки, но вовремя умолкла – мало ли что ей придётся испытать во время этих занятий. Не хотелось бы поймать на себе этот странный взгляд вновь, лёжа на полу, к примеру.

— Ты сходишь? – его брови сошлись на переносице, а в голосе зазвучали знакомые нотки упрямства. Стало ясно, что он собирался её уговорить. А Дарси вдруг захотелось поскорее остаться в одиночестве, поэтому она поспешно согласилась.

Магнус широко улыбнулся, зачем-то похлопал себя по карманам спортивных брюк, словно волнуясь, а затем взялся за ручку входной двери, собравшись уходить.

– Спасибо за то, что вызвалась мне помочь. Ты очень храбро сражалась с пылью.

– Я просто космос, детка, – Дарси подвигала бровями, не выходя из образа. – Всю планету обойдёшь – лучше Льюис не найдёшь!

Распрощавшись с Магнусом и оставшись, наконец, в одиночестве, она рухнула на софу, накрыв глаза ладонью, не обращая внимания на вездесущего кота, который никак не хотел от неё отлипать и требовал, чтобы его немедленно покормили.

Дарси не хотелось ни о чём думать. Ей было даже лень подняться с дивана, чтобы заняться своим питомцем. Ещё сегодня она просто изобиловала энергией и хорошим настроением, но к вечеру попросту сдулась и сникла. И дело было вовсе не в Локи, хотя по её наблюдениям именно асгардский принц в последнее время являлся причиной всех её бед. Дарси на этот раз беспокоил Магнус. Вот уж, от кого точно не ожидала!

Она всё это время просто балдела от их взаимоотношений. Пусть они были знакомы не так уж и долго, но в этом и заключалась вся прелесть – пока им было просто приятно и интересно друг с другом без всяких там заморочек и проблем. Ведь стоило только копнуть поглубже и всё – сразу появлялись сложности. Дарси нравился Магнус. Просто Магнус. Когда он бежал рядом и рассказывал мотивирующие истории о людях, покоривших марафон; когда он заказывал ей в кафе салат вместо банановой слойки и отчитывал за наплевательское отношение к своему здоровью; когда он трепался о своей работе и внимательно слушал о её; когда он провожал её до квартиры, а маршруты их пробежек корректировал так, чтобы она смогла быстрее изучить город. Когда Магнус был просто парнем, с которым она дружила и который частично разделял её интересы. Без неловкости и странных взглядов грустных глаз, вопрошающих о чём-то, чего Дарси знать совсем не хотелось.

А, быть может, она всё выдумала. Дарси не понаслышке знала, что значит быть невидимкой. Однако, после того, как один асгардский бог внезапно признался ей в своих чувствах, она, похоже, словила звезду и решила, будто все остальные теперь уж точно должны запасть на её скромную персону. Так не бывает. Уж точно не с ней.

Дарси вздохнула и нехотя поднялась с дивана. Батон взорвался восторженным мяуканьем и замурлыкал громче прежнего, деловито ведя непутёвую хозяйку за собой на кухню.

Она не будет думать о глупостях, ведь глупости о ней не думают.

Зато думал Локи, находясь от объекта своих размышлений на расстоянии, измеряющемся в световых годах. В компании брата он отстранённо наблюдал за шествием отрядов асов, покинувших места своей постоянной дислокации на границе с Ванахеймом и вернувшихся домой. Ранее дюжина стражников дворца сопроводила женщин, детей и стариков в древнюю неприступную крепость, которая должна была послужить укрытием для населения, неспособного биться за Асгард.

Теперь небесный город мало походил на то, что Локи привык видеть. Улицы опустели, великолепное сияние обители богов померкло и погода, словно вторя всеобщему настроению, заметно испортилась. Солнце скрылось за тяжёлыми тёмно-серыми облаками, порывы ледяного ветра то и дело колыхали подол ярко-красной мантии Тора, которая на фоне серости и мрачности пейзажа невольно бросалась в глаза и заставляла щуриться.