– А, может, всё-таки, не надо, а? – сделала я слабую попытку переубедить Джека. – В этом же нет смысла! Ты, ведь, и так собираешься убить всех, кто был причастен к моей жизни (пусть и моими руками)! Так, зачем их ещё и кошмарами мучить до этого?

– Ты, похоже, так ничего и не поняла, Амелия?

Я попятилась от него, услышав, каким злым голосом было произнесено моё имя. Произнесение моего имени Джеком, в принципе, не предвещало ничего хорошего. Я уже успела понять, что по имени клоун меня называет, лишь, тогда, когда ему что-то не нравится. А когда ему что-то не нравится – это означает, что мне сейчас будет очень больно. И я не ошиблась. Джек схватил меня за горло и приподнял над полом. Затем, он начал меня душить! Я стала вырываться, но – бесполезно. Кислород в лёгких начал заканчиваться. Я открывала рот, словно, выброшенная на сушу, рыба, пытаясь сделать, хоть, один глоток воздуха, но… у меня не получалось. Ощущение ужаса, которое я тогда испытала… Это ни с чем не сравнить! Я совершенно забыла о том, что Джек меня, всё равно, не убьёт и что, возможно, я и сама теперь от такого не умру. Была сильная боль; в ушах раздавался какой-то жуткий треск; перед глазами плавали круги… Но, что было хуже всего – это страх. Не физическая боль, а именно страх. Страх от того, что ты находишься на грани жизни и смерти. Что ещё чуть-чуть и тебя просто не станет. Тебя не станет в любую секунду, стоит, лишь, сильнее сжать твоё горло или просто душить тебя ещё какое-то время. А ты не можешь даже бороться за жизнь! Ты просто висишь в воздухе и, время от времени, пытаешься трепыхаться! А Джек смотрел на меня и улыбался…

Наконец, Джек отпустил меня. Я упала на пол, ловя ртом воздух и пытаясь прийти в себя.

– Так, ты говоришь, что не надо, Амелия? – наклонился ко мне Джек. – Или твой ответ изменился?

– Из… изменился! Мой ответ изменился, Джек! – заверила я его. – Я согласна, что мы сегодня должны пойти в чей-нибудь сон!

– Вот так бы сразу, дорогая моя! – клоун поднял меня с пола, обнял. – Тебе надо сразу со мной соглашаться и, тогда, я не буду тебя наказывать! Ты же и сама это понимаешь, не так ли?

– Да, понимаю-понимаю! – поспешно закивала я. – Прости. Я вела себя… неправильно.

Я не знаю, что чувствуют люди, когда так унижаются перед кем-то. Я чувствовала себя… ужасно? Это мягко сказано! Омерзительно? Ещё бы! Даже несмотря на то, что я теперь была, практически, бессмертной, я так и осталась слабой трусливой девчонкой! Девчонкой, которая боится боли. Девчонкой, которая боится страданий. И, самое главное, девчонкой, которая, до смерти, боится Смеющегося Джека. Даже несмотря на то, что он её не убьёт и не собирается этого делать. Ведь, она нужна ему.

– Если ты всё поняла, дорогая моя, то выбирай: в чей сон мы сегодня отправимся!

Я задумалась. Чей сон мне бы хотелось превратить в кошмар больше всего? Матери? Нет, видеть мать мне не хотелось даже во сне! Её образ и так достаточно измучил меня за вчерашнюю ночь! Отчима? Тоже – нет. Его пьяную рожу я бы хотела увидеть только, исключительно, перед его смертью! Кого-то из моих одноклассников, которые всё время издевались надо мной? Но, кого именно из них? «Точно! – вдруг, осенило меня. – Мой одноклассник, в которого я была, практически, влюблена и который, впоследствии, меня предал! Который пошёл на поводу у моих одноклассников из-за страха стать таким же изгоем, как я!».

– Я выбрала! Я хочу оказаться во сне Лоренса! – решила я. – А его фамилия тебе нужна?

– Нет. Просто подумай о нём перед тем, как заснёшь и всё!

И вот, поздно вечером, когда фургон ехал по дороге (цирк решил не останавливаться на ночь), я легла в кровать и закрыла глаза, думая о Лоренсе. Что я к нему сейчас чувствовала? Ненависть! Все тёплые чувства к нему исчезли в тот день, когда он перешёл на сторону тех, кто издевался надо мной! Симпатия и влюблённость превратились в неприязнь и агрессию. Думаю, из-за того, что в самом начале Лоренс так хорошо ко мне относился, а потом, резко, начал издеваться, я ненавидела его даже больше, чем всех своих одноклассников, вместе взятых! Лоренс, своим примером, показал мне, что к таким, как я, не может быть хорошего отношения. С такой, как я, нельзя общаться, дружить… Если, до этого, у меня и было какое-то наивное убеждение, что у меня может появиться друг, то после этого от моей наивности не осталось и следа. Я тогда поняла, что мир всегда будет против меня. И плевать, где я буду находиться: в школе, дома, на улице… Отношение людей ко мне не изменится, чтобы я не делала. Ведь, люди будут видеть только моё страшное лицо. Лицо, которое я могу скрыть, лишь, за гримом и маской.

С такими мыслями я и лежала в кровати. Лежала, лежала… Заснуть никак не получалось. Я открыла глаза, села на кровати и… увидела, что всё помещение, где я была, утратило все краски! Всё вокруг было чёрно-белым, как и я сама, в чём я убедилась, взглянув на свою ночную сорочку, которая, по идее, должна была быть голубого цвета, а, вовсе, не серого.

– Наконец-то ты заснула, дорогая моя! – Джек материализовался передо мной, улыбаясь своим зубастым ртом. – Теперь, пошли!

– Куда?

– Сюда! – клоун ткнул когтем в небольшую дверь, которой здесь не должно было быть. – Это дверь, ведущая в сон твоего Лоренса!

Я встала с кровати, подошла к двери, открыла её… За дверью ничего не было. То есть, там была только чёрная пустота и идти в неё было страшно.

– Здесь ничего нет, – повернулась я к Джеку. – Ты уверен, что нам сюда?

– Да, уверен, дорогая. Эта темнота, всего лишь, пространство, отделяющее твой сон ото сна твоего одноклассника. Так что, смело заходи!

Смелости во мне не было ни на грош, но я вошла в дверь. Я думала, что провалюсь в эту пустоту и буду падать, наподобие «Алисы в стране чудес». Но, вместо этого, моя нога наступила на твёрдую поверхность, а через секунду я оказалась в… избе, что ли. Да, больше всего, это напоминало деревенскую избу: с печкой, кроватью и небольшим деревянным столом, за которым сидел Лоренс и играл в шахматы с огромным медведем!

– Это ещё что?! – обалдела я от увиденного.

– Сон Лоренса, – ответил Джек. – А ты что хотела увидеть, дорогая моя? Сны – они такие. Странные. Нелогичные. Помню, зашёл я в сон одного серьёзного бизнесмена… Так, ему снилось, что он танцует балет в пачке. Так что, сон твоего Лоренса ещё, более или менее, нормальный.

– Амелия?! – видимо, парень услышал наши голоса и повернулся к нам. – А ты что делаешь в доме моего дедушки?! И… что это за странный тип с тобой?

– Он не знает, что он спит, – ответил на мой удивлённый взгляд Джек. – Люди, вообще, редко во сне понимают, что они спят. Но, мы можем сделать так, чтобы он это понял!