– Зачем тебе к Ладимиру?
– спросила я, нагоняя Арьяра уже за калиткой.

Он замедлил шаг, и мы оказались наравне.

– Поговорить хотел. Мы ведь друзья с ним.

Вот те раз! Не подумала бы, что Арьяр, такой степенный и рассудительный, свяжется с этим надменным колдуном. Стойте-ка! Выходит, Ладимир сразу понял, с кем дело имеет и оттого так насмешливо на меня смотрел. И веди неизвестно, чего еще Арьяр ему наговорил. Может быть, ведет меня на посмешище. Ну, если так, то не сдобровать ему! И приятелю его заодно!

Гордо выпрямившись, я откинула косу за плечо и смело зашагала вперед. Может, он и ведун, а я заклинательница. Ясна так сказала, а знахаркам здесь принято верить.

– И где же твой друг живет?

– На соседней улице.

– И о чем ты с ним говорить будешь?

– О чем нужно.

– Если тайна, так зачем меня взял?
– не унималась я.

– Одному идти не хотелось?

– А, если люди чего подумают?
– Арьяр остановился и с интересом на меня посмотрел, а я только продолжила: - Разве у вас принято, чтоб девка с неженатым мужиком по улицам в ночи шастала?

И удалось же мне наконец ведуна удивить. У Арьяра даже лицо вытянулось. Как будто сказать что-то хочет, а что и сам не знает.

– Ох, языкастая же ты, Вёльма, - только вымолвил он.

– Какая есть, - смело улыбнулась я.
– Так зачем ты меня с собой взял?

– А вот пусть Ладимир тебе сам и расскажет. Не буду я в ваши колдовские дела лезть.

Ох, не нравится мне это. Раз уж Ясна меня разгадала, то этому ведуну и вовсе ничего не стоит. Только бы он ничего дурного не задумал. Обереги меня, Ларьян-батюшка, от людской подлости.

– Стало быть, не скажешь?

Арьяр только отрицательно помотал головой. Не скажет ведь, подлец!

– Ну, значит, увидимся мы с твоим дружком, а завтра я собираться стану и дальше в путь отправлюсь.

– И охота тебе одной идти в такую дальнюю дорогу?
– как будто равнодушно спросил Арьяр. Так, что даже обидно стало.

– Охота - не охота, а придется идти.

– Твоя воля, Вёльма, только...осталась бы еще.

От его взгляда по мне как мурашки поползли. И боюсь же я все-таки этих ведунов. Смотрит, словно ножом режет, а я будто и рада.

– В Трайту мне нужно, Арьяр, - только и ответила. Да и что тут скажешь?

Подошли мы к дому Ладимира и даже входить не пришлось. Хозяин уж на завалинке сидел, нас поджидал.

– Припозднился ты, Арьяр. Я тебя еще до темноты ждал.

– Отчего не позже?

– Так я ж не вещун, чтоб точно знать.

На лице Ладимира, подсвеченном всполохами костра, вдруг отразилась неожиданно теплая улыбка. Он поднялся, пожал Арьяру руку, хлопнул его по плечу.

– Как охота?

– Удачной вышла, слава богам.

Ладимир кивнул в мою сторону.

– И лисицу рыжую с собой привел?

Я гордо выпрямилась и вздернула подбородок. Пусть знает, что не трогает меня ни взгляд нахальный, ни слова хлесткие, ни насмешка, на лице замершая.

– Ее приведешь!
– отвечал Арьяр.
– Коли сама не захочет, ни за что не уговоришь.

– А чего ж не пойти, если люди добрые зовут?
– сказала, ничуть не смущаясь, да руками в бока уперлась.

Ладимир так со смеху и покатился.

– И где же ты тут доброго человека углядела? Сегодня днем думал, что укусишь со злости. Как думаешь, Арьяр, лисицы сейчас бешеные в наших краях водятся?

Ах он, злыдень пропащий! Змей подколодный! Да чтоб его упыри под землю утащили, да чтоб пчелы дикие искусали, да чтоб сотню лет ему сна спокойного не было!

Я обрушила на голову Ладимира все известные мне проклятия. Да только не в голос, а про себя. Мать в детстве учила, что нельзя перед обидчиком свою слабость казать. Вот я и держусь. Стою, улыбаюсь, будто дуреха наивная, а сама, знай, его крою, как только в голову придет.

Арьяр тоже молчал. Да и не просто молчал, а наблюдал, ждал, чем все закончится. Что я ему, гусляр, или, скоморох какой что ли?

– Ох, была б я перевертышем, - молвила спокойно, - как вы с дедом Жданом меня честили, от тебя и косточек не осталось.

– А и впрямь с тобой шутки плохи, - опять рассмеялся Ладимир.
– Сама-то немочь бледная, а в обиду себя не дашь. Уважаю за то.

Вот уж и думай, что тут сказать. То ли обругал, то ли похвалил... Да только краска мне в лицо так и бросилась. Не от смущения, от злости.

– Да знаешь что, - начала было я, но Арьяр все разом оборвал:

– Хватит вам, языкастым, воду лить. Зачем звал нас, Ладимир?