– Ты уж им попасться пути успела. Чего ж спрашиваешь?

И вправду? Чего ж я?

– Ну, поели и будет, - решительно проговорила Варвара.
– Уберем и делом займемся. Тишка тебя читать учил?

– Учил. Да только не шибко вышло.

– Ну, может, со мной шибче пойдет, - усмехнулась чародейка.
– Золотых гор этот плут еще не обещал?

– Горы не обещал. Откуда ж они у скомороха?

– Тишка тот еще гусь. Боги его даром наградили. К словам его прислушайся. Коль скажет что, запомни.

***

С самого утра я в Дом Предсказаний уходила. Лишь с Хельгой словом редким обмолвлюсь. Ни Велимира, ни племянника его (чтоб его упырь за ногу ухватил!), ни Осьмуши бедного не видела.

Лишь однажды, когда Варвара меня послала Лесьяру записку передать, я с ведуном столкнулась.

– Куда спешишь, Вёльма?
– лукаво улыбнулся он.

– К Хранителю иду.

– Совсем запропала ты что-то.

– Твоя правда, Ладимир. А ты...
– хотела сказать да как в глаза ему посмотрела все напрочь и позабыла.

– К испытанию готовлюсь.

– Скоро ли?

– Скоро, Вёльма.

– Идти мне нужно...

– Погоди.

Ладимир взял мою ладонь и легонько сжал.

– Всеслав с Варварой тебя в девятом часу вроде отпускают?

– Откуда...
– не договорила я.

– Вместе пойдем.

И ушел.

А я, как была, так и стоять осталась. Ни за что теперь без Ладимира домой не пойду!

Тишка-плут вольготно развалился на месте Всеслава, закинув ноги в ярких красно-зеленых с загнутыми носами черевичках. Выглядел он так будто и не слышал моего голоса. Знай себе сидит, да колокольчики на своем колпаке теребит. Их звон уж в ушах у меня стоит. Вот не выдержу, вскочу да выхвачу шапку треклятую у него из рук.

– И вста-ла о-на, в-з-мах-ну-ла рука-ва-ми а-лыми, и в-з-вилась птицей ог-не-н-ной, - читала я, водя пальцем по шершавому листу старой книги.
– Фуух... Может, довольно, Тиша? А то уж пятый лист приканчиваем...

Шут только рукой махнул, встряхивая колпак. Колокольчики препротивно звякнули.

– И то правда, рыжая лиса. От твоего голоса у меня уж голова трещит.

– Ой ли? То не от меня, а от шапки твоей трещит.

Тишка хлопнул глазами.

– Ох, зла ты, лиса рыжая. Рыжая да бесстыжая. Ни стыда, ни совести, ни на грош покорности, - вздохнул шут.

Резко скинул со стола ноги, сел в кресле прямо будто наездник благородный в седле.

– Довольно уж мучиться мне с тобою. Читать научил и будет.

– А пишу-то я еще плохо.

– Варвара пусть учит. Что я вам, толмач какой? Без меня вон князь и дня обойтись не может.

Тишка важно надулся и упер руки в бока.

Я взглянула на его чуб, торчащий из-под колпака, и едва сдержала усмешку:

– Что ж это, князь сам что ли не управится?

Шут гордо задрал голову:

– Без меня князю никуда!

От благоговения перед самим собой Тишка даже прикрыл глаза, а потом открыл один и зашипел на меня. Прям как змей настоящий!

– А ну иди отсюда, Вёлька-лисица! Ступай, хватит меня мучить!

Я поднялась и, упершись руками в стол, склонилась к Тишке:

– А вот не уйду никуда!

– Ииии?
– подался назад шут.

– Не уйду, - повторила ему.
– Пока слово свое не сдержишь.

– Какое такое слово?

Тишка с ногами влез в кресло и сел на спинку, чтобы быть еще дальше от меня.

– Не помню ничего.

– Как это «не помню»? А на что со мной спорил да руку мне жал? А?

– Не ведаю я, - строго отозвался шут.
– Коль не хочешь уходить, так сам уйду.

Он соскочил с кресла и хотел было прошмыгнуть к двери да я ему путь преградила.

– Куда это ты, голубчик мой, собрался?

Тишка скорчил рожу и присел на согнутых коленях, закрывая голову руками.

– Спасите-помогите, люди добрые! Напасть великая пришла, погубить хочет! Лисицы бешеные проходу не дают! Чур меня, чур! Спасите-помогите!
– заголосил шут.

– Тихо ты, - шикнула я, не на шутку пугаясь.
– Чего орешь-то? Тишка!

Он отвел руки от лица:

– Скажи, чего хочешь, тогда перестану. Ой, люди добрые, люди честные...

Ах ты ж скоморох поганый, рожа твоя бесстыжая! Чуть что балаган устраивает! Да чтоб тебя коза рогатая забодала, окаянного!

– Спасите-помогите, - продолжал вопить Тишка.

– Замолчи ты! Про Скельдианию рассказать мне обещал!

– Спа-а... Когда обещал?
– смешливые глаза шута вперились в меня.