– Так я же с тобой! Ко мне ведь не один зверь не приблизится.

Ладимир покачал головой пуще прежнего.

– А что тебе дед Ждан говорил, помнишь? Оборотни силы твоей не признают. Им сама ушедшая покровительствует, а она властью своей делиться ни с кем не хочет. Даже со своими же детьми-заклинателями.

Я даже вздрогнула, будто сбрасывая его слова с себя.

– Никакая я не дочь ушедшей. Ишь чего сказал! Ларьяну-батюшке и Веле-вещунье поклоняюсь.

Ладимир посмотрел на меня будто сверху вниз как на дите неразумное.

– Сила твоя от ушедшей пошла и того ты не изменишь. Хоть и светлая бусина попалась, а все ж из ее ожерелья. Ладно, Вёльма. Не о том речь. Осьмуша на меня злобу таит. Чуть обернется и вслед за нами погонится, а перевертышу и всю Беларду пробежать мало будет.

Сказал, а у меня по спине мурашке побежали.

– Что же делать нам теперь, Ладимир? Знают ведь все, что оборотни ведунов не любят.

– Один лишь выход - не дать ему обернуться.

– Стой! А Румяна и ее семья? Они ж разве не знают, кто с ними?

Колдун пожал плечами.

– Может и не знают. Сказать им как-то надо.

– И как? Подойду я к Румяне и скажу: «братец твой - перевертыш и скоро на четырех лапах ходить станет»? Да после такого она меня саму пришибет!

Говорила и словам своим не верила! Как же сестра родная про брата своего такого секрета знать не будет? Ладимир будто угадал и проговорил:

– Вдруг у Осьмуши дар недавно открылся?

Я пожала плечами, не зная, что сказать.

– Есть один способ помешать ему обратиться.

Ладимир легонько прищурился, а я выжидающе на него посмотрела.

Дорога сегодня не в пример вчерашней была - шумная, людная. Со всех сторон голоса лились, ржание коней слышалось, рев волов, что повозку мельника тянули. Я, привыкшая к такому зрелищу - в Растопше частенько торговцы собирались - ничуть не дивилась. Будто дома оказалась снова.

Румяна все так же кляла своего мужа на чем свет стоит, дочка их, Забава, все смеялась, да с проезжающими парнями переглядывалась. Стоян женку свою сварливую все к ушедшей норовил послать. Та будто и не слышала, знай свое городила.

– Не ладно это, что народу столько, - негромко промолвил Ладимир, поравнявшись со мной.

Я натянула Миркины поводья, чтоб лошадка чуть тише пошла.

– Думаешь, Осьмуша обернется и нападет?

– Не дам я ему напасть, - ответил колдун, - да и обернуться не дам.

С опаской на него покосившись, я плечами пожала. Хоть и видела, как Ладимир пламя призвал, а все в его силу не верила.

– Вишь, как смотрит, - кивнул он в сторону обернувшегося Осьмуши.

Глаз у парня и вправду худой - у меня аж холодок по спине пробежался.

– Врага учуял.

– Ладимир, так если ж обернется, как он тебя найдет? Перевертыши память ведь теряют вместе с обликом.

– Правду говоришь, Вёльма. Только одного ты не примечаешь. Запах.

Я недоверчиво скривилась.

– Что ж он, вынюхивать тебя станет?

– Уже учуял, а после по следу пойдет. Враг я ему кровный.

– С чего ж ведунов они так не любят?
– спросила я, наблюдая, как вихрастый крепкий парень, красуясь перед Забавой, гарцует на своем вороном коне. И так зайдет, и эдак. Благо, что Румяна не видит, а то бы так ему задала, что и коня б потерял и сам припустил до самой Трайты.

Ладимир задумчиво глядел оборотню в спину и жевал сочную ярко-зеленую травинку.

– Издавна повелось, что странники наши с детьми ушедшей воевали. Еще до прихода белардов так было.

– И как же вы воевали с ними?
– спросила я, уже зная ответ.

– Ясно дело, как, - едва взглянул на меня Ладимир.

«Ясно дело...» - про себя повторила я.

И даже нехорошо как-то стало, будто внутри все захолодело. Я ведь тоже одна из тех, кого ушедшая в мир привела. Хоть и светлая бусина мне, заклинательнице, выпала, а все ж я от нее род веду, ее сила по венам моим течет, ее слова моя прабабка-жрица людям передавала.

– И что ж вы, странники, со всеми подряд так?

Колдун едва заметно повел бровью. Лицо его вдруг таким холодным и жестким сделалось, что страшно. Будто другой человек передо мной предстал - чужой, незнакомый.

– Со всеми, - и добавил: - Заклинателей, правда, редко встречали. Обычно они с нами заодно. Но уж если на ее сторону становятся...

Заметив, как я сжалась и даже в сторону подалась, чуть из седла не выпадая, Ладимир усмехнулся:

– Не трясись, Вёльма. Тебя, необученную, никто не тронет. Не вошла ты в силу еще.