– Я ни минуты не играл с вашими чувствами! Я и теперь не играю! Я прошу вас стать моей женой, а вы не желаете этого слышать!

Варя взглянула на него и, спустя бесконечно долгое время, тихо сказала:

– Желаю.

Теперь уже он молчал, то открывая, то закрывая рот. Беспокойный серый его взгляд метался по ее лицу - к губам, к глазам, к складочке у рта, к завитку возле лба. Потом стал тише, осмысленнее. И, наконец, Гешвенд проговорил:

– Да?

Варя кивнула, не отводя от него глаз.

– Вы любите меня?

– Вы выиграли спор, - сказала она с улыбкой.
– Моя подвязка у вас.

Штабс-капитан Максим Максимович Гешвенд, герой Восточной войны, потомок древнего благородного рода, неожиданно смутился и отвел глаза.

– Мы никогда никому об этом не скажем, - глухо ответил он.
– Но с вашего позволения я оставлю ее у себя. Как знак вашей любви.

– Только ежели ей не доведется соседствовать с другими.

– Прежде я до такого не додумывался, - буркнул штабс-капитан.
– Но это вы своей неприступностью меня довели до крайности.

– Все дело лишь в моей неприступности?
– улыбка вновь сошла с ее лица.

– Все дело в том, что я влюбился в вас с первого взгляда еще в тот день, когда вы вышли из экипажа на Екатерининской.

Варя в замешательстве посмотрела на Гешвенда.

– Едемте к папеньке.

– Поедем. Обязательно поедем, - кивнул Максим Максимыч и решительно пересел на ее сиденье, оказавшись так близко к ней, как только мог.
– Но не раньше, чем вы поцелуете меня.

– Вы меня смущаете, - сказала Варя, опустив глаза.

– И именно этим я намерен заниматься всю оставшуюся жизнь, - весело ответил он и, наконец, нашел своими губами ее.

Пассаж пятнадцатый. Все, что было после

...................................................................................................................................................