– Я с Маркусом, – твёрдо сказала она. Хоть и понимала, что до этим Маркусом она вряд ли подразумевала того, кто от неё ушёл пару минут назад.

– Это я вижу, – тут же согласилась Белль. – Только кто сделал за тебя этот выбор? Он сам? – Она чуть подалась вперёд, опираясь руками на колени, и перешла на слегка зловещий шёпот: – Ты же его не выбирала.

– Выбирала! – поперхнувшись, тут же возразила девушка. Разговор этот ей начинал ой как не нравиться. Её будто бы пытались… переубедить?

Ну уж нет. Чего-чего, а этого Уотсон никогда добиться не сможет. Потому что по-настоящему правдивым можно быть лишь в чувствах, хотя и те умеют нагло лгать.

Всё время она думала не об этом жалком Сотруднике, которого даже из комнаты пыток выручать-то пришлось, а о Маркуса, который всегда был рядом, даже и не находившись близко. И это не могло измениться. Да Сандра и не думала о подобном варианте. Её всё устраивало. Тем более её устраивало просыпаться теперь с ним рядом. Чувствовать себя в полной безопасности рядом с ним. Ничего больше не боясь.

– Зачем ты пришла, Мирабель? – хмуро поинтересовалась девушка. – Чтобы позлить меня?

– Чтобы разобраться в тебе, – ответила та. – И помочь тебе.

– Мне такая помощь и в гробу не нужна, – холодно заметила Сандра. – Я не страдаю любовными путаницами. У меня всё вполне чётко и ясно. И я очень не хотела эту чёткость нарушать.

Вот только именно это ты и сделала.

– Может, это и не зовётся любовной путаницей, но что-то в тебе происходит. Ты что, не вспоминаешь, как о нём беспокоилась? – наигранно ошеломлённо спросила Белль. – Боялась, что он может умереть?

Сандра подняла брови, всё ещё глядя на свою собеседницу.

– Откуда тебе это известно? – медленно проговорила она.

– Нельзя было быть не в курсе этого, – поспешила отметить Мирабель. – Ведь ради этого устраивалась целая… операция спасения? А впрочем, зовите, как хотите. Просто они очень, очень выворачивают наизнанку, такие события. Показывают настоящее состояние души, так скажем.

– Чего ты от меня хочешь? – не воспринимая её слов, спросила Сандра. – Я не понимаю твоих намерений, Белль. Ты ведёшь себя странно. Разве непонятно, что своим разговором ты во мне ничего не изменишь?

Та смотрела на неё с сомнением, подставив руку под подбородок. Как будто бы в раздумьях.

– Понять, закрываешься ли ты от себя или от других, – протянула она в ответ. – Вы оба такие… странные. Не то, чтобы на вас было уж очень тошно смотреть, но становится вас жалко. Когда вы пришли вдвоём, но ты бросилась к Маркусу… Знаешь, сколько боли читалось на его лице? Знаешь, что он в этот момент чувствовал?

Сандра сжала под столом ладонь в кулак, впившись ногтями в свою кожу.

– Да пусть его хоть на сковородке в этот момент жарили, – выплюнула она, озлобленно сощурив глаза. – Меня это не колышет. Я не Санта Клаус и не исполняю чужие желания. Мне абсолютно не важно, чего он там так хочет. Я тоже много чего хочу. Только меня об этом никто не спрашивает.

– А что ты хочешь, даже во сне переплетать свои пальцы с пальцами Маркуса, по утрам просыпаться с чашкой кофе и лёгким поцелуем на губах, а засыпать далеко за полночь, совсем без одежды и в его уже слегка ленивых объятиях, правда? – не отставала Мирабель, задевая струны души Сандры всё больше и больше, всё сильнее и сильнее, надавливая на самые слабые участки. – А вдруг это не может длиться вечно? Вдруг в один прекрасный момент кто-то из вас… ну, скажем, двинется умом или совершит что-то, чего не планировал. Что тогда? Если сегодняшнее событие – это ещё не конец, то впереди тебя может ожидать ещё немало сюрпризов, не подумала?

– А с Бэнксом их, значит, не будет, так? – огрызнулась девушка. – Уходи. Убирайся вон, только чтобы я больше не слышала этих идиотских речей! Если ты смеешь думать, что для меня что-то мог значить тот злосчастный поцелуй, то ты меня совсем не знаешь. По-настоящему.

– Верно, Девушка-буря, – ухмыльнулась Белль, и ухмылка эта будто не свойственна была ей самой. – Не только Аманда Коллендж тебя не знает. Я тебя тоже не знал. Вот только складывается такое ощущение, словно бы и ты – тоже – себя не знаешь.

Сказав это, она встала, задвинула стул и вышла из кухни.

А Сандра смотрела ей вслед так, будто бы хотела прожечь на её спине дыру.

***

Джулия ушла в город и так и не вернулась на следующий день.

Кастора это немного напрягало. Хотя, может, она и вернулась, да не в этот сектор. Может, были у неё всё-таки в Бруклине дела. Может, была какая-то миссия от Аманды. Он не знал. Хотел ли знать?

Да, пожалуй, от такой информации бы не отказался.

Утром он по обыкновению пошёл чистить зубы, ещё не до конца проснувшись. Плеснул себе в лицо холодной воды, протёр его небольшим полотенцем, поднял взгляд на зеркало над раковиной.