Все дальнейшее произошло мгновенно: следящая камера зафиксировала чужака, и тут же сработала небольшая плазменная пушка. Сэми в один миг вспыхнул красным и разлетелся на множество кровяных капель. У Николаса перехватило дыхание, и сразу подогнулись ноги. Вид ужасной смерти нового друга и напарника, казалось, выбил из-под юного гонщика почву и сделал этот мир нереальным.

– Не тормози, парень!
– его схватили крепкие руки и куда-то потащили. Очухался Николас уже в проходе, когда сверху загрохотало, и с потолка посыпался песок.

– Начали!
– пропыхтел парень, ползущий позади гонщика - Скорее выходим!

Вылезли они через люк, находившийся по эту сторону сразу за сеткой ограждения. Николаса буквально выпихнули наверх, поставив на ноги.

– Ты как, парень?
– спросил его худой и носатый боец, за его спиной висел уборд гонщика.

– Порядок - кивнул Николас, голова уже начала немного соображать и он заинтересованно озирался вокруг.

Система охраны была вырублена напрочь: ни один датчик на заборе не пищал, не крутились камеры, повернутые на вышках в наружную сторону пушки, так и остановились в одном положении.

– Тогда за нами - парень резко побежал вдоль забора.

Снаружи ярко светило утреннее солнце, начинался душный и жаркий день. Во рту сразу пересохло, но тренированное тело тут же вошло в ритм. Очень быстро их тройка пронеслась вдоль ограждающего морской порт забора, и они выскочили к берегу. Здесь у самого среза воды ограждение было снесено полностью, остались только обрывки проволоки и одиноко точащие металлические балки.

– За мной!
– высоченный верзила из фермеров, навьюченный оружием и боеприпасами махал их группе призывно рукой.

Они повернули и побежали вдоль прибрежных пакгаузов, невысоких ангаров, в которых раньше хранились прогулочные лодки. Где-то впереди погромыхивали звуки настоящего боя, там сложнейшие биохимические организмы в этой части Вселенной ожесточенно отправляли друг друга в небытие. Зависть, жадность, агрессия - пороки древнейшие, но живучие. Они и сейчас отравляют жизнь человечеству, научившемуся брать штурмом Космос, но так и не смогшем вылечить собственную природу.

Как и бывает в настоящем бою, все дальнейшее случилось ужасающе быстро. Впереди, между пыльных корпусов мелькнули фигуры в коричневом, и здоровяк с утробным ревом отлетел назад. Николас резко затормозил и неожиданно для себя поскользнулся на разлетевшемся пластике. Над его головой пыхнуло чем-то жарким и запахло озоном. Позади него два раза скрежетнуло и вперед ушли два алых заряда. Один из "коричневых" сразу пропал из виду, но второй успел сработать, и тут же послышался резонирующий вопль носатого парня.

Но Николасу было не до него, второй чужак в отливающей коричневым броне, уже наводил свою лучевую пушку прямо на него. Юный гонщик уже сталкивался подобным замедлением времени во время ответственных и сложных соревнований. Наверное, мозг человека в такие моменты начинает работать по иной схеме, растягивая алгоритм своей работы и переводя мышцы в чрезвычайный режим действий. Это не время растягивается, а организм становится быстрее.

Вот и сейчас: бородатый и мрачный чужак только начал поднимать сидящее в необычайно мускулистых руках лучевое оружие, как у Николаса сработали вбитые Солдатом рефлексы. Он выхватил из крепления ударник и пару раз нажал спусковой крючок. Почему он взял не лучевой пистоль, бесполезный сейчас против такой брони, а мощный полицейский ударник, Гост-младший так не смог ответить на этот вопрос. Человеческое тело в такие моменты срабатывает быстрее сознания. Люди за сотни тысяч лет прошли достаточно тяжелый и кровавый путь от протообезьяны к мыслящему существу и настоящей машине убийств, поэтому врожденные боевые рефлексы оказываются в подобные моменты сильнее.

Чужак в коричневом был буквально сметен с места. Его массивная тушка пролетела не меньше трех метров и ударилась о выступ здания. А Николас уже вскочил с земли и заученным движением проверил оставшиеся в ударнике заряды - "Три!".

– Ах, кха ...
– а здоровяк-фермер оказался жив и сейчас также поднимался с места, оглядываясь вокруг помутневшим взором. Николас подскочил к нему, ох и здоров тот был вплотную, даже для фермера.

– Ты как?

– А?
– глаза гиганта, наконец, сфокусировались, а тело тут же начало действовать. Он подхватил с земли свое мощное кинетическое ружье, теперь ставшее просто дубинкой. Ствол оказался совершенно нелепым образом погнут. Затем здоровяк живо прыгнул вперед, оказывается чужак в броне все еще был жив, и громко рыча, пытался приподняться. Похоже, что его ребра и одна рука оказались сломаны ударной болванкой полицейского орудия. Приклад кинетического ружья из крепкого горного дерева приземлился на голове чужака, еще один страшный удар и вместо головы осталось что-то мягкое и невообразимо безобразное.

Фермер нагнулся к врагу и что-то сдернул с его брони.

– Сигматиец - не сказал, а буквально выплюнул здоровяк и обернулся назад - Как там наши?

Николас опомнился и бросился назад. Носатый блондин катался по пыльной дорожке, его левая рука просто не существовала, только торчал жалкий обожженный обрубок. Второй член их маленькой команды появился из-за угла пакгауза, весь засыпанный песком и пылью. Его, оказывается, от удара плазмой завалило куском стены. Благо, крепкий шлем и броня спасли от дальнейших гибельных повреждений. Подловили их чужаки!

– Что стоишь ,боец!
– раздался рык здоровяка, тот уже подхватил с земли лучевик раненого и примостился за каменным выступом склада - Вколи ему обезболивающее, надо идти вперед!

Николас заученным движением выхватил с заднего кармана боевую аптечку и достал оттуда небольшую тубу. Укол же сделал напарник носатого, он уже достаточно пришел с себя, и грамотно вколол лекарство в бедро.

– Сможешь тащить его?
– спросил бойца гигант, дождался утверждающего кивка головой и глянул на Николаса - Молодой, пойдешь рядом, смотри направо. Ты парень шустрый, вали всех, кто попадется, наших тут нет.