– Ник!
– послышался отчаянный шепот - Ты идешь на войну!?

Девушка неожиданно согнулась и разразилась обильным плачем, перешедшем постепенно в рыдания. Николас буквально опешил от подобного перехода, он никогда не видел Бару в таком состоянии и только молча поглаживал ее вздрагивающие плечи.

Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась возмущенная донельзя Ин Росси.

– Ты что с девушкой сделал, негодяй! Ей нельзя сейчас получать отрицательные эмоции!

Она оттолкнула юношу и принялась успокаивать подругу.

– Какие все-таки болваны, эти парни! Не могут вести себя прилично с девушками. Что ты ей сделал?

Николас смущенно переминался с ноги на ногу, не зная, что и ответить.

– Он, он ..
– Бара уже успокаивалась, благодарно взяв поданный Ин стакан воды - Он уходит.

– Ах, вот оно в чем дело ...
– Росси виновато оглянулась и замерла на месте с испуганным выражением лица - Проклятое время! Оно заставляет даже своего будущего ребенка ожидать со страхом.

– О чем ты говоришь!
– с горячностью ответила Бара - Нельзя так. Извини меня, Ник. Просто я так долго ждала этого момента и не сдержалась.

– Да ничего - Николас уже сидел рядом, прижав подругу к себе - Нам всем сейчас сложно.

– Когда уходишь?
– в двери появился Дейв, мрачно глядя перед собой.

– Не знаю, друг. Мне скажут.

Они встали рядом, еще почти дети, большие дети, принявшие на себя непосильную ношу, которая неожиданно свалилась на их плечи. Они не сдались, не плакались в подушку, проклиная судьбу. Они смело встретили Сегодня и также отважно готовы были к встрече с Завтра.

Николас оглянулся, неровные стенки пещеры чуть поблескивали в свете одинокой тусклой лампочки. Но здесь хотя бы было прохладно. Он уже немного отвык за эти недели от жаркого и душного дыхания побережья, лето входило в свою силу.

Партак и парни с морского патруля здраво порешали, что оставаться на старой учебной базе патруля достаточно опасно. Но благо "серые", так называли из-за их формы морских патрульных, были парнями любознательными и спортивными. Нашлись среди них и те, кто увлекался спелеологией, то есть активно изучал карстовые пещеры побережья. А их тут хватало. В известняковых береговых скалах находились многочисленные гроты, многие из них переходили в целую сеть пещер и лабиринтов. А официальных карт всего этого подземного мира просто не существовало. Поэтому большая часть вооружения и оборудования была перетащена сюда. Взрывники, не долго думая, прорубили направленными пробоями часть межходовых стенок, сделав возможным выход прямо на плоскогорье и в городскую долину. Теперь, чтобы прижать новоявленных сопротивленцев, требовалась целая армия. А у неизвестного противника ее не было.

– Зачем им наши люди?
– Николас проговорил свои мысли вслух.

– Зачем? Им нужны рабы - сидевший неподалеку Сэми использовал очень древнее слово, значение которого Гост понял только из контекста. На Десисе были специальные слова, обозначающие "свободно работающих", "работающих радостно" и "работающих по принуждению", то есть наказанные за преступление.

– Им нужны работники? Зачем? Не проще взять, что и так лежит на складах и предприятиях.

– Не так все просто - вступил в разговор мрачного вида фермер, один из водителей местных шестиколесных вездеходов. Ребята Партака сделали так, что эти узкокорпусные кары могли спокойно проходить и в пещерных лабиринтах - А ты подумай: у нас планета небогатая, с одной стороны, что с нас брать? А с другой ... Первые колонисты заработали на наше беспечное существование, разрабатывая редкие минералы и руды.

– Да, читал об этом. Тогда необходимо было оборудовать космопорты и наладить логистику, войти в нашу звездную систему со своим товаром.

– Да не все так просто, парень - здоровяк на поверку уже не казался обычным работягой - Ты вообще в курсе логистической составляющей Уранийской системы?

– Да как-то так... я больше техникой увлекаюсь - Николас пожал плечами.

– Тогда слушай: торговля в космосе вещь достаточно сложная. А межзвездная вообще заранее обречена на убыточность. Наша система сложилась по банальной причине близости звезд с планетами, и их удачного расположения на пути гравитационных потоков. Большая часть грузов перевозиться автоматическими межзвездными баржами. Они используют достаточно дикое ускорение и такое же гибельное для живого торможение у самих звезд. Груз пакуется в стандартные контейнеры, которые поднимаются и опускаются на планеты с помощью гравитационных шах, самого благословенного изобретения человечества. Я даже могу твердо сказать, что без них не было бы нашей космической экспансии.

– Но есть и пилоты?
– вступил в разговор Сэми.

– Есть, они пилотируют грузопассажирские лайнеры. На них перевозят людей и особо ценные грузы, которые и окупают подобные, более дорогостоящие трансферы. Люди более совершенные механизмы, как ни странно. В космосе полно необычного и непонятного, и только люди с их находчивостью и нестандартным мышлением могут решать нетривиальные задачи. И все-равно космос был и остается опасным местом для человека. Знаешь, парень, среднюю цифру потерь грузовиков на регулярных трассах?

– Нет - молодые парни с большим интересом слушали этого странного человека.

– Ноль целых пять сотых процента. Потери пилотажных рейсов на порядок меньше. И все-равно Космос регулярно забирает свою долю. А что происходит на дальних рейсах? В чужие системы. А путешествия на край нашей Галактики? В центр уже давно никто не суется. С нашими технологиями там просто делать нечего, слишком опасно. Это я к чему вам объясняю: освоить новую планету и включить ее в межзвездный трансферт очень дорого и непросто. Давно обжитые и благополучные планеты подобным уже не занимаются. Кто в здравом уме будет тратить собственные ресурсы, отнимая их у собственного населения. Мы это видим на примере колонизации Сигмы, не самом удачном.