– Другой вопрос - то, что вы на суде устроили, - продолжал командир.
– Таких отморозков принимать в общество никто не хочет.

– Да мы и не стремились, - сказал я.
– Нам бы наружу.

– К тому и веду, - кивнул командир.
– Через пяток станций отсюда рельсы упираются в обвал. При строительстве слишком близко к поверхности подобрались. Потом, видать, землетрясение - и пожалуйста. Короче, древние сейсмокарты говорят, что там в одном месте слой грунта - метра три, не больше. Можно подорвать.

– Ну так чего же мы ждем?
– воскликнул Джеронимо.

Командир посмотрел на него, бодро грызущего Чупа-Чупс, и снова обратился ко мне:

– Твой мелкий вырабатывает очень плохие рефлексы. Но это ваше дело. Так вот, подорвать можно, динамит есть, даже сумеем потом быстро все завалить обратно. Беды две. Первая: динамит в руках умников, а они не хотят им жертвовать ради вас без веской причины. И вторая: весь путь отсюда до того места забит триффидами. Если подтянуть все ресурсы, туда мы, допустим, прорваться сумеем, а вернуться обратно - уже нет.

– А зачем вам обратно?
– Джеронимо бросил на стол обглоданную палочку.
– Идем с нами! Мне все равно нужна армия.

– Недалеко мы уйдем без ваших чудо-респираторов, - впервые ответил ему командир.

– Фигня вопрос. Я могу наладить производство, если дадите паяльник и нормальный кофе.

– Наш дом здесь, - отрезал командир.
– Закрыли тему.

В разговор вступила Вероника.

– И какие же варианты? Для генофонда мы не годимся, выпнуть не получается, все нас ненавидят. Что, будем цирковыми уродцами? Рот закрой, я не закончила!
– прикрикнула она на командира.
– Как ты к своим шлюхам относишься, меня не колышет, но со мной будешь разговаривать, и разговаривать вежливо, иначе следующий Чупа-Чупс у тебя из затылка вылезет. Ясно объяснила?

Рука командира дрогнула над карманом и опустилась. К презрению в его взгляде странным образом примешалось уважение.

– Ладно, я потерплю, - процедил он сквозь зубы.
– Хотя теперь мне понятно, почему от вас даже солнце спряталось.

Командир сокрушенно покачал головой и отхлебнул подостывшего уже чая.

– Вариант один остается, на него согласились все. Если сумеете освободить проход от триффидов, мы подорвем обвал.

Джеронимо и Вероника уставились на меня. Я не сразу понял, чем обязан такому вниманию, потом дошло: я единственный видел триффидов.

Вспомнилось колышущееся море ядовитых подсолнухов. Здоровенных, выше человеческого роста, размахивающих ядовитыми шипами...

– Пять станций?
– пробормотал я, прикинув эту невероятную площадь.
– Невозможно. Даже не представляю, как...

– А чем они питаются?
– вмешался Джеронимо.

– Людьми, - отозвался командир.
– Мертвецов сбрасываем туда, и канализация выходит на соседнюю станцию.

Джеронимо откашлялся.

– То есть, вы их каждый день кормите и удивляетесь, что ж они не передохнут?

– А что ты предлагаешь?
– пожал плечами командир.
– Самим тут в параше захлебываться?

– Перевести канализацию в другое место не пытались? Без органики ваши подсолнухи сдохнут за месяц-другой, можно будет петь, плясать и гармошки рвать.

– Другое место рано или поздно заполнится. А тут - бездонная яма. Беда одна: периодически триффиды прорывают барьеры и захватывают станции. Для того-то мы, военные, и нужны.

Тут командир сплюнул и смахнул со стола чашку. Мы с Джеронимо вздрогнули, а Вероника только грустно улыбнулась:

– То есть, все понимают, что мы не уничтожим триффидов, и даже не хотят этого. Последний вариант - просто метафора смертной казни, правильно?

Командир действительно нам сочувствовал, от души хотел помочь - уж не знаю, почему. В пику ли "умникам", или мы просто оказались ему чем-то симпатичны. Только вот принять Веронику как полноценного члена экипажа он не мог. Вот и сейчас посмотрел на нее с таким выражением...

– Ты чревовещатель, что ли?
– спросил он у меня.
– Ну да, вас явно сливают, и на все про все - двадцать четыре часа. Осталось около восемнадцати, и...

– Сколько точно?
– перебил его я.

Командир посмотрел на командирские часы.

– Восемнадцать часов, десять минут, тридцать шесть секунд, - отрапортовал он.

Я кивнул, запустив таймер обратного отсчета рядом со своими часами. Командир продолжил развивать мысль:

– Как только время выйдет, вы подвергнетесь химической стерилизации и отправитесь на грибные плантации.

– Химической?
– встрепенулся Джеронимо.
– У вас есть лаборатория? Реактивы? Всякие стеклянные баночки с красивыми разноцветными жидкостями?