– Я так понимаю, там нет ни магов, ни храмовников?
– предположил я, - Если так, то разогнать их - плевое дело.

– Никого из магов или храмовников местные жители среди разбойников не видели, - подтвердила Шартр, - Ну, так как? Ты согласен?

– На что?
– спросил я, - Записаться в инквизиторы?

– С пергаментом сейчас туговато, - проникновенно заглянула мне в глаза Шартр, - Настолько, что сообщения Лелиане приходится писать на обороте её собственных писем. Добудешь немного, поделишься?

***

Бредя по северо-восточному тракту, я думал о нескольких вещах.

Во-первых, ловля разбойников на живца напоминала мне глупую игру. Я подозревал, что с моим новым крестьянским обликом, разбойники могут пожалеть потратить на меня даже стрелу. Поведение храмовников, до разума которых я пытался достучаться еще перед лагерем, не оставляло сомнений: я выгляжу представительным только в мантии мага Круга, а в мирской одежке взгляд других скользит мимо меня, как будто я пустое место. Виной тому эльфийское происхождение или малый рост, или все вместе - не знаю. Я мог лишь надеяться на то, что хоть кто-то из разбойников решит выказать себя, и желательно - побыстрее. Желание еще сильнее натереть ноги у меня было небольшое.

В голове вертелись шаловливые мысли о том, что я еще обязательно верну Шартр должок в следующий раз, если мы будем ловить кого-то на живца в каком-нибудь городе. В этот раз приманкой будет именно эльфийка - наряженная по моему вкусу, разумеется. Или же разряженная, без всякого вкуса - это уже как совесть подскажет.

Тренькнувшая на самом пределе моего эльфийского слуха тетива прозвучала музыкой для моих ушей. Я уже заждался того момента, когда это произойдет!

Невидимый барьер вокруг меня слегка уплотнился, заставляя стрелу уйти в сторону, скользнув вдоль моего тела. Я сжал правую ладонь в кулак, и сосредоточился. Мир замер и потускнел перед глазами. На краткий миг я перестал отличать реальный мир от того, что существовал где-то в иной области моего сознания, соприкасаясь напрямую с Тенью - там моё воображение и воля рисовали всепоглощающий пожар, который должен был вскоре прорваться в реальность.

Мой кулак исчез в языках охватившего его огня, и вскоре взмах моей руки отправил в сторону выстрела широкий веер огненных брызг, стремительно разгонявшихся до скорости арбалетных болтов. Одновременно с ними, я резко повернулся, и сорвался с места в карьер, почти сравнявшись в скорости бега с волной собственной магии.

Плотный рой огненных искр прожигал тонкие деревья насквозь, как пулеметная очередь. В моих ушах стоял треск раскалывавшихся стволов деревьев, и шипение занявшейся огнем коры. Набрав разбег, я перепрыгнул через небольшую огненную преграду на земле, вспаханной моими чарами, и ударил второй такой же волной в сторону, где заметил бросок какой-то подозрительной тени.

В уши ударили разноголосые возгласы боли, быстро оборвавшиеся. Я сделал шаг вперед, и едва уклонился от рухнувшего в полуметре от меня ствола дерева.

– Твою мать!
– выругался я. Поснесенные мной деревья выбрали именно этот момент, чтобы начать падать после моих чар. Вскоре мне пришлось, пригнув голову, спрятаться под стволом упавшего дерева. Место падения остальных деревьев пришлось совсем рядом со мной, словно они каким-то образом чувствовали, кто послужил причиной их гибели. Почти сразу же, зеленая листва и ветви деревьев полностью закрыли мне обзор, и я лишь приблизительно представлял, что происходит вокруг. Вот разбойникам раздолье - напавший на них маг запутался в собственных чарах!

Яростно отплевываясь, и отталкивая гибкие ветви от лица, я выполз из под зеленого кургана, и огляделся вокруг, готовый повторить атаку еще раз - и сколько угодно еще раз, если противник еще жив.

Напрягая чуткий слух до предела, я услышал лишь потрескивание сухой коры - она уже не горела после моих чар, но лишь слегка тлела в местах попадания огненных брызг. Лесного пожара не случится - и, слава Богу, подумал я. Каких-либо признаков выживших я уже не находил, и, пожав плечами, принялся исследовать разворошенную моими чарами чащобу.

Тела разбойников нашлись, погребенные обрушившимися на землю деревьями. Веер огненных брызг оказался крайне эффективен, накрыв большую группу вооруженных луками людей с первого же попадания. Фактически, удар попал настолько удачно, что я даже не заметил поначалу его результата. Еще тройку людей я обнаружил в месте второго удара. Очевидно, они стояли на подстраховке, но впустую. Засада была разгромлена подчистую в первые же секунды.

Я огляделся вокруг, и присвистнул. Мои чары, словно огромной косой, срубили изрядный кусок леса - то-то я удивлялся, почему так резко вдруг стало светло.

Бывший клочок леса превратился в поляну, накрытую густым ковром листьев, и обрушившихся на землю деревьев. Обломанные у основания стволы тонких деревьев - а других здесь не было - одинокими копьями уныло грозили голубому небу, словно понимая никчемность своих жалоб. Ноздри щекотал неприятный запах подпаленной листвы, смешанный с запахом свежесрубленного дерева. Как только я не чувствую запаха опаленной плоти? Они же должны были сильно пострадать от огня?

Внезапно замеченная боковым зрением черная тень едва не заставила меня подпрыгнуть от неожиданности. Тотчас же, на меня навалилась страшная тяжесть, и придавила к земле, несмотря на всю силу магического барьера. Влажный, шершавый язык облизал мне лицо, и я услышал довольный рык мабари.