Впрочем, конкретно сейчас я боялся не столько самого пса, сколько возможности невзначай пришибить его чарами от испуга. У него наверняка есть хозяин, который не обрадуется потере питомца.

– Фу, Барбас!
– раздалось из кустов, и вскоре перед нами предстал владелец пса, а точнее - его владелица.

– Нитка, уйми уже своего мабари, - возмущенно произнесла с земли Шартр, - Каждый раз, одно и то же. У меня от него скоро нервный тик начнется!

– Ну...
– неуверенно отозвалась владелица пса, - Не думаю, что с этим можно что-нибудь сделать. Это мабари, - как о чем-то самоочевидном, произнесла она.

Владелица оказалась гномом, или гномкой - я не имел представления, как будет называть это правильнее, и теперь во все глаза рассматривал столь редкое явление. Если гномов-мужчин я еще встречал, то женщин - еще нет. Гномы, жившие под землей в непосредственной близости от залежей лириума, не имели способностей к магии. Соответственно, шансов встретить гнома в Башне магов не было, и они в представлении моих коллег обрастали всяческими легендами и небылицами.

Вопреки расхожему мнению, гномка со странным именем Нитка не имела бороды, и в целом, мало чем отличалась от обычной женщины человеческой расы. По крайней мере, чертами лица - но не сложением. Нитка была немного приземистой, но куда более широкой в плечах, чем это можно было ожидать от женщины. На вид, она была втрое крепче той же Шартр. В остальном же, она выглядела простой девушкой лет двадцати - с прямыми светло-русыми волосами, и усыпанным веснушками лицом. Если в глаза и бросалось что-то еще, то это была явно несколько выбивавшаяся из общей массы основательность - лицо Нитки было не в меру серьезным и сосредоточенным. Её куртка с многочисленными карманами повсеместно топорщилась, а на спине гномки висел объемистый наплечный мешок. Не было похоже, что переноска такого количества груза как-то её тяготит.

– Прошу прощения, - обратилась ко мне гномка, - Я еще не видела, чтобы Барбас так нервничал. Обычно он дружелюбен ко всем, на кого не получил команду: "фас".

– Полезно знать, - заметил я, переведя взгляд на шумно отряхивавшегося пса. Мабари, значит? Ну, понятно. Магически выведенные твари. Собака - друг человека. Только вот, собаки ферелденцев иногда использовали даже в составе войсковых соединений. Мабари - опасная боевая порода, не комнатный пудель. Интересно, как с этим зверем умудряется управляться гнома, лишь чуть выше его в холке?

– Это Браэн ЛаНерал, - представила меня Шартр, поднявшись на ноги, и отряхнувшись, - Он - маг.

– О, - глаза гномки изумленно округлились, рассматривая меня с ног до головы. Я даже почувствовал себя немного не в своей тарелке от столь пристального внимания.

– Возможно, поэтому Барбас так нервничает, - настороженно посмотрела на меня Нитка, - У него очень развито чутьё. И, прошу прощения, - смутилась она, слегка покраснев, - Я видела в последнее время много магов, но всё больше издалека. Вы - первый, кого я вижу так близко.

– Видела много магов?
– приподнял я бровь, - Мятежных?

– Да, - медленно кивнула Нитка, - Они выглядели не слишком дружелюбно. Думаю, если бы они меня заметили, то попытались бы применить против меня эту свою магию.

– Нитка, - предложила Шартр, - Ты не могла бы показать Браэну то же самое, что и мне? На карте, и так далее?

– Конечно, - оживилась гномка, - Пойдем.

Уже разворачиваясь, она внезапно хлопнула себя по лбу.

– Кстати, - опомнилась она, - Меня зовут Нитка Хардинг. "Нитка" - это так меня звала матушка. Она была белошвейкой, и думала, что я буду заниматься тем же самым. Но уж, в кого выросла - в того выросла.

– Ну, Браэн, - через некоторое время спросила Шартр, хищно склонившись над картой, - Что ты по этому поводу думаешь?

Мы сидели втроем, склонившись над разложенной на лежаке огромной картой, и выглядели, на мой неискушенный взгляд, сущими заговорщиками. Мабари носился где-то в стороне, обращая странно мало внимания на то, что было интересно всем остальным. Обычные собаки вели себя, вовсе даже, противоположным образом.

– Здесь множество отметок, - озвучил я очевидное.

– Действительно, - согласилась Нитка Хардинг, - Это мои отметки - еще столетней давности. Я обследовала здесь каждый закоулок, и могу со всей ответственностью заявить, что в окрестностях Редклиффа белых пятен для меня нет.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– вопросительно посмотрела на меня Шартр, - Маги и храмовники будут искать подходящие для укрытия места - и находить их... среди отмеченных на этой карте.

– Это становится интересно, - медленно кивнул я, внимательно рассматривая карту. Выходило так, что это было именно то, что мне нужно. Правда, сама ситуация порождала некоторые вопросы, которые был смысл задать немедленно, - Но я не понимаю одного: что в этом тебе, Шартр? Или в деле как-то замешаны твои "друзья"?

Эльфийка снисходительно улыбнулась.

– Верно, - кивнула она мне с той же улыбкой, - Насколько я понимаю, рано или поздно сюда прибудут их люди. Кое-какая полученная мной информация окажется для них очень полезной.

– Кто эти люди, и что им нужно?
– спросил я.

– Это - движение, основанное бывшими приближенными верховной жрицы Джустинии. Их основная цель - положить конец хаосу, и закрыть Брешь, - удивила меня эльфийка, - Как ты знаешь, после катастрофы на Конклаве в небе появился огромный провал, сквозь который в наш мир рвутся демоны, а по всему Тедасу начали открываться разрывы Завесы.