– Угадал, - пожал плечами эльф, - Единства во взглядах между нами, магами, никогда не существовало. Мы всегда говорили, что свобода - есть высшая ценность сама по себе. А ты, часом, не "лоялист"? Всё ещё считаешь, будто в рабстве магам хорошо, и даже местами приятно?

– Какая ирония, - необъяснимый порыв заставил меня рассмеяться, - Ваша братия сотни лет добивалась свободы, а в итоге так вышло, что свободу магам отдали в руки их же поработители...храмовники.

На лице эльфа появилась печальная усмешка.

– Я тоже об этом иногда размышлял, - произнес он, - Парадокс, но ты прав. Разрыв Неварранского Соглашения Лордом Ламбертом ван Ривзом был равносилен получению Права Уничтожения против каждого из Кругов Магов. Храмовники сами, добровольно, - маг издал нервный смешок, -Добровольно, ты слышишь!? Отказались считать себя нашими хозяевами, и попробовали примерить на себя роль наших убийц...

Старший из магов покачал головой, смотря при этом в землю. Усмешка, так и не исчезнувшая с лица, превратила его в кровожадный оскал.

– Но не вышло, - вновь издал маг смешок, - Вместо этого, всё стало на свои места. С момента мятежа немало храмовников отправилось на тот свет, и то ли еще будет... Сейчас они гибнут, нападая на караваны, как жалкие разбойники, и собираются в двух-трех крепостях на весь Тедас. Рано или поздно разгневанная чернь сама их уничтожит, и тогда маги займут своё законное место среди людей... не спрашивая при этом ничьего дозволения.

– Магистр Таэль!?
– потеряв терпение, к эльфу внезапно обратился один из молодых магов, -Почему мы вообще разговариваем с ним?! Не следовало ли нам...

– Тихо!
– прорычал сквозь зубы старший маг, словно едва сдерживал вспышку ярости, -Говорим здесь мы - по праву Силы!

– Я смотрю, вы и в будущем планируете определять место человека по праву силы?
– скрестив руки на груди, я хмуро оглядел троицу магов.

– А ты порядочный лицемер, брат, - рассмеялся эльф, - Если тебе, и впрямь, так сильно нравится изображать из себя "хорошего" мага перед этими смердами, то ступай в Редклифф. Под предводительством Фионы там собралось столько лицемеров и трусов вроде тебя, что впору объявить там новый Круг магов. Только храмовников не хватает... пока что.

– В Редклифф?
– переспросил я.

– Да...
– лениво отмахнулся, как от мухи, магистр Таэль, - Король Алистер тайком от всех разрешил им там укрываться, но мы-то знаем...- эльф хихикнул, - Старый король Мерик спал с этой, так называемой, "верховной чародейкой" чаще, чем с собственной женой, и еще неизвестно, сколько она прижила с ним бастардов. Возможно, король Алистер испытывает к ней схожие чувства, хоть даже она ему в матери годится.

Сплюнув на землю, волшебник отвернулся, очевидно, намереваясь удалиться.

– Если же вдруг, - уже пройдя несколько шагов, он обернулся, - Решишь занять то место, что уготовано тебе судьбой - то ступай в лес, который местные жители зовут Ведьминым. Следуй за знаками, - объяснил маг, - За магическими ориентирами, чтобы добраться до нашего тайного убежища. Там, и только там - ты будешь среди своих. А теперь прощай - и надеюсь никогда не увидеть тебя среди врагов!

Произнеся это, магистр Таэль свернул с дороги вместе с сопровождавшими его молодыми магами, и вскоре исчез в чаще леса. Я же остался стоять на прежнем месте, погруженный в размышления. Лишь через несколько минут я нашел в себе силы обернуться, чтобы встретиться взглядом с уже поджидавшей меня за воротами Шартр.

Я вздохнул. Эльфийка ходила настолько неслышно, что могла без боязни тянуть бодрствующего тигра за хвост - тот бы не сразу поверил, что сзади к нему кто-то подкрался.

– У меня начинает появляться такое чувство, будто ты за мной следишь, - произнес я.

– За тобой сейчас следил каждый, кому не лень, - возразила эльфийка, - О чем вы говорили?

– Мы обсуждали использование сушеной лягушачьей печени для ритуала призыва демона похоти, - сказал я, - Видишь ли, я всегда считал её ключевым компонентом, а уважаемый мастер уверил меня, что и без лягушачьей печенки результат ритуала будет столь же предсказуем.

– Буээ, - Шартр скривилась, как от проглоченного целиком лимона, - Ну и гадость! Ты меня дурачишь. Такой пакости на свете быть не может, хотя... с вами, магами, никогда нельзя быть в этом до конца уверенным.

– Ты боишься меня?
– приблизившись, я опустил ей руки на плечи.

– Нет, - медленно произнесла эльфийка, осторожно отодвигаясь от меня. Отстранившись, она задумчиво посмотрела мне в глаза, - Я знаю, что ты можешь причинить мне своей магией вред, и я знаю, что ничего не смогу этому противопоставить. Однако мне случалось общаться и с власть имущими: среди них тоже было немало тех, кто мог бы при желании причинить мне вред не меньший, и я тоже вряд ли бы что-то смогла сделать. Я считаю, что опасаться нужно не наличия меча в чужих ножнах, а намерения его против меня применить.