Мне показалось, что в момент соприкосновения с пылающим телом демона меня ударило электрическим током. Я на краткий миг ощутил, из чего он состоит, и это едва не выбросило меня из сознания. Квинтэссенция гнева - так бы я описал демона, и даже простые отголоски его ярости грозили сумасшествием тому, кто сумел их вживую ощутить.

Полностью вернулся в сознание я, уже лежа на грязной земле в нескольких десятках метров от зеленых всполохов. Удар демона выбил из меня дух, и отправил в довольно долгий полет по склону холма, полного торчащих из земли булыжников, корней и стволов деревьев. Растеряв концентрацию, я невольно ослабил барьер до минимума, и на собственной шкуре ощутил, каково это - пропахать головой десяток метров земли. Даже многократно ослабленные, удары лишь каким-то чудом не свернули мне шею, и не отправили в беспамятство полностью.

Пытаясь подняться на ноги, как придавленный тапком таракан, я с трудом сфокусировал зрение, чтобы найти подевавшегося куда-то демона, и отправил в него волну магических импульсов, облик которых принял мой собственный гнев, поднимавшийся откуда-то с глубины души.

Пылающая лавой огненная фигура лишь слегка прижалась к земле и уменьшилась в размерах, когда в неё врезался рой магических молний. Моя магия, разве что, замедляла демона, в остальном оказавшись для него не опаснее комариного укуса. Чтобы одолеть эту тварь, ежесекундно получавшую подпитку с изнанки, требовалось использовать иные магические приёмы, либо вложиться в удар полностью.

– На, получи!
– ослепленный яростью, крикнул я. Из моей ладони вырвался непрекращающийся поток молний, практически полностью поглотивший демона огня. Испытав мстительную радость, я еще больше усилил напор, и почувствовал каким-то нутряным чутьём, что демон полностью замер на месте, не в силах подобраться ко мне ближе. Он слабел с каждой секундой, а я с каждой секундой напротив - еще больше накапливал сосредоточение, еще больше истончал Завесу, призывая в реальный мир всё больше послушной мне энергии.

То, что происходит что-то не то, я понял сразу, едва в мой барьер стали понемногу вгрызаться всё глубже и глубже чьи-то укусы, похожие на возню мошкары. На краткий миг, ослабив напор и концентрацию, я огляделся вокруг, и обнаружил, что вокруг меня образовался хоровод мелких духов тени, похожих на испускающие зеленоватое свечение силуэты погибших людей. От их количества мне уже заранее становилось не по себе, но барьер пока держался, а демон огня казался мне куда более серьезным противником.

Серьезные проблемы начались лишь с того момента, когда к хороводу призраков присоединились новые участники - похожие на черные кляксы, облаченные в темные лохмотья призрачные скелеты. Мысли стремительно начали путаться. Я почувствовал подбирающееся к сердцу изнутри ледяное отчаяние, и далеко не сразу осознал его наведенный извне характер. Между тем, постоянный пресс, позволил демону гнева несколько восстановить свои силы под моими ослабевшими ударами, и начать неотвратимо приближаться на расстояние ближнего удара.

– Твари!
– зарычал я, ударив магическим импульсом во все стороны. Одновременно десятки малых призраков вспыхнули, как перегоревшие лампочки, и погасли. Остальные приостановили свой напор, и даже духи отчаяния замерли на миг. Короткой передышки мне хватило на то, чтобы приготовить сокрушительный магический удар, но её хватило и демону гнева, чтобы в считанные секунды преодолеть разделявшие нас метры, и занести надо мной свою пылающую длань.

Наш удар произошел одномоментно. Мне даже показалось, что на какой-то миг моя собственная ладонь погрузилась вглубь состоящего из лавы тела демона, раздирая его на куски. Магический импульс с моей стороны оказался достаточно силен, чтобы демона гнева отбросило на несколько метров, но недостаточно, чтобы окончательно его развоплотить. Накопленная им для удара сила нивелировала большую часть моей мощи, как я теперь понимал. Даже теперь, демон грозился спустя несколько секунд прийти в себя, чтобы начать всё сначала. Тем временем, остальные порождения разрыва не дремали, вновь начиная свой смертельный хоровод.

Изрыгнув ругательство, я призвал магию, и тотчас же мои ноги оторвались от земли. Испробованный в Морозных Горах приём в этот раз должен был спасти мне шкуру, и её целостность сейчас зависела лишь от того, насколько хорошо я его освоил.

Подобно ракете, я в считанные секунды оказался высоко над землей, хотя это не означало, что я оказался в безопасности. Взлетавшие с земли с частотой пулеметной очереди огненные стрелы говорили о том, что демон гнева, в принципе, плевать хотел, где я нахожусь, в воздухе или на земле. Шансы достать меня у него были неплохие, учитывая, что уже несколько раз его огненные стрелы попробовали на прочность барьер. Наконец, остальные духи тоже не были прикованы к земле, и сейчас медленно поднимались в моём направлении.

– Сволочи!
– выругался я, и в тот момент, когда я начал готовить очередной столь же мощный, сколь и бесполезный против демона удар, часть меня, словно проникла сквозь истончившуюся Завесу. Протянув невидимую руку, я интуитивно нащупал некие нити, приковывавшие демона гнева к реальному миру, и перерезал их, в ту же секунду ощутив странную слабость.

Огненный град немедленно иссяк, показывая лучше всего прочего, что мне удалось-таки достать демона, но и мне это дорого стоило. Мысли путались, и скорость полета вскоре сравнялась со скоростью планирования подстреленной утки. Я чувствовал, что снижаюсь, и из последних сил мог лишь направлять - и замедлять падение. Больше всего на свете сейчас я хотел оказаться подальше от раскинувшегося на десяток метров пространственного разрыва. Опыт показывал, что я мало что смогу с ним сделать, учитывая тот факт, что он продолжал плодить демонов тем быстрее, чем упорнее я пытался с ними разделаться.