Закончив с гигиеной, я присоединился к старосте за огромным деревянным столом посреди дома. Как ни странно, второго и третьего этажа у здания не было, несмотря на его довольно приличную высоту. По обе стороны от центрального прохода шли два ряда длинных, обложенных камнями очага с пылающими в них углями, между которых стояла длинная дубовая столешница с одного конца дома в другой. Создавалось такое впечатление, будто дом строили, рассчитывая в нем пировать, либо же в качестве огромного трактира, способного вместить не менее полусотни человек.

– Так и есть, - отозвался мужчина, когда я задал ему этот вопрос, - Дому уже лет сто, не меньше, и строили его под себя еще хасинды. После того, как их выбили в Топи, здание перешло моим прадедам, и приобрело новое название: трактир "Семь сосен".

Я недоуменно приподнял бровь, пытаясь придумать, как же задать вертевшийся на языке вопрос.

– Ну, - сдался трактирщик, -Тех семи сосен давно уж нет - срубили под посевную, как и большую часть окрестного леса. Ты не смотри, что он здесь реденький, и перемежается ровными полями. Когда-то здесь были непролазные чащобы, а теперь это - земля под паром.

– Понятно, - кивнул я, - Только непохоже, чтобы у тебя было много посетителей.

– После того, как из-за чумы на юге с Бурой Трясины бежали последние колонисты, мы оказались в стороне от потока людей, - признался мужик, - Но не могу сказать, правда, радует меня это сейчас, или печалит. Многие еще с тех пор решились у нас задержаться. Обзавелись хозяйством, живут здесь потихоньку. Иногда заезжаем в Редклиф, продаем выделанные шкуры и мех, покупаем инструменты и всякую всячину.

– И ты, получается, - предположил я, - Глава поселка?

– Да, - кивнул мне мужчина, -Зовут Гораци. Просто Гораци - не приучен я к фамилиям. Есть, разве что, родовое имя, да его не принято чужакам раскрывать. Обычай такой, - пояснил он мне, -Еще хасиндский. Матушка моя из них была - из хасиндов.

– Меня зовут... Браэн Ланерал, - помедлив, представился и я, - Но впредь я предпочел бы, чтобы ты называл меня по имени Андрей. Скажем так, пару дней назад я взял себе новое имя.

– Необычное. Ни разу не встречал такое у ферелденцев, - ответил староста, - Не хочу ни в чем упрекнуть господина мага, но среди хасиндов считается, что поменять имя равносильно тому, чтобы поменять свою душу на душу другого человека.

– У меня были веские причины так поступить, - кривовато усмехнулся я. Староста умудрился совершенно случайно попасть в яблочко, но я не собирался рассказывать о таких вещах первому встречному.

– Ладно, - пожав плечами, глава поселка оглядел пустой стол, и громогласно рявкнул на весь дом, -Скоро уже еда?! Мы весь день ждать будем!?

Ждать нам пришлось, впрочем, недолго, и уже вскоре передо мной поставили плошку с дымящейся похлебкой, в которой плавал кусок одуряюще пахнущего мяса. Ощутив, как желудок жалобно застонал, я жадно вцепился зубами в краюху хлеба, и отхлебнул из плошки, не дожидаясь появления столовых приборов. Вытерев губы рукавом рубахи, я выдохнул. Даже не думал, что от голода может так сильно свести живот. Некоторое время я не мог думать ни о чем, кроме пищи, и вернул трезвость рассудка лишь после того, как насытился.

Сыто откинувшись на стуле, я устало посмотрел в сторону старосты.

– Денег у меня, как ты понимаешь, сейчас нет, - развел я руками, - Но в долгу не останусь - это я могу тебе обещать совершенно точно.

Староста задумчиво теребил жидкую бородку, размышляя о чем-то своём.

– Ночью мы видели зарево, - начал он.

– Это был я, - сразу же признался я, - Попытался посмотреть на эти зеленые отблески вблизи. Они гораздо опаснее, чем это может показаться, предупреждаю сразу. Лучше держитесь от них подальше. Я пока не знаю, как их закрывать.

– Будем иметь в виду, - кивнул староста. Некоторое время он размышлял, отведя голову в сторону.

– Господин маг, - наконец, начал он, - Я понимаю, как это звучит, но иного шанса просить о такой услуге у меня может не оказаться, - откашлявшись, он продолжил, - Не будет ли в ваших силах что-нибудь сделать с храмовниками?

– Хмм, - нахмурившись, я прислонился к спинке стула. Сама ситуация казалась мне предельно абсурдной, и я не преминул об этом заметить.

– Кажется, мир перевернулся вверх дном, - сказал я, - Крестьяне просят мага разобраться с храмовниками... вот умора.

На лице старосты появилась кривая ухмылка. Ручаюсь, он думал в тот момент о том же, о чем и я.

– Мы, - сказал он, потеребив пышные светло-русые усы, - Можем обеспечить вам постоянный кров, стол и ночлег до тех самых пор, пока всё не начнет возвращаться на круги своя. Сами понимаете, я не могу заткнуть рот всем - рано или поздно власти обязательно заявятся по душу мятежного мага, но до тех пор - вы всегда будете желанным гостем.

– Все маги сейчас мятежные, - хмуро заметил я.

– Как и храмовники, - пожал плечами Гораци, - Но грабить нас до сих пор пытались только они. Помогите нам, господин маг. Однажды, - произнес он, - раскол в Церкви закончится. Маги и храмовники начнут возвращаться к миру - и тогда ваша роль защитника не будет забыта.