— Он стрелял в меня шесть раз, — все еще вздрагивая, закончил рассказ Райли. — Боже!.. Если бы не Аманда с Ником… Мне никогда не было так страшно. Они ведь знали, что я Бессмертный. Что было бы дальше? Если бы я не смог промолчать?

Пирсон прищурился:

— А было о чем?

Райли торопливо кивнул:

— Да… Но… может быть, нужно было вести себя иначе? Соврать что-нибудь…

— Вы смогли бы убедительно врать, когда вас медленно убивают? — серьезно спросил Пирсон.

Райли опустил глаза.

— Ну вот видите. Не переживайте так, ничего страшного не случилось. Пока. О чем вам с таким трудом удалось промолчать?

— Человек, о котором они спрашивали, приходил сюда вчера вечером. Я не мог его спутать ни с кем, потому что больше никого не было.

— Он приходил на исповедь?

— Да… Но он почти ничего не сказал. Говорил, что его мучает то, что ему пришлось сделать… Из страха перед тем, кто он есть. На его совести серьезное предательство… Но больше ничего не захотел рассказывать. Я сказал, что не могу отпустить грех, не зная, о чем идет речь. Тогда он просто ушел.

— Вы его не видели?

— Мы разговаривали в исповедальной… Я видел его мельком, со спины, когда он уходил.

— И что?

— Это именно он… тот, о ком спрашивали те трое.

— А голос? Вы же слышали его голос? Было что-нибудь особенное?

— По голосу я бы предположил, что это достаточно молодой человек… но…

— Что?

— Его манера говорить… — Райли поколебался, но потом все-таки решился: — Если бы речь шла об одном из нас, я бы предположил в нем выходца из двадцатых годов этого столетия, который был долгое время оторван от жизни.

— Вот как? Но это не был один из нас?

— В том-то и дело, что нет.

— Я гляжу, ваше отношение к тайне исповеди за последний час основательно изменилось.

Райли вспыхнул:

— Я бы молчал, если бы считал их обычными бандитами! Но откуда они знали, кто я?

— Главное, что вы сами это знаете. — Пирсон выпрямился и посмотрел на Аманду и Ника. — Что скажете?

— Лиам, тебе нельзя здесь оставаться, — сказала Аманда решительно. — Сегодня тебя спасла случайность. Если бы мы не надумали заглянуть к тебе на огонек… Приходи в себя, переодевайся и собирай вещи — поедешь с нами.

— Куда? — слабо протянул Райли. — Аманда, я не могу… мое место здесь.

— Твое место будет на кладбище, если эти типы снова до тебя доберутся, — отрезала она. — И, если в следующий раз они развяжут тебе язык, возможно, не только твое. Собирайся, тебе говорят!

Пирсон встал и отошел в сторонку.

Аманда спрячет Райли, об этом можно не беспокоиться. Но что все это значит? Кто эти люди, кто тот странный человек с манерами Бессмертного? Друг он или враг?

Оставалось надеяться, что у них в руках появились первые части головоломки, которую предстоит разгадывать.

========== Глава 8. Снова эхо прошлого ==========

— Ты опять пропадал где-то всю ночь? Какого черта?

— Лучше объясните, что натворили ваши помощники, дорогой профессор.

— Это тебя касается?.. Ну, да, Райли они упустили. Но они найдут его снова!

— И откуда они собираются начать? Им и за сто лет не найти в Париже человека, который не хочет, чтобы его нашли.

— Можно подумать, у тебя есть идеи.

— Не трудитесь, профессор. Я уже знаю, где он.

— Откуда?.. Опять твой «тайный осведомитель»?

— Просто у меня мозгов немного побольше, чем у ваших доверенных помощников.

— И где же он?

— Не порите горячку… Нужно выждать пару дней. Тогда глупость ваших идиотов — и ваша, профессор — обернется нам на пользу. Пусть он известит о чем следует тех, кто мог бы начать его разыскивать. Тогда его исчезновения никто не заметит. А пока я вам ничего не скажу. Впредь будете больше мне доверять.

*

Решив не откладывать дела в долгий ящик, Кедвин на следующий же день отправилась разыскивать Шарля. Выяснить, когда он возвращается из рейса, ей не составило труда. Приехав на автостанцию за полчаса до предполагаемого прибытия названного автобуса, она стала ждать. А попутно снова припомнила обстоятельства их знакомства…

Англия, 12 век

Возглавляемая бароном кавалькада неспешно направлялась в его замок. Турнир прошел удачно, но Шарлю было невесело — сэр Реджинальд, узнав о беседе своего воспитанника с таинственной леди, остался очень недоволен.

Неожиданно барон напрягся, прислушиваясь, потом дал сигнал всем остановиться.

До кромки леса оставалось не более двух десятков шагов. Дорогу к лесу преграждали два всадника. Но если приглядеться, можно было понять, что это две всадницы.

Посмеиваясь про себя, барон знаком приказал свите оставаться на месте и вдвоем с Шарлем выехал навстречу дамам.