В суматохе, Персифаль сам не заметил, как он оказался бок о бок с Принцессой. Повинуясь инстинкту, он подхватил ее на руки и, расталкивая всех, бросился к ближайшему выходу. Но не тут-то было, у выхода образовалась страшная давка. Обезумев от ужаса, люди топтали друг друга. Конструкция трибун трещала и тряслась под ногами, предвещая неминуемо приближающуюся гибель. Изольда, дрожа всем телом, что есть силы, обеими руками уцепилась за Персифаля, чуть не свернув ему шею.

И вот, в этой толчее, Персифаль заметил боковым зрением какое-то изменение над трибунами. Словно тень, дым или туман проскользнули по ним. Туман сгустился, обретя форму двуглавого Дракона, зависшего с распростертыми крыльями над пылающими руинами трибун.

Можно было ожидать чего угодно, но только не то, что произошло в следующий миг. Дракон, оглушительно взревев, справил малую нужду прямо на бушующее пламя. Брызги, разлетаясь во все стороны, попадали на стоящих рядом горожан, вымочив некоторых из них с ног до головы. Под напором точно направленной струи огонь отступил и вскоре погас, испустив лишь клубы сизо - желтого дыма. Все кто это видел, замерли, разинув рты от удивления. Обрушение трибун тотчас же прекратилось. Дракон взмахнул крыльями и скрылся за стенами замка. Претендентки на титул Принцессы в панике покинули арену. Их место теперь занимала огромная желтая смердящая лужа.

Что теперь делать, никто не знал. В драконьей ложе царила не меньшая растерянность. Лица Начальника Стражи и Епископа были бледными, как новая простыня в июльское полнолуние. Первым в себя пришел Глашатай. Прокашлявшись, он объявил горожанам о том, что по техническим причинам праздник окончен и предложил всем расходиться по домам.

Лишь когда Персифаль с Изольдой на руках покинул трибуны, Принцесса ослабила хватку, разжав оцепеневшие руки. Однако и сейчас, Персифаль чувствовал, как дрожь волнами проходит по ее телу. Хотя опасность миновала, он не спешил выпускать Принцессу из своих объятий.

– Вы можете уже поставить меня на землю, - улыбнулась Изольда.

– Я с радостью всю жизнь носил бы вас на руках, - ответил Персифаль.

И он знал, что это - чистая правда. Упругое тело Принцессы так ладно лежало у него в объятиях, что он практически не чувствовал тяжести. От нее пахло свежевыпеченной сдобой с ванилью и лесными ягодами. Теперь, вблизи, он мог рассмотреть, насколько она была восхитительна. Кожа ее была безупречно чиста и свежа. Зубы белы, словно мел, а в серо-голубых глазах играли задорные огоньки. Прическа окончательно растрепалась, распустив во все стороны завивающиеся светлые локоны. Грудь, плотно утянутая корсетом платья, ритмично вздымалась в такт учащенного дыхания. Из-под подола платья выглядывали две стройные лодыжки в чулочках и серебристых башмачках на миниатюрных ступнях.

"Словно кукла, но только живая", - подумал Персифаль, не в силах оторвать взгляд. Наверное, он так бы и стоял с Изольдой на руках, если бы не услышал вокруг усиливающийся гомон голосов горожан: "Он спас Принцессу! Спаситель Принцессы!" Оглянувшись по сторонам, Персифаль увидел, что все указывают на них и аплодируют в его честь.

В растерянности Персифаль поставил Изольду на ноги. Она в ответ, в знак благодарности, склонилась перед ним в элегантном реверансе, а затем, держа его за руку, начала привычными жестами приветствовать толпу, как она делала это из драконьей ложи. Персифаль, смутившись и покраснев, то же помахал свободной рукой обступившим их горожанам.

В это время к ним протиснулся Толстый, а следом за ним и двое других членов Городского Совета.

– Сердечно благодарю вас за спасение моей воспитанницы - бросился Толстый пожимать руку Персифалю.
– Я так благодарен вам! Мы все благодарны вам! От лица Городского Совета, от своего лица, - сбивчиво твердил он.
– Вы наш герой! Спасибо вам!

– С тобой все в порядке, девочка моя?
– ласково обратился Толстый к своей племяннице, оглядывая ее со всех сторон.
– Ты здорова?

– Да, дядя, - ответила, улыбаясь, Изольда.
– Все благодаря моему отважному спасителю!

– Позвольте, я заберу у вас свою племянницу, - промолвил Толстый, взяв Изольду за плечи.
– Она наверняка очень утомилась и нуждается в отдыхе. Молодой человек, ... э...

– Персифаль, - подсказал ему вполголоса Рыжий на ухо.

– Да, точно, Персифаль, - подхватил Толстый, - наша семья очень благодарна вам и мы найдем способ выразить нашу признательность в самом скором времени.

– Не стоит благодарности, - потупив взгляд, произнес Персифаль, по-прежнему краснея от смущения.

Толстый увлек Принцессу за собой, и за ними проследовали остальные члены Городского Совета. А толпа все продолжала выкрикивать: "Спаситель Принцессы!"

– Сегодня для вас вся выпивка и угощение бесплатно, - услышал Персифаль шепот Трактирщика. И уже во весь голос Трактирщик прокричал остальным горожанам, - Друзья, приглашаю всех выпить за здоровье Спасителя Принцессы у нас в "Крыльях и хвосте"! Скидка для всех пять процентов!

Горожане с одобрительным воплем подхватили Персифаля на руки и понесли в сторону трактира.