У Длинного губы были уже свободны от ниток, хотя раны еще не успели зажить. Теперь он мог нормально есть, пить и говорить.

– Так значит все согласны? В День Принцессы?

Толстый и Рыжий кивнули в ответ.

– У меня все было готово уже сегодня, - добавил Рыжий, - и сегодня это было бы уместнее сделать.

– Что не сделано, то не сделано, - прошептал Длинный, по привычке, почти не размыкая губ.
– У нас нет права на ошибку. Второго шанса не будет. Так что надо все очень хорошо спланировать.

– Еще раз говорю я вам, моя племянница не должна пострадать!
– потряс розовым, как сарделька, пальцем Толстый.
– Ни при каких обстоятельствах!

– Конечно!
– подтвердил Длинный, - но все должны увидеть, что риск был и для нас и для нее. Только так мы сможем избежать подозрений. Он поплатится за то, как обращается с нами!

Глава 3. День принцессы.

На следующий день, как и было оговорено ранее с Епископом, Персифаль явился на разбор трибун. Работа прерывалась лишь один раз на четверть часа для традиционного выступления Глашатая. Тот во всех красках и подробностях поведал о единодушном порыве радости и веселья, с которым горожане отметили юбилей. Уже к полудню на площади не осталось и следа от вчерашних праздничных сооружений.

Получив расчет, и отдав, как все, пятую часть заработка на строительство храма, Персифаль оказался свободен до сооружения новых трибун на День Принцессы. У него было свободное время и немного денег. Поразмыслив, Персифаль решил пройтись по лавкам и подыскать себе новый кошелек, а заодно поспрашивать горожан, может, кому-то еще нужна помощь умелого мастерового.

Подходящий кошелек получилось подобрать довольно быстро, и после недолгих торгов удалось договориться о справедливой цене. С работой на свободные пять дней дело обстояло сложнее. Многим была нужна помощь, но у них не было денег для оплаты услуг Персифаля.

Как выяснил Персифаль, основные капиталы Города были сосредоточены в казне. Город и Дракон делали закупки на свои нужды, и это давало средства для безбедного существования тех горожан, кто получал такие заказы. А получали их в основном Друзья Дракона и патриоты. Те, в свою очередь, тоже что-то покупали или заказывали для себя. Так, подобно кругам на воде, от замка по всему Городу расходились волны денег. Чем ближе к замку, тем слаще жизнь. Ну а те горожане, что ютились на окраинах, и вовсе едва сводили концы с концами.

Блуждая по улицам, Персифаль случайно оказался поблизости от салона "Нить Судьбы". Вновь встречаться с назойливой мадам Матильдой ему вовсе не хотелось. Юноша уже собирался было развернуться и идти назад, но на улице в этот раз прорицательницы не было видно, и он решил обойти салон по тротуару напротив. С этого расстояния заведение предсказательницы выглядело покинутым. Шторы были плотно задернуты, а входная дверь закрыта. Это очень порадовало Персифаля, и он прошел мимо быстрым шагом, не задерживаясь ни на миг.

Гуляя по городу, Персифаль все чаще отклонялся от центральных улиц. Вскоре он обнаружил, что весь лоск и привлекательность Свободного Города были сосредоточены в центре. Поодаль от замковой площади, переулки становились все уже, дома все ниже и запущеннее, а горожане все менее приветливыми к чужакам. То там, то сям, валялся мусор и пищевые отходы. Нечистоты текли прямо по тротуару. Горожане здесь слонялись с самого утра в сильном подпитии, да и одеты они были кое-как.

В одном из таких затерявшихся на окраине Города переулков, отделившись от стены ближайшего дома, навстречу Персифалю двинулся обитатель местных трущоб. Роста он был высокого, широк в плечах, и собою заслонял почти все пространство между одноэтажными лачугами.

– Процветаете?
– с обвинительной интонацией прохрипел он сквозь гнилые редкие зубы.
– Поделитесь монеткой, с тем, кому повезло в жизни меньше, чем вам.

Последние слова незнакомца прозвучали не как просьба, а скорее, как требование с нотками угрозы и намеком на неизбежные неприятности. В этот же момент Персифаль заметил в глубине переулка какое-то движение. Кучи тряпья вдоль тротуара, которые он издали счел мусором, зашевелились и поползли в его сторону. Видимо, и другие бездомные, нашедшие здесь приют, были не прочь разделить плоды процветания Персифаля между собой. Что-то подсказывало Персифалю, что даже если он отдаст все имеющиеся у него монеты и новый кошелек в придачу, это не гарантирует ему безопасность в таком месте. Развернувшись и максимально ускорив шаг, едва не бегом, он постарался как можно быстрее выбраться в людное, безопасное место. К счастью, никто из бродяг не стал преследовать его. Больше попыток совершить прогулку по окраинам Города Персифаль не предпринимал. Оставшиеся дни до подготовки ко Дню Принцессы юноша провел в праздном блуждании по центральным улицам, а также посвятил безмятежному отдыху на великолепно отделанной камнем набережной реки и в тенистом городском парке.

Центральная часть Свободного Города была поистине красива. Изысканный декор ярких цветов украшал фасады роскошных особняков. В каждом из кварталов было организовано свое место отдыха для горожан. Это могла быть небольшая площадь с фонтаном или статуей или маленький тенистый сквер. В каждом втором доме располагалась лавка или кафе. Столики порой стояли прямо на мостовой, и прохожие могли насладиться чашкой кофе с пирожным сидя прямо на свежем воздухе.

В разных частях Города были расставлены памятники Последнему Королю. На них он изображался то на пиру, с кубком вина в руках, то с арбалетом на охоте. Было видно, что люди с теплом относились к его памяти. Неизменным атрибутом каждого такого памятника было яйцо дракона. Это подчеркивало, что основным достижением Последнего Короля считается то, что он подарил городу Дракона. Памятников же в честь самого Дракона нигде не было, так как он считал это нескромным. Однако повсюду висели гербы Свободного Города с двуглавым драконом. Каждый чиновник считал своим долгом повесить такой герб на стену над своим рабочим местом. Но некоторые из них вешали в своих кабинетах портреты голов Дракона в человеческом обличии.