ниях, наших технологиях, нашей медицине...
– Смаков за-

пнулся. Что-то не тот набор фраз из него полез. Чиновничий.

– Да-да.
– согласно закивала жена.
– Продолжитель-

ность жизни неуклонно растёт. В наш век высоких техно-

логий, в век беспрецедентного освоения космоса, - она

поперхнулась и закашлялась.

– Ударить по спине?

– Нет. Нет. Сейчас пройдёт. Спасибо, дорогой. Не

надо. Сейчас. Уф!
– уронила голову в руки.
– Устала я.

– Отчего? Не работаешь, дома сидишь. Всем обеспе-

чена. Отчего ты устала?

– От этого и устала. От монотонности и скуки, - сде-

лав скорбное выражение, Лира отпила из бокала немного

яблочного сока.

– Поискать тебе работу?
– муж тоже отпил глоток

сока.

– Я так давно не ходила на работу, что даже и не

знаю.
– пожала плечами Лира.

– Почему бы тебе не вернуться к занятиям живо-

писью?

– Кому это надо? Сейчас это не пользуется спросом.

Любой с помощью программы может изобразить такое!

– Но это не является искусством в подлинном смысле

этого слова. Искусство творит человек.

– Вот-вот. Сотворили чудо машины. И музыку за нас

пишут, и стихи, и картины. Всё, что угодно.

– Это не исключает возможности заниматься твор-

чеством и нам. Даже наоборот. Машина не может со-

здавать новое, а человек вполне и достаточно многочис-

ленно.

– Только и осталось, что искусство прошлых времён.

И не спорь со мной!
– повысила Лира голос, утирая сал-

феткой слезу.

– Я и не спорю. Так. Выражаю своё мнение. Займись

основательно английским, - занервничал Виктор Арноль-

дович, не выносивший женских истерик.

– Мне этот английский негде применить. Я ни с кем не

общаюсь. Мне не интересны разговоры ни о чём с моими

бывшими однокурсниками. Да и время не то. Сам знаешь.

Каждый сам по себе. Замкнулись в своих семьях, своих

мирках.

– Вернись на курсы китайского. Изучая языки, мы

тренируем мозг, отодвигая тем самым старость.

– Хорошо. Вернусь. Устала я почему-то, - Лира снова

тяжело вдохнула.

– Марк закончит занятия, отправлю вас на Карибские

острова. Пальмы, океан, песочек. Вспомни, как мы отды-

хали, - Смаков закрыл глаза и, улыбаясь, откинул голову

на спинку стула.

– Да. Хорошо было...

– Что значит хорошо? Замечательно! Просто замеча-

тельно!

– Да. Замечательно, - кивнула жена, не желая тратить

энергию на никчёмный спор.

– Да и мне не мешало бы отдохнуть. Спасибо за ужин.

Выйду погулять с собакой.

Смаков поднялся со стула, и тут же вскочил Чарли, ра-

достно завилял хвостом, передними лапами упёрся хозяи-

ну в грудь и лизнул его в щёку.

– Ну-ну. Давай без телячьих нежностей, - заулыбался

Виктор Арнольдович в предвкушении приятной прогулки,

но тут заявил о себе сигнал связи, и ему пришлось прикос-

нуться к устройству на левой руке.

На скатерти появилось изображение мужчины, кото-

рый сообщил монотонным голосом: "Испытуемый 232 не-

ожиданно исчез из поля наблюдения".

– Как исчез? Быть не может! При всём снаряжении?

Явлюсь немедленно. Чарли, сидеть дома! Погуляй, пожа-

луйста, с собакой, - бросил он на ходу жене, поспешно

выходя из комнаты.

6

Хумов вошёл в узенькую комнату с низким потолком,

за единственным столом которой сидел тощий человек

в коричневом костюме и с постным выражением лица,

имеющий прозвище Малёк по причине его фамилии -

Малкин.

– Проходите, проходите. Присаживайтесь, - в гла-

зах человека мелькнуло нечто похожее на интерес и сра-