зу скрылось за обычной служебной непроницаемой мас-

кой.
– Вы были направлены в зону... Мм-мм.

– В зону Z-4, - отчеканил Хумов.

– Да. В зону Z-4. Ваши выводы. Прошу кратко и по

делу. Хумов замялся. Ваши выводы. О выводах он не успел

подумать. Почему сразу выводы? Он разве знает, что про-

исходит там?

– Итак. Прошу вас, - Малёк глянул себе под ноги.
–

Ваша версия, Хумов? Пожалуйста, не смущайтесь. Говори-

те, как есть. Для этого вас и отправляли.

– Самое существенное, что мне удалось выяснить:

зона Z-4 заражена радиацией.

– Что предлагаете?

– Предлагаю исследовать, найти причину. В первую

очередь закрыть проезд загородных поездов. Срочно эва-

куировать людей с близлежащих территорий.

– Так, так... В какие цифры это выльется?

– При чём здесь цифры? На карте стоит безопасность

людей.

– Вы затрудняетесь назвать сумму? В наш сложный

век, когда нам приходится осваивать другие планеты, когда

естественные запасы Земли истощились и мы вынуждены

изыскивать всё новые и новые технические возможности

для поддержания жизни, вы предлагаете урезать бюджет

на столь значительную сумму? Не мне вам объяснять, в

каких чудовищно сложных условиях мы вынуждены су-

ществовать. При том что популяция неуклонно растёт.

Соответственно, мы вынуждены отправлять людей в тя-

желейшие условия на Марс со слабой надеждой для близ-

ких когда-нибудь увидеть их. Не заставляйте меня читать

лекцию для первого курса. Какую бы цифру вы ни назвали,

этого всё равно будет недостаточно.

Хумов понял, что он проваливается, и понял также,

чего ждёт от него этот сухонький начальничек. Он уже был

готов поддаться, ответить так, как тот ждёт, но тут перед

ним мелькнуло хохочущее лицо в шапке волос цвета оду-

ванчика, и Хумов, неожиданно для себя, вопреки длитель-

ным тренировкам на чутьё не своим голосом произнёс:

– Необходимо произвести работы согласно пункту

? 8, параграф ? 12 - случай чрезвычайного положения

для здоровья и выживания людей.

– Так. Вы свободны. Можете идти, - экзаменатор кис-

ло улыбнулся, отвёл взгляд в сторону зашторенного окна,

оседая в своём кресле, становясь ещё мельче.

"Провалил. Окончательно и бесповоротно прова-

лил", - подумал Хумов, выходя из кабинета.

Смеркалось. Кое-где зажглись огни. Он посмотрел на

небо. Тёмная туча медленно расползалась, не давая про-

никать свету от заходящего солнца. На всякий случай, под-

ходя, Хумов включил улавливатель звуков. "Теперь мож-

но и поужинать", - подумал он и сел на металлическую

скамейку. И вдруг услышал: "Этого. Да, Хумов. Именной

? 232".

"Хорошо, что утром я предусмотрительно опустил

два брикета сразу", - похвалил себя Хумов, спокойно

допивая густую жидкость, прожёвывая с наслаждением

попадающие частицы овощей, мяса, риса. К нему подош-

ли двое в коричневых комбинезонах. Один - повыше -

спросил:

– Хумов?

– Да. Хумов.

– ? 232?

– Верно.

– Нам приказано вас доставить к Голунову.

– Одну минутку, - дружелюбно произнёс Хумов, кив-

нул на термос и улыбнулся. Улыбка произвела соответ-

ствующее впечатление, сделав своё дело. Двое подошед-

ших, переглянувшись, несколько расслабились и невольно

улыбнулись в ответ. Хумов аккуратно закрутил пробочку,

уложил термос в рюкзак, лежащий на скамейке, и, медлен-

но развернувшись, молниеносными ударами вырубил обо-

их по крайней мере на полчаса.

7

Хумов вскочил в вагон скоростного поезда. Он не

сомневался в том, что его ищут, поэтому о возвращении