Хорошо, в дело с напоминанием вмешался рыцарь, которому дон Педро накануне дал нерушимую клятву. И поскольку для истинного рыцаря не может быть ничего позорнее, чем нарушить данное слово, пусть даже и в ущерб воинской славе, дон Педро поспешил его исполнить, а за ним и все его войско...

– Он мог бы поступить и иным способом, - заметил Рамус.

– Это каким же?

– Мне как-то рассказывали, что пара рыцарей, масштаба сэра Хайдебоунда, во время одного из сражений угодили в плен. Поскольку они были знатными и относительно состоятельными, пленитель запросил за них выкуп, соответствующий их достоинству. Сумма выкупа была оговорена и закреплена на пергаменте приложением пальцев, после чего пленников поместили в лучшие апартаменты, кормили изысканными яствами и поили редкими винами. То есть, обходились не как с пленниками, а как с дорогими гостями. Ну, там, охота, рыбалка, прочие развлечения - само собой, за счет принимающей стороны. В общем, пока письма везли на родину - а путь оказался неблизкий, улаживали денежный вопрос, везли выкуп, они начисто объели своего хозяина. Так что когда ему передавали выкуп, тот плакал навзрыд, поскольку его даже не хватило расплатиться с долгами. Конечно, можно было бы увеличить сумму выкупа, но, поскольку договор был заключен надлежащим образом и таковым же образом засвидетельствован, наверняка последовала бы тяжба и разбирательство в международном рыцарском суде, а это, как вам хорошо известно, деньги немалые... Которых уже не было. После того, как рыцари с первым же кораблем были отправлены восвояси, их пленитель, пораскинув мозгами, отправился воевать с единственной целью - угодить кому-нибудь в плен и провести остаток дней своих в сытости и довольстве, но не тут-то было. Его история стала широко известна, а потому связываться с ним никто не хотел. Куда бы он ни подался, всюду оказывалось, что выбранный им противник уже обременен войной с кем-нибудь другим. Всюду несчастному указывали на дверь, в лучшем случае, ограничивались неопределенным: "вот закончим эту войну, тогда приходите, а пока - сами видите, и рады бы, но никак..."

– Кстати сказать, - подхватил сэр Ланселот, - чем еще мне нравится дон Педро, так это что он никогда ничего не делает наполовину. Во что бы он ни ввязался, он делает это с необычайным рвением, в полном соответствии с размахом, присущим его широкой душе. Мне вот тут как раз вспомнилось... Иду это я себе, ищу, догоняет он меня вместе со своим отрядом. В очередной раз не усидел дома и отправился в поход. Я, понятное дело, как обычно не смог к нему присоединиться, но часть дороги, по традиции, мы проделали вместе. И случилось так, что заблудились. То ли туман был сильный, то ли не на те звезды посмотрели, - не помню, да это и неважно. Да еще, как назло, спросить не у кого. Бродили это мы, бродили... Мне-то что? Мне все равно, где искать, а дону Педро обидно. Он время теряет понапрасну. И дух боевой у его отряда падает. К счастью, вышли мы, наконец, к какому-то замку. Стемнело, дождь... А поскольку, ввиду сложившейся ситуации, было решительно все равно, против кого вести боевые действия, решили взять замок штурмом, вне зависимости от того, кто в нем обитает. Впрочем, злая судьба и здесь сыграла с доном Педро шутку, ибо замок принадлежал его хорошему знакомому, который был рад гостям, а следовательно никак не мог быть атакован. Видя, что кампания потерпела полную неудачу, дон Педро со вздохом принял приглашение погостить и попировать. Дело в том, что, отправляясь в поход, он принес обет: одержать славную победу, после каковой славно попировать. Поскольку обет не мог быть исполнен в полной мере, оставалось исполнить его хотя бы наполовину. Отряд был размещен со всеми доступными удобствами, а мы, - то есть владелец замка, дон Педро, я и самые достойный рыцари приступили к исполнению второй половины обета.

Прошла неделя, прежде чем я обнаружил, что с трудом поднимаюсь из-за стола. Это обстоятельство напомнило мне о моем собственном обете, и я, не желая расстраивать остальных, сказал, что мне нужно выйти буквально на минутку, по насущной надобности, после чего, тайком пробравшись к воротам, покинул замок, надеясь впоследствии как-нибудь оправдаться.

В тот раз мне опять не удалось напасть на след Грааля, я бродил, должно быть, год, прежде чем вернуться в свой замок. Отдохнув еще с полгода, кои посвятил приведенеию его в надлежащий порядок, а попросту говоря, - слегка подремонтировав, я снова пустился на поиски, и совершенно неожиданно оказался возле того самого замка, где столько времени назад оставил своих спутников под вымышенным предлогом. Чувствуя свою вину, я постучал в ворота, надеясь, что дружеским поединком верну себе расположение хозяина. Представьте себе мои чувства, когда будучи подведен к дверям в пиршественную залу слугой и распахнув их, я попал в объятия дона Педро!..

– Что так долго?
– провозгласил он, увлекая меня к столу.
– Как тебе не стыдно! Мы не можем начать жареного вепря, он почти остыл! Мы уже начали беспокоиться, не случилось ли с тобой чего...

И он отпустил такую шутку, что пиршественная зала дрогнула от громового хохота.

– А я вот, между прочим, тоже принимал участие в турнире, - вдруг заявил Рамус, которого бесконечные рассказы о рыцарских подвигах, в том числе и его собственные, явно задели за живое.

– Ты?
– непомерно удивился сэр Ланселот.

– Да, я. И что тут такого? Разве я не могу принять участие в турнире?

– Но ведь ты не рыцарь...

– И не претендую. Пока, во всяком случае... Только ведь я и не говорил, что участвовал в рыцарском турнире... Дело было так. Поступил это я в один университет, не помню уж в каком городе, а помню только, что там их было два...

– Два города?
– не понял сэр Ланселот.

– Нет. Город был один. А университетов в нем - два. И, как следствие, это принесло городу не богатство, а разорение...

Сэр Ланселот при этих словах просиял. Он всегда придерживался мнения, что грамотность, - она вредна, и вот теперь это самое его мнение поддерживал представитель как раз этих самых грамотеев.

– ...поскольку студьозусы данных учебных заведений постоянно выясняли промеж себя уровень образованности и культурности не только в кабачках, но и повсеместно, причем, привлекая по мере возможности к этим выяснениям мирных необразованных горожан. И поскольку масштабы нанесенного городу урона начали приобретать размер больший, нежели город мог себе позволить, и грозил ему существованием, городскими властями было постановлено руководителям обоих университетов каким-то образом обуздать своих подопечных и перевести постоянные военные действия в более мирное русло. В противном случае... На этом самом месте глашатай, зачитывавший на площади ультиматум во всеуслышание, неожиданно сорвался на грубую брань, слушавшая его толпа присоединилась, так что степень и вид наказания узнать не удалось. Однако, если судить по поведению собравшихся горожан, то и другое было слишком ужасно, чтобы оставить ультиматум без должного внимания.

Ректоры, - так называются главы университетов, - были вынуждены пойти навстречу городским властям, и, по недолгом размышлении, решили устроить состязание между студьозусами обоих заведений. Каковое сделать ежегодным, в случае успеха. При этом, победившему по сумме набранных очков университету полагался денежный приз от города и переходящий вымпел зеленого цвета. Состязание должно являть собой в некотором смысле торжество силы тела и разума, а потому включить в себя некоторые дисциплины турнира рыцарского, а также научных диспутов. Кроме того, состязания должны быть абсолютно честными и состояться силами исключительно студьозусов, без привлечения кого-либо со стороны, будь то наемники или сочувствующие. Эти положения были пространно и пышно изложены на пергаменты, коему впоследствии надлежало стать хартией всех подобных состязаний между университетами.

О достигнутом соглашении был тут же оповещен глава города, - то ли мэр, то ли бургомистр, с одновременным затребованием пяти тысяч золотых каждому университету на подготовку указанного турнира. Деньги были немедленно выплачены, для чего пришлось отказаться от нескольких статей развития города. Каждый из ректоров честно вернул по тысяче золотых то ли мэру, то ли бургомистру, а на остальные в университетах было решено втайне от соперников привлечь для участия некоторое количество бродячих рыцарей, - благо в округе их водилось немало, - замаскированных под студьозусов.