– Демоны преисподней, Мира!
– Каннила подскочила и испепеляющим взглядом уставилась на него.
– Ты ведь, чёрт тебя раздери, знаешь, как трудно потом расчёсывать и приводить в порядок эти демоновы волосы!

Мира знал. Более того, он любил это делать сам. А ещё - это был лучший способ выдернуть её из пучины обиды и далёких воспоминаний в мир близкий и настоящий.

– Малявка, - сказал он серьёзно и негромко, и весь её гнев растаял на глазах, - прости меня. Я очень виноват.

Щеки её вспыхнули, девочка моргнула, видимо, не до конца понимая, почему ей вдруг стало так жарко, потом моргнула ещё раз. И отвернулась, пробурчав себе что-то под нос, что-то совершенно необиженное и смущённое.

Мира расслабился и выдохнул - и разом стало гораздо легче, словно с его плеч свалился целый айсберг. Он снова потрепал её по волосам, и когда девочка обернулась, чтобы снова возмутиться, с широкой улыбкой подмигнул ей:

– А ещё, малявка, мне очень нравятся твои волосы.

Мира так и не понял, от чего она стала настолько красной - то ли от злости, то ли от смущения. Но с громким смехом убегал он точно от злой "малявки".

***

Как-то так получилось, что их с Каннилой снова занесло в Тэрре, и - Мира готов был честно в этом признаться - атмосфера ему совершенно не понравилась. Этот город был пограничным, и, видимо, начались какие-то трения, в которые Мира не особо старался вникать, поэтому-то большая часть населения Тэрре теперь была не просто словно в грязи вывалена - она и вправду была грязной, оборванной и вечно голодной. Местное правительство решило нажиться на жителях, повысило налоги и - как результат - грязь тут стала мешаться с бедностью в два раза сильнее, чем прежде.

Когда они только прибыли, девочка передёрнула носом от стоящего здесь запаха гнили. Пришлось покупать новое мыло и шампунь, более действенные и пахнущие, потому что ей не нравилось, что за день тело успевало пропитаться этим запахом. Зато по вечерам, прижимаясь к Мире в поисках тепла, Каннила пахла так же, как и всегда - пряно и легко.

Они остановились в уже знакомой таверне, и Калори приняла их со всем со всем своим радушием. При виде подросшей, но всё ещё маленькой Каннилы хозяйка широко улыбнулась и по-родственному обняла её, на что девочка сначала опешила и как-то неуверенно посмотрела на Миру, он с улыбкой кивнул, и только тогда она позволила себе обнять женщину в ответ. Наверное, это показалось Канниле очень странным - они же виделись с хозяйкой лишь один раз, а та уже так радушна, но он успокоил её, сказав, что Калори всегда такая - мягкая и гостеприимная, словно мать.

Как и в прошлый раз, зал встретил их немногочисленными посетителями и теплом. Каннила устроилась напротив него и привычно заказала рагу, Мира решил попробовать что-нибудь отличное и попросил горячего мясного супа. На запивку решили заказать чай, чтобы внутри тоже всё прогрелось после целого дня на крепком морозе.

– Знаешь, малявка, - откинувшись на спинку лавочки после съеденной тарелки, он посмотрел на девочку, - суп был вполне вкусным. Не всегда же ты будешь есть одно лишь рагу.

Она скрестила руки на груди и надула щёки.

– Ты так ничего и не понял! Рагу - это единственная вкусная еда в мире.

– Не единственная, - засмеялся Мира, на что она лишь сильнее надулась.

Была бы Каннила не такой упрямой, было бы легче, про себя вздохнул Мира, но вдруг понял, что была бы она и вправду не такой упрямой, то была бы не Каннилой, а совершенно другим человеком.

Они быстренько выпили свой чай, негромко обсуждая город, потом пошли к комнате, в которой остановились, и как-то так получилось, что девочка врезалась в ту, что Мира так не хотел встречать снова.

– Ой, - только и произнесла девочка, неловко делая шаг назад и, чтобы удержать равновесие, хватаясь за его рукав, - простите.

Она подняла голову и застыла, удивлённо распахнув глаза. Он не глядел на неё, но точно знал, что всё так и было.

Аиуту нисколько не изменилась за шесть лет внешне, но глаза её стали тускнее и похожими больше на небо в пасмурные дни, чем на яркую сталь. Кожаный доспех сменился на тёплый плащ, а под ним - лёгкая безрукавка и тёплая рубашка. Она бегло окинула их, и Мира заметил в её глазах удивление и узнавание при взгляде на Каннилу.

– Д-добрый вечер, - запнувшись, произнесла девушка и посмотрела на него.

– Добрый, Аиуту, - она вздрогнула от звука своего имени.

Видимо, жизнь потрепала её, подумал Мира, снова мимолётно оглядывая её с ног до головы и замечая по паре кинжалов в каждом сапоге, швы на штанах и слегка приопущенное в одну сторону плечо.

– Всё ещё берёшься за заказы?
– он посмотрел ей в глаза.

Девушку чуть сконфуженно пожала плечами.

– Надо же как-то на жизнь зарабатывать.

– Совсем решила себя в могилу свести?

Мира почувствовал на себе шокированный взгляд Каннилы, она, видимо, хотела что-то спросить, но сдержалась.

– Не твоё дело!
– неожиданно огрызнулась Аиуту и, обойдя их с девочкой, пошла по коридору по направлению к лестнице.

– Мира, почему она себя так ведёт?
– он опустил взгляд и наткнулся на удивлённые льдистые глаза.
– Ты ведь ей ничего не сделал.

Он вздохнул.

– Я отказал ей, малявка.

По её округлившимся глазам Мира понял, что, наверное, сказал что-то не то. Потом едва не хлопнул себя ладонью по лбу - после такого ответа на ум может прийти лишь одно. Ну а ещё - он редкостный придурок, потому что слово "отказал" - слишком неправильное.