Начало лета застало их в лесу, на середине пути до очередного города с заказом. Лошадей Мира не особо жаловал, поэтому девочка в такие моменты не жаловала его, не разговаривала и вела себя так, словно они вообще просто попутчики. Благо, он всегда знал, как вернуть её расположение, потому что помимо рагу Каннила безумно любила лесные ягоды, которые Мира всегда находил специально для неё.

Мошек в этих местах - приморских лесах - практически не было, поэтому на ночь они устраивались без навесов и укрытий, освещаемые лишь яркими всполохами от костра. Мира умудрился поймать на ужин небольшого зверька, которого Каннила, повозмущавшись, всё же разделала и зажарила над огнём, в свете которого её яркие волосы сами горели не слабее. В глазах её тоже пылал огонь - яркий, остуженный голубоватым цветом её глаз.

– Ты ведь понимаешь, что я не кухарка, - буркнула она, когда Мира осторожно, чтобы не обжечься, взял свою порцию.
– Поэтому, если отравишься, то сам виноват.

По её тону он понял, что девочка боится такого поворота событий. Он рассмеялся.

– Даже если отравлюсь, то заставлю и тебя отравиться, чтобы себя не винила, - и, не дав ей возмутиться, быстро откусил от ножки кусок. Медленно прожевал, пробуя мясо на вкус, и широко улыбнулся: - Вкусно!

Каннила пробурчала что-то в духе "ещё бы", и Мира, быстро наклонившись к ней, потрепал по забранным в хвост волосам, растрепав всю причёску.

– Малявка, теперь ты сама всё будешь готовить!

Удар свободной палкой не заставил себя ждать, и Мира наигранно обиделся, давно привыкнув к таким действиям девочки.

– И незачем было бить.

– А по-другому тебя ничему не научишь, - спокойно возразила Каннила, откусив от своей порции.
– К шому ве, ши шолько шшо меня оскоблил.

Он засмеялся, завалившись на бок, за что снова получил по голове, но на этот раз сильнее. Миру это, впрочем, не остановило, а лишь раззадорило сильнее.

Когда с ужином было покончено, он поднялся. Девочка, удивлённо подняв голову от кружки с свежезаваренным чаем, вопросительно посмотрела на него.

– Пойду, проверю пруд неподалёку, - он махнул рукой в сторону водного образования.
– Если что случится, кричи - я прибегу.

Каннила, возмущённо запыхтев, снова уткнулась в кружку, посчитав это очередным издевательством, но самому Мире было совсем не до шуток. Пока на них в лесах никто не нападал, но это совершенно не значило, что опасности не было, поэтому Мира, нахмурившись, присел рядом с девочкой и заглянул ей в лицо.

– Я серьёзно.

– Да-да, - отмахнувшись, она отвернулась от него и уставилась на огонь.

Он поднялся, бросив на неё последний взгляд, и побрёл в направлении пруда, про себя ругая недоверчивую девчонку. Может, он её слишком разбаловал, слишком окружил заботой и безопасностью, и поэтому она так легкомысленно относится к реальным угрозам? Или же в свои четырнадцать она до сих пор думает слишком наивно, хотя они вдвоём, наверное, успели обойти всю страну вдоль и поперёк, и Каннила не раз видела всю ту несправедливость, что царила в обществе.

Тогда в чём дело? Мира не мог ответить, думая лишь своей головой, потому что знал лишь повадки и характер девочки, но не её мысли.

Пруд нашёлся почти сразу, приветливо выглянув из-за ветвей с большими, тёмными листьями. Редкие звёзды гуляли по ровной глади, и вода казалась безопасной и вполне обычной, но Мира по личному опыту знал, что даже такому красивому на вид месту нельзя доверять. Он осторожно подошёл к воде и опустил в неё руку. Подвигал пальцами, вынул и стал ждать.

Ничего не произошло. Тогда он приготовился войти в воду, но услышал за спиной крик, и забыл про всё.

Потому что этот голос он знал слишком хорошо.

Поляна, где они остановились, оказалась пуста. Мира оглядел всё и почувствовал, как воздух вокруг застывает, замерзая. Костёр застыл, превратившись в ледяную фигуру, деревья стали белоснежными чудовищами, и всё вокруг стало таким же - льдисто-мёртвым. Подул ветер - настолько пронзительный, что деревья жалобно застонали, прогибаясь под ним, но Мира этого уже не видел - зрение перестроилось, выискивая в окружающем пространстве хоть намёк на чужое тепло.

Красное пятно промелькнуло стремительной вспышкой где-то вдали, и Мира метнулся вслед, не задумываясь о том, то ли это тепло, что он ищет. Метнулся и неожиданно почувствовал сильный запах крови, ударивший в ноздри.

Она стояла перед ним, и в другом зрении выглядела как яркий огонь свечи, такая небольшая и хрупкая, но горячая, почти обжигающая. Холод отхлынул, отпустил вены и лёгкие, воздух снова стал нормальным, и зрение тоже пришло в норму. И Мира, не понимая, откуда запах, встретился с её испуганными льдинками, смотревшими прямо на него.