Шрифт:
– Нет, они остались на Хальконовой круче, - Бранвен с сожалением вздохнула.
– Жаль, мне подарила их матушка Инегунда из монастыря святой Виды. Драгоценный подарок, которого я не сберегла.
– Неужели ты думаешь, что дело в мощах?
– раздался голос над их головами.
Среброрукий Нуада стоял над ними и смотрел, прищурившись, в пламя, где догорали останки колдовской книги.
– Ты зачастил появляться без приглашения, - не удержался от колкости Эфриэл.
Бранвен незаметно ткнула его локтем под ребра.
- Пришел напомнить, что теперь смертной деве осталось только отправить тебя домой.
– Да, конечно, - залепетала Бранвен, - я как раз...
– Я не оставлю ее, пока она не доберется до родового замка.
– Здесь уже недалеко, я дойду и сама...
– Вернусь, когда она будет в замке, - повторил Эфриэл.
– Это довольно долго, - Нуада подергал себя за бороду.
– Что ж, если таков твой выбор - желаю вам поменьше приключений на пути.
– Не легче ли перебросить нас сразу на западное побережье?
– Это против правил.
– Сам-то ты постоянно шастаешь туда-сюда, - дерзко заметил Эфриэл.
Бранвен показалось, что Нуада с трудом удержался от смеха.
– Будь по-твоему, непочтительный сын, - сказал король сидов.
Эфриэл уже много раз испытывал подобное, а для Бранвен все было впервые. Ей показалось, что сердце сжалось до размеров горошины, а на голову надели металлический тесный обруч, но уже в следующее мгновение железная хватка отпустила ее, а прямо перед ней, за излучиной знакомой реки, появились башни Роренброка.
Глава XVI
Первой, кого Бранвен увидела во дворе замка, была Тигриша. Бранвен хотела позвать сестру, но от радости дыхание пресеклось. Тигриша шла задумавшись и держала в руках пустую корзину. Заметив краем глаза фигуру в лохмотьях, она поморщилась и нелюбезно сказала:
– Мы сегодня не подаем, иди с миром.
– Тигриша...
– Бранвен застыдилась собственного убогого вида.
– Ты не узнаешь меня?
Сестра остановилась, глаза ее изумленно расширились, но она не стала ничего спрашивать, а схватила Бранвен за руку и быстро-быстро повлекла за собой в замок. Они прошмыгнули мимо кухни, поднялись к жилым комнатам и юркнули в комнату Тигриши.
Только тут, заперев изнутри дверь, Тигриша позволила себе обнять Бранвен и облобызать ее чумазое лицо.
– Хорошо, что ты не попалась на глаза маме! Немедленно умойся и переоденься, а потом я скажу ей, что ты вернулась. Что произошло? Почему ты в таком виде, и где твой муж?
Вопросы посыпались, но Бранвен не спешила отвечать, наслаждаясь встречей, покоем и тем чувством, которое испытываешь, возвращаясь домой и убеждаясь, что здесь ничего не изменилось.
В комнате Тигриши, как и прежде, царил разгром - книги валялись вперемешку с чулками и нижним бельем, стол был захламлен скомканными листами папируса, пергаментными свитками и перьями, заточенными до самого опахала, постель не прибрана и на ней валялись три платья из числа отвергнутых при утренней примерке.
Умывшись, одевшись, как подобает благородной девице, съев два ломтя свежего хлеба и выпив кружку молока, за которыми услужливо сбегала на кухню сестра, Бранвен рассказала о том, что ей пришлось пережить за последние месяцы, опустив наиболее ужасные и постыдные моменты. Тигриша слушала ее, ахала, причитала и разражалась проклятиями, а Эфриэл пристроился в кресле у окна, пережидая, пока сестры наговорятся. От нечего делать, он водил огрызком пера по пергаменту, валявшемуся на столе.
– Теперь ты расскажи. Как мама и Киарана? Как Найси? Уна и Делма? Как толстушка Мод?
– начала расспросы Бранвен.
– Когда я уезжала, Делма мечтала о свадьбе с сэром Вулфриком. Сбылись ли ее мечты?
– Дома ничего не изменилось. Матушка как обычно хандрит и важничает, бранит Киарану и балует Найси. Ты не поверишь, - Тигриша прыснула в кулак, - но сэр Вулфрик женился на Уне, а Делма осталась с носом. И это после того, как она всем растрезвонила, сколь многозначительно он смотрел на нее.
– Бедняжка, - посочувствовала Бранвен.
– Ей сейчас нелегко.
– О да, - согласилась сестра.
– Нрав у нее стал совсем змеиный - шипит на всех, только не жалит. Уна уже на сносях, а у Мод весной свадьба. Жених не особенно хорош собой, но богатый. Мод он нравится, она сама говорила.
– Я рада за нее. Она заслуживает хорошей судьбы. А что Айфа? Прислала ли она письмо для меня?
Бранвен сразу заметила, что Тигриша замерла, явно обдумывая ответ.
– Что-то случилось? Что с Айфой?
– Пока мы ничего не знаем, - ответила она, пряча глаза.
– Как это? Почему не знаете?!
И Бранвен услышала невероятную историю - замок мужа Айфы подвергся нападению и был разрушен. Погибло много людей, погиб и сам лорд, а его жену не нашли. Завалы замка разобраны не до конца, может статься, ее тело еще будет обнаружено.