И правда! Евгений поразился, как такая мысль до сих пор не приходила ему в голову. Он же действительно обладал невиданной, невероятной способностью. Прежде Евгений считал себя всего лишь марионеткой в руках Беннетта. Однако он уже мог самостоятельно летать и даже иногда сам отделялся от тела без ведома доктора.

– Это дар, который бывает только у магов, - продолжала Селена.
– И то не у многих.

– Да. Наверно вы правы.

– На самом деле, у меня не очень веселая жизнь. Родители даже в школу меня не пускали, приглашали учителей. Прятали от солнечного света. Сейчас папа ищет мне жениха, но я-то знаю, что не найдет.

– Я вас понимаю, - улыбнулся Евгений.

Он чувствовал, насколько ничтожно рассказывать ей про свои страдания, про работу в 'Задире' или про ловушку, в которую он попал из-за собственной слабости и глупости.

– Мне нравится с вами разговаривать. Вы будете здесь еще?

– Постараюсь.

– Приезжайте, когда сможете. Только не ходите в этот дом, а то у вас будут неприятности.

– А где же мне вас искать?

– Лафборо, восточное предместье. У нас там двухэтажный дом на холме... на отшибе. Вы его обязательно увидите сверху.

– Хорошо, Селена.

Евгений хотел спросить, какая у нее фамилия, но понял, что все равно забудет, когда проснется.

Они еще долго в пол голоса общались, обсуждали книги и пьесы, которые Селена любила читать наощупь и смотреть ушами. Она даже умела различать героев по звучанию ходьбы и шелесту одежд.

В коридоре послышались медленные шаркающие шаги и стук палки.

– С кем вы разговаривали, мисс?
– недоуменно прохрипел уже знакомый Евгению обезьяний скелет, появившись в дверях.

– Я читала вслух.

– А-а... И зачем?

– Я люблю так читать.

– Кха-х! Ну и занятие! Хозяин хочет вас видеть, идемте скорее!

Селена подарила Евгению прощальный невидящий взгляд и вышла следом за ковыляющим дворецким.

Когда через час Евгений встретился с доктором на другой стороне моста, Беннетт был искренне изумлен произошедшей в нем переменой.

– Вы сияете от радости. Полагаю, не только потому что успешно справились с поручением?

– Вам показалось, - сухо ответил Евгений, подавляя улыбку.

– Да, конечно, - тактично согласился доктор.
– Вы хорошо себя чувствуете?

– Сейчас да. Но когда я прикоснулся к медальону, меня несколько минут сильно лихорадило.

– Это обычная реакция. Ваше текущее самочувствие в норме, и это главное. Когда вы в следующий раз придете ко мне, я извлеку из вас Эгрегор. Хотя нет. Лучше я это сделаю дистанционно, чтобы вы ничего не заподозрили.

Евгений мысленно усмехнулся: ему рассказывают о том, как будут обманывать его же самого в будущем. Не это ли пример самого что ни на есть волшебного цинизма?

– Когда-нибудь я докажу себе и вам, что все это взаправду, - спокойно пообещал Евгений.

– Не докажете. Вы напрасно мучитесь, Евгений, - доктор привычным жестом взметнул вверх палец.
– Между прочим, вы только что временно обрели защиту от смертельного заклятия. Не дай бог, вам это пригодится... Ну и, конечно, заслуженное вознаграждение, хоть вы и не любите вспоминать о деньгах.

– А вы любите?

– Я? М-м я позволю себе уйти от этой темы. Скажу лишь, что бессмысленное накопительство и купание в роскоши мне противны так же, как и вам.

– Тогда в чем же дело?

– У меня есть грандиозная мечта, - улыбнулся доктор.
– До встречи!

Евгений открыл глаза.

Ведьма

Едва очнувшись, Евгений понял, что что-то не так. Он посидел на диване, потом судорожно оделся и вышел из дома, чувствуя, как внутри все ходит ходуном. Это было что-то совершенно новое. Словно он только что пробежал во весь опор несколько километров и никак не может отдышаться.

Державшаяся почти месяц жара наконец-то спала. Евгений забрел в тенистый сквер, опустился на скамейку, слыша, как неистово барабанит сердце в груди.

Он вспомнил сон, который видел этой ночью. Снова доктор Беннетт, какой-то огромный, страшный дом, прекрасная и печальная девушка, каких в жизни не увидишь.

Он пытался вспомнить ее имя, со странным спокойствием ощущая поднимающуюся в теле бурю. Сердце металось, как пойманная в сеть лесная птица, кровь пульсировала в жилах и даже как будто сжигала их изнутри. Казалось, ему впрыснули какой-то яд. Евгений чувствовал, что смерть уже кладет ему на плечо свою костлявую длань. Бесполезно звать на помощь.