– Вы игрок?
– ужаснулась Вера. Для нее игромания была равносильна наркомании и алкоголизму.

– Я не проигрываю миллионы, так, по мелочи, выигрываю тоже не по-крупному, у нас ставки невысоки. Играем больше из желания провести время друг с другом. Нам скучно, ни у кого из друзей нет семьи. Дети есть, детей воспитывают бывшие жены.

– У вас тоже есть дети?

– Не могу сказать категорическое "нет". Скажу так - пока у меня не требовали признать отцовство.

– Пожалуй, я пойду. Приятно было познакомиться.

– Вера, ты мне отказываешь?
– У Ираклия был такой ошарашенный вид, как будто он добивался этой женщины многие годы, постоянно предлагал руку и сердце, и получал постоянные отказы. Этот раз был последним, так он сам себе установил. Последний отказ подведет черту под земным существованием - он покинет этот мир без сожаления.

– Не люблю подобных шуток. И за себя обидно: неужели я выгляжу такой недотепой, что мне можно... вешать лапшу на уши, - назвала она вещи своими именами.

– Вера, ты себя недооцениваешь, вот я сразу оценил тебя по достоинству. Скажи прямо - ты переживаешь сейчас сложный период?

– Да, - прошелестела в ответ Вера Попугаева.

– Я тоже переживаю сейчас сложный период в жизни. И пока я это еще понимаю. Через некоторое время меня никто не сможет спасти. Да и сейчас, если честно, шансы невелики... Но у тебя... у тебя одной есть шанс!
– пошел в атаку мужчина.
– Обещаю взаимную помощь и поддержку. Наверное, я поспешил с предложением... Признаю свою оплошность... Всему свое время... Ты не оставила меня равнодушным, я сразу проникся к тебе симпатией. Веришь?

Попугаева передернула плечами. Ираклий продолжил:

– Помнишь, мы в детстве говорили: "Давай дружить!" Наивно и просто, без затей. И я тебе говорю: "Вера, давай дружить!" На данном этапе мне достаточно дружбы с тобой. Это все равно что крюк в пропасти, за который я могу зацепиться.

Кажется, я схожу с ума от одиночества, раз доверяю такому проходимцу, как этот Ираклий, - подумала Вера Иннокентьевна и обратилась к себе с призывом, - отрывай свое мягкое место от скамейки, бери в руки плакат и иди в люди! Обнимайся, поднимай настроение, наполняйся положительными эмоциями!

Не оторвала свое мягкое место от скамейки, не взяла в руки плакат, но поняла одно: несмотря на то, что этот мужчина весьма приятной наружности "ездит ей по ушам", как любит выражаться ее сын Вася, или как она сама выразилась - вешает ей лапшу на уши, она успела накачаться от него положительной энергией. Куда-то исчез камень с души, стало легко и свободно.

– Вера, мы ничем друг другу не обязаны, ты всегда можешь уйти и забыть обо мне. Я не нуждаюсь в опеке или в постоянном контроле, я хочу быть кому-то нужен и хочу быть ответственным за человека, который во мне нуждается. Пусть не обязательно во мне, но я первый подставил ему локоть, поэтому несу ответственность. Я хочу тебя опекать не потому что влюбился с первого взгляда, а потому что увидел в тебе родственную душу, сильную и слабую одновременно. В чем-то ты сильнее меня, в чем-то слабее. Мы будем дополнять другу друга без обязательств. Если ты уйдешь, я не стану искать встреч, обивать пороги, выклянчивать дружбу. Но мне кажется... или хочет казаться, что только ты способна отвлечь меня от пагубного падения в колодец без дна.

– А ты поможешь мне забыть мужа, - еле слышно проговорила Вера. - Без обязательств? - мягко уточнила она

– С твоей стороны! Что касается меня, то...

– Лучше не продолжай, чтобы всё не испортить... Ираклий, ты ужасный эгоист. Все я, да я, мне и меня...

– Есть немного... Вера, прими нового друга таким, каким он является на данный момент. Изменения обязательно произойдут, поверь.

– Ираклий, но это не дружба, это игра в дружбу и обман для самих себя. Возможно, и для нашего окружения. Никто не поверит, что два таких разных человека "спелись в дуэте", - буравя его лживо-суровым взглядом, произнесла она.

– Разные люди ладят лучше, чем сиамские близнецы. Если ты хочешь, чтобы это была наша игра, пусть будут игра. Но давай будем верить во всамделишность. Вживимся в образы закадычных друзей, которые не могут жить друг без друга?

– Так вживимся, что станем ими?

– А ты против?

– Пока не знаю, - криво усмехнулась Вера.

– Пока не знаю, потому что совсем не знаю тебя, - с улыбкой договорил за нее Ираклий.
– Давай куда-нибудь вместе сходим. Не смотри на меня такими испуганными глазами. Я тебя не в койку приглашаю! Я только предлагаю куда-нибудь вместе сходить, в культурное мероприятие, но последнее слово за тобой.

– Бывший муж пригласил меня вечером в ресторан отметить серебряную свадьбу, - сообщила Вера без утайки.

– Он... того?
– Ираклий покрутил пальцем у виска.
– Или пытается узнать, есть ли у него шанс все вернуть?

– Не думала об этом, но согласие дала. И еще сочинила, что у меня появился мужчина, который значительнее меня моложе.

– Как в воду глядела!
– подпрыгнул на скамейке мужчина. - Вот он я - твой кавалер! И не спорь, женщина! Сегодня я составлю тебе компанию, несмотря на то, что не подхожу под категорию мужчин "значительно моложе тебя".