— За исключением того, что все надежды и мечты рухнули в одночасье, сразу же после регистрации брака, я в порядке, — рассказала Наташа, пряча глаза за опущенными ресницами.

— А что Брюс? — спросил Тони, с тревогой скользя взглядом по небольшому, затемнённому помещению.

— Я не знаю, — прошептала девушка, стараясь дышать как можно глубже, опасаясь вновь расплакаться. — Кажется, ему удалось избежать нашей участи.

— Надеюсь, Беннер не потерял контроль, и сейчас не разрушает Нью-Йорк, — попытался пошутить Тони, морщась от боли в теле. — Мной, что, отбивали удары?

— Тебя хорошенько оглушили шокером, а затем огрели дубинкой по голове, — рассказала Наташа, тоже поднимаясь на ноги.

— Теперь, по крайней мере, понятно, почему тело сильно болит, — прошептал Старк и прижался лицом к решётке. — Что-нибудь известно об остальных?

— Я слышала разговор одного из охранников. Схватили только нас двоих.

Вздохнув с облегчением, Тони порадовался, что Анастейше и Пеппер удалось избежать ареста. Значит, Паркер всё-таки успел вывести их с праздника. Немного помолчав, мужчина осмыслил ситуацию. Взглянув на Наташу, он тихо заговорил:

— Есть шанс по-тихому сбежать?

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — это не простая тюрьма. Отсюда не выходят.

— Не верю, — настаивал Тони. — Стоит попытаться.

— На вашем месте, я бы сидел тихо, — раздался низкий и пронзительный голос.

Тони повернул голову и заметил, как из-за тяжёлой железной двери появился высокий светловолосый мужчина. Выпрямившись, он поправил свой костюм и гордо шагнул вперёд. Старк мгновенно нахмурился и бросил обеспокоенный взгляд на растерянную Наташу. Нет, никто не рассчитывал, что обстоятельства сложатся подобным образом.

— Доброе утро, — громко заговорил незнакомец и поспешил представиться: — Моё имя Стюарт Шмидт. Я новоизбранный глава конгресса и Совета Нации.

— Думаете, что нам это интересно? — полюбопытствовал Тони, с враждебностью поглядывая сквозь решётку.

— Мистер Старк, на вашем месте я бы вёл себя куда сговорчивее, — заметил Шмидт. Остановившись рядом с камерами, он улыбнулся, проводя рукой по белокурым волосам. — Должно быть, интересно, с какой целью вы оказались здесь.

— До безумия, — пробурчал Тони, с беспокойством наблюдая за Наташей.

— Я с радостью утолю ваше любопытство, — Шмидт присел на стул, — но для начала, хочу насладиться этой картиной. Наконец, вы, Мстители оказались по ту сторону клетки.

— Так, ты решил свой зоопарк открыть? — Старк хрипло рассмеялся. — Спешу напомнить — мы не животные и не подопытные кролики.

— Знаешь, твоя идея звучит весьма заманчиво, но нет, не угадал, — Шмидт рассмеялся. — У меня на вас совершенно иные планы.

— Не поделишься?

— Отчего же, поделюсь, — ехидно сообщил мужчина и гордо заявил: — Более того, я посвящу вас в свои грандиозные планы, но для начала расскажите, как остальным удалось ускользнуть из-под носа у лучших военных страны?

— Скорее всего, они не лучшие, — усмехнулся Тони, ощущая слабость в теле. — Ты просчитался.

— Неужели? — Стюарт в голос рассмеялся.

И от его смеха, по коже Наташи разбежались волны тихого ужаса. Девушка так и не смогла произнести ни слова. Она лишь молча стояла у стены и старалась справиться с очередным наплывом эмоций.

— Зачем ты посадил нас в клетки? — поинтересовался Тони. Заметив, как девушка приблизилась к решётке, он протянул руку и сжал её ладонь, стараясь подбодрить.

— Назовите местоположение команды, — потребовал Шмидт, игнорируя вопрос Старка, чем заставил мужчину сильно разозлиться. — В любом случае их найдут. Ну а вы, сотрудничая с нами, сможете избежать неминуемых последствий.

— Вам никогда не удастся их обнаружить, — усмехнулся Тони. — Никому не схватить Мстителей и не подчинить своей воле.

— А кто сказал, что будем принуждать? — Стюарт выпрямился и в его глазах заплясали бесята. — Я расправлюсь с каждым без чьей-либо помощи.

— В таком случае будет справедливо уравнять силы и сразиться с нами, выпустив из этих клеток, — раздражённо предложил Тони, разозлившись. — Разве так не справедливо?

— Только я решаю, как поступить, — напомнил Шмидт. Он поднялся на ноги и приблизился к решётке. Наташа в испуге прижалась спиной к прутьям, в ужасе наблюдая за ним. — Где прячутся остальные Мстители? — Стюарт громко повторил свой вопрос, но в ответ не прозвучало ни слова. Усмехнувшись, Стюарт покачал головой и спокойно добавил: — Отказ от сотрудничества приведёт вас к собственной гибели. Если к завтрашнему утру не расскажите всё, что я хочу знать, итог выйдет весьма плачевным. Вы оба будете казнены публично. Пусть народ порадуется смерти былых героев.