– Н… Нет, всё в порядке, - я запнулся, думая, как ей объяснить, - как Эрику есть? Он не может снять маску.

– Ты не можешь есть в маске?

Я покачал головой, но все же решил попробовать. Острые края маски больно упирались в щёку, когда я жевал. Я сморщился.

– Эрик, всё в порядке?

– Эрик не может есть в маске, это очень больно. Края режут его щёку, когда он жует.

– Тогда как ты вообще ешь?

– В одиночестве. Эрик ест тогда, когда нет никого вокруг.

– Почему ты не сделал себе маску, в которой можно есть при людях? Да, некоторые шрамы у рта было бы видно, но это лучше, чем…

Я прервал её:

– Эрику не с кем было обедать, он всегда был только один.

Кристин подошла к тумбе, где стояла кастрюля с рагу, и положила себе небольшую порцию, затем села ко мне за стол.

– Теперь я буду с тобой обедать.

– Тем не менее Эрик не может снять маску, он будет только пугать Кристин.

На мгновение задумавшись, Кристин взяла со стола ситцевую салфетку и начала как-то странно её складывать. Следующее, что я помню, это как она стояла надо мной и аккуратно стягивала с меня маску. Я собрался начать возмущаться и отвернул лицо, чтобы она не видела моего уродства, но она и не собиралась смотреть. Девушка приложила к части моего лица эту самую салфетку.

– Теперь мы сможем поесть вместе, - улыбнулась она. Я положил руку на салфетку, чтобы она не спадала. Я наконец мог нормально есть.

– Ну как?
– с сомнением спросила Кристин. Она, наверное, боялась, что этим заденет мои чувства, но я был благодарен ей.

– Лучшее рагу, которое Эрик когда либо ел. Эрик не знал, что Кристин так хорошо готовит.

– Ты мне льстишь, - рассмеялась она.

Когда я покончил с обедом, Кристин протянула мне маску и отвернулась, чтобы не смущать меня.

– Всё, - сказал я и медленно поднялся на ноги, подхватив трость.
– Спасибо за отличный обед, Кристин, а сейчас Эрик собирается пойти в свою комнату и отдохнуть.

– Хорошо,- кивнула Кристин. Она начала собирать посуду со стола, затем повернулась ко мне: - Помочь тебе подняться?

Я покачал головой и медленно вышел из столовой. Когда я поднимался по лестнице, а потом расправлял постель, я представлял, что когда-нибудь мы сможем сидеть с Кристин за одним столом и обедать без всяких масок или салфеток. Но это была не более чем фантазия, просто мечты. С этими мыслями я впервые провалился в долгий и спокойный сон, в котором меня не терзали уже привычные кошмары.

========== Глава 8 ==========

Глава 8.

POV Эрик

Зима становилась всё холоднее, все время падал снег, покрывая улицы и дома пушистыми хлопьями. Снег лежал повсюду и стоило только выйти из дома или даже просто взглянуть в окно, то сразу казалось, что вся земля покрыта миллионами маленьких бриллиантов, которые искрились и сияли при неярком свете зимнего солнца. Мне нравился снег. Было так здорово сидеть у окна и смотреть на этот бесконечный снегопад…

В доме, где нас поселили, было два камина: один в моей комнате, а другой внизу, в гостиной, где часто засиживались за книгами Кристин и Надир. В комнате Кристин его не было, что сразу мне очень не понравилось. Я пытался убедить Надира в том, что нам с ней нужно поменяться комнатами, но он сказал, что Кристин сама так хочет. Она хочет, чтобы я быстрее выздоравливал. Зная, что с ней и с Надиром спорить невозможно, я сдался.

Сегодня снег начал падать только ночью, и я сел у окна, чтобы полюбоваться, как снежинки, красиво и тихо кружась, медленно долетают до земли. В этом было что-то завораживающее. Вдруг моё внимание привлекла девушка, сидящая на заснеженной скамейке в саду. Кристин… На её плечах была теплая шаль, и она, закутавшись в неё, просто сидела и перебирала пальцами подол платья, которое ей, очевидно, одолжила одна из прислуги. Ей тоже хотелось побыть в тишине и спокойствии. Я вздохнул, понимая, какая нелегкая судьба выпала на её долю. Она, возможно, никогда не будет счастлива, доставляя это счастье мне… Кто я такой, чтобы лишать людей права на хорошую жизнь? Чтобы лишать этого права именно ее?

– О чем думаешь?
– мои размышления прервал Надир, вошедший без стука. Он застал меня стоящим с тростью у окна. Перс положил на прикроватную тумбочку губку и кусок мыла. Затем притащил деревянное корыто, которое здесь было вместо ванны.

– На что это ты так пристально смотришь?
– усмехнулся перс и, подойдя ко мне, выглянул в окно.
– Ах, конечно же, ты снова мечтаешь о Кристин. Эрик, хватит изводить себя, Кристин здесь, с тобой, и она никуда не собирается уходить. Почему ты с ней не разговариваешь? Мог бы хоть два слова сказать девчонке без осуждения. Или хотя бы не смотреть на нее так, как только ты умеешь - с недовольством.

– Может быть, мне просто нечего ей сказать?

Надир закатил глаза:

– О чем ты говоришь? Чёрт, когда мы были в Париже, ты мне все уши прожужжал о ней. А сейчас она здесь, так почему бы вам не поболтать по душам?

– Об этом не может быть и речи. Эрик потерял Кристин тогда, в подвале театра, позволив уйти ей с Раулем. Какой теперь смысл добиваться её, когда она этого не хочет? Эрик хочет посмотреть, что будет дальше, - и зачем Надир снова лезет не в свое дело? Это касается только меня и Кристин, и больше никого!