– А вот и вы, наконец-то! – широко и улыбнулся перс.
– Алиша столько всего наготовила, просто пальчики оближешь! Проходите! – Перс все так же улыбался, пока не встретился со мной взглядом. Его лицо сразу нахмурилось, а с губ слетела радостная улыбка.

Я же развернулся и пошел прочь. Есть мне совсем не хотелось, да вообще ничего не хотелось! Единственное, что я желал в эту минуту, - так это остаться одному.

– Эрик, ты куда? Вернись! Ужин на столе… – закричал мне вслед Надир.

– Эрик не голоден!
– крикнул я, не оборачиваясь. Мой голос охрип, и я еле сдержался, чтобы не закричать на всю улицу: «За что?!»

Я почти бежал, закрывая голову руками и сжимая изо всех сил пылающие виски. Ее слова все еще звучали в моей голове. Она сказала, что мое уродство для неё больше ничего не значит, а сама не выдержала и полминуты, так ей стало противно.

Как я мог не предвидеть, что она захочет снять с меня маску? Почему не остановил? Почему снова попался на эту удочку? Ведь я знал, всегда знал, что она никогда не сможет полюбить и принять меня таким, какой я есть.

Я еле слышно застонал. Мое сердце, познавшее столько боли и страдания, молчало. Оно уже давно было разбито. Разбито, но все-таки очень неумело склеено, словно какой-то старый-престарый антиквариат, который уже давно не принадлежит восстановлению… Склеено ее обещаниями и клятвами, ее улыбками и благодарностями, склеено ею. Но теперь оно снова разбилось и уже ничто не сможет слепить его заново, соединить все маленькие осколки, которые разлетелись в разные стороны, когда она вновь не смогла найти в себе сил, чтобы принять меня и мое уродство.

Она говорила, что любит, говорила, что готова пройти всю жизнь рука об руку со мною… Но вся её любовь ко мне умерла, как только она вновь увидела мое изуродованное лицо.

Она говорила, что тем утром хотела подарить мне свое сердце, хотела связать со мной жизнь, но как только я предстаю перед ней настоящим, как только маска слетает с моего лица – все это растворяется в тумане, а любовь в её глазах заменяют страх и отвращение. И жалость. Эта проклятая жалость! Почему она никак не может понять, что это чувство ранит меня во стократ сильнее, чем даже ее страх?..

А, возможно, она не понимает, потому что просто-напросто не любит меня? Может, она внушила себе это чувство и пытается изо всех сил доказать, что оно реальное?..

Я быстро шагал домой, изо всех сил сжимая кулаки и все больше убеждаясь в правдивости своих рассуждений. Конечно! Должно быть, я прав! Она просто хочет найти себе нового мужчину, ведь Рауль прогнал ее. Теперь ей нужен кто-то, кто будет о ней заботиться и ее оберегать!

«Очнись, глупец! – едко прошептал мне внутренний голос. – Как ты можешь даже думать о ней так? Ты же сам в глубине души знаешь, что она бы никогда так не поступила, а особенно с тобой!»

Но я усилием воли заглушил этот голос. Она не любит меня, с каждым разом я убеждаюсь все больше, но глупая вера после каждого ранения вновь и вновь принимается лечить мои раны и нашептывать на ухо сладкие слова утешения… Ах, если бы я мог прекратить верить! Верить и надеяться! Верить в то, что все еще может быть хорошо, надеяться на то, что я все-таки смогу отыскать свое счастье в этой жизни и свою любовь… Но надежда и вера умирают последними.

За своими переживаниями я и не заметил, когда очутился далеко от своего дома. Я так задумался, что пропустил его и прошел вперед еще несколько десятков домов. Когда же я, наконец, пришел в себя, то чертыхнулся и побрел назад. Боль в ноге немного отвлекала меня и не давала снова забыться.

Наконец, когда я снова оказался возле дома, то забрался в окно, развел в камине огонь и сел перед ним на корточки, шевеля железным прутом раскаленные угли. Я был весь в своих мыслях, горькие раздумья съедали меня изнутри, когда внезапная резкая боль в голове заставила меня упасть на колени.

Я застонал, схватившись за затылок. По нему струилась вязкая теплая жидкость… Кровь. Боль пронзила меня так сильно, что я сразу и не понял, то произошло. Я задохнулся от этой боли, все поплыло перед глазами и меня затошнило.

И снова удар, на этот раз по спине. Я растянулся на полу, и даже не успел ничего подумать, как кто-то пнул меня в бок и я покатился вниз по железной лестнице. Я изо всех сил сжался, прижав голову к груди, чтобы сильно не травмировать ее. Внутри меня как будто все перевернулось, я скатился на пол и захрипел. Всё тело ужасно болело. Из уголка рта потекла алая солоноватая кровь…

– Где она?!

Я лежал на спине и сквозь белесую завесу тумана перед глазами смог разглядеть сгорбленную фигуру человека. Что за черт? Кто он такой и что ему от меня нужно? Неужели это…