– Поттер, не хочешь ответить на вопрос "генная инженерия человека"?
– прошептал Алексей.

– Давай. Только у меня вопрос об основных принципах организации биомембран.

– Для меня лучше это, чем любой вопрос, связанный с генетикой.

– Я ничего не знаю про ядовитые растения, - прохныкала Марина.

– Меняю на эмбриональные доказательства эволюции, - ответила Афина.

– То что надо!

– Кто-нибудь помнит нарушения обмена веществ, приводящие к заболеванию растений, кроме нарушения фотосинтеза? И что, черт их дери, они имеют в виду под нарушением дыхательных процессов?
– спросил Максим.

– Это когда повышение активности клеточного дыхания приводит к усиленному расходованию запасных питательных веществ. При этом образуются вредные вещества, которые могут отравить клетки растений. При понижении активности дыхания клетки испытывают недостаток энергии для синтетических процессов, которые в связи с этим ослаблены. Оба варианта ведут к снижению урожая. Нарушение синтеза ростовых веществ...
– подсказывала Афина.

– Это когда образуются опухоли у растений?
– вмешался Алексей.

– Ага.

– Еще бывает нарушение транспорта воды и питательных веществ из одних клеток, органов и тканей в другие, - подсказала Лиза.
– Ты что совсем не готовишься? И как тебя только взяли в нашу команду!

– Просто с вопросом не повезло, - опустил голову Максим.

– Сейчас не время спорить, - прошептала Афина.

Ребята затихли, готовя свои ответы.

Когда время истекло, первым вызвался отвечать Влад. Он четко и громко прочитал вопрос.

– Применение генной инженерии сводится в первую очередь к избавлению человечества от наследственных болезней. Возможно не только изменение генома потомков больного или предрасположенного к болезням человека, но и лечение путем изменения генома уже взрослого человека... Сейчас методы изменения генома человека находятся на стадии разработки и испытаний на приматах. Один из главных методов заключается в использовании вирусных частиц, или так называемых вирусных векторов... Однако есть оппоненты этой технологии. Они утверждают, что это угроза для всего человечества...

Следующая встала Марина. От волнения девушка говорила тихо, то и дело запиналась.

– Существует такое определение... понятие... термин "узел сходства". Это сходство малышей... то есть... я хотела сказать... зародышей всех позвоночных животных на определенной стадии развития: у них похожая форма тела, есть зачатки жаберных дуг и жаберных щелей, хорды, имеется хвост, один круг кровообращения...

Афина рассматривала собравшуюся аудиторию и, поймав взгляд Игоря, тут же забыла про Марину. Юноша внимательно следил за ней и совсем не разговаривал с Розой. Афина попыталась скрыть улыбку, но ничего не вышло. Тогда она с трудом оторвала взгляд и стала вслушиваться в речь Марины. Но какое-то беспокойство всколыхнулось в ней.

– ...по мере развития схожести зародышей постепенно снижаются, тогда начинают преобладать черты, свойственные их семействам, родам, и, наконец, видам...

Не выдержав, Афина снова подняла глаза на Игоря. Юноша перешептывался с братом и Артемом. На мгновение ей показалось, что они спорят, но тут Фил усмехнулся, и на лицах парней заиграли улыбки.

Афину всегда тяготила история развития какой-нибудь науки, хотя девушка не считала, что это бесполезные знания, и все же она совсем не слушала Лизу, рассказывающую о развитии цитологии. Только отрывки фраз долетали до нее. И превосходство в голосе после сбивчатого ответа девушки. Будто та ей соперница, подумала Афина.

– Клеточное строение впервые было обнаружено Гуком в ряде растительных тканей в тысяча шестисот... Левенгук описал эритроциты, бактерии... Благодаря трудам ученых Линка, Моля в ботанике утвердился взгляд на клетки как на структурные единицы...

Афина задумалась. Она вспоминала, как учитель химии в седьмом классе так же рассказывал о каких-то ученых. Он тогда уткнулся в свою книгу и не обращал внимания на школьников, притихших вовсе не потому, что им было интересно, а скорее потому, что они наблюдали за Афиной и ее соседом по парте. Это было всего второе занятие по этому предмету, и так как он был новым в их расписании, то и это занятие было вводным. Класс был очень длинным, парты расставлены в два ряда, но там могло легко уместиться два класса по тридцать человек. Сзади и вдоль стены (с противоположной стороны были окна) располагались закрытые книжные шкафчики, верхняя поверхность которых служила столом для проведения опытов, что было очевидно, судя по ожогам, разноцветным несмываемым пятнам. Афина и Петя сидели как раз возле одного такого шкафчика. В то время пока учитель продолжал читать нудную лекцию, Афина осторожно открыла шкафчик и достала пустые пробирки и какие-то баночки с разноцветным содержимым и непонятными им пока обозначениями. Ребята, весело обсуждая, что с чем лучше смешать, начали экспериментировать. Учитель ничего не замечал, а все остальные школьники наблюдали за ними. Все шло хорошо, растворы только меняли цвета или вообще оставались без изменений. Как вдруг из пробирки пошел густой дым с сильным неприятным запахом. Тогда-то Афина и Петя в первый раз попали к директору. Афина очень боялась идти к нему, но ничего страшного в его кабинете не произошло. Директор их даже ругать не стал, ему это казалось скорее "веселой шалостью молодых гениев", как выразился он сам, но учитель настоял на звонке их родителям, от которых девочке досталось куда сильнее. Вспомнить имя того учителя Афине так и не удалось.

– Это открытие привлекло внимание ученых к содержимому клетки...
– продолжала отвечать Лиза, голос ее звенел - она старлась говорить громче, потому что из аудитории доносился шепот.

Выступление девушки было скучным и долгим, что отражалось на студентах - они начали зевать и опускать головы на парты. Однако преподаватели стойко дослушали рассказ до конца.

И когда пришло время отвечать, Афина совсем не переживала, напротив, все волнение стерлось под давлением скуки.

Она рассказала о ядовитых папоротниках, в частности щитовнике мужском, стараясь говорить только о главном, не вдаваясь в ненужные подробности. Девушка упомянула о том, что это растение произрастает преимущественно в лесах и его часто можно увидеть на территории России. Ядовитым органом является корневище, которое содержит филицин, флаваспидиновую кислоту, аспидинол. Экстракты высушенного корня используются в медицине. Отравление наступает при передозировке, что может быть смертельно, так как есть вероятность развитья паралича, но это в тяжелом случае.

Последним выступал Алексей. Он бодро начал рассказывать о функциях клеточных мембран. А перейдя к их строению и составу, пару раз запнулся и вместо "сфинголипидов" произнес "фиголипиды", вызвав тем самым смешки студентов и улыбки преподавателей.

На втором этапе группа противников не смогла дать ответ на простой вопрос, что такое репеллентные вещества. А Лиза ответила на несложный вопрос по цитологии, и победа осталась на их стороне.

После окончания олимпиады Афину встретил Игорь. Он был не в лучшем настроении, и постепенно победный марш в душе девушки начал затихать. Они гуляли по слякотным дорожкам в парке. Ослепительно-ярко светило солнце, грело, растапливало снег.