Фея, размазывая по щекам непозволительные контролеру слезы, поднялась следом за ними. Они уже почти вышли из комнаты, когда младшая из девочек неожиданно ожила и разразилась плачем, как от внезапной резкой боли.

Хозяйка дома мигом выпрямилась, обернулась всем телом, почти рванула к ребенку, если бы не хватка Заземлителя.

– Дайте я хоть ее успокою! Пожалуйста! Она плачет!
– это была отчаянная мольба матери, готовой отдать свою жизнь, чтобы помочь ребенку.
– Пожалуйста!

Ее ногти разрезали кожу на запястье контролера, но они оба не заметили этого. Заземлитель смотрел на нее все так же невозмутимо.

– Она не плачет. Это вы плачете.

Он надавил на кнопку на браслете, и уютный дом на берегу океана рассыпался сброшенным со стола пазлом.

– Зем, не надо!
– неожиданный крик Феи прозвучал уже в другом месте, реальном, где не было ни плачущей девочки, ни разлитого чая, не призраков памяти, застывших в неестественных позах.

Они снова оказались в доме на берегу, но едва смогли его узнать. Тут не было того уютного тепла, не было разбросанных детских игрушек, не пахло свежей выпечкой. В спальне, когда-то принадлежавшей двоим, царил идеальный порядок нежилого помещения, сейчас припавший слоем пыли. На кровати, на которой когда-то спали двое, одинокая женская фигура почти терялась. Она исхудала до состояния скелета, щеки запали, а на голове поблескивал массивный шлем виртуальной реальности - кустарная сборка, купленная где-то в обход законов. Мгновенье назад опущенное забрало было поднято и на контролеров смотрели уставшие глубокозапавшие глаза.

– Вызови медиков, - бросил Заземлитель Фее, но заметив, что она все еще плачет, сам нажал кнопку вызова. Лежащая на кровати не произносила ни звука, только смотрела сквозь них остановившимся взглядом больных глаз. Отодвинувшая забрало рука покоилась на груди.

– Зем, ну зачем? Зачем?
– Фея подняла на него залитое слезами лицо.
– Она же ничего плохого не делает. Она же не ради жажды власти, не ради чего... У нее же горе.

– Без разницы, - отрезал Заземлитель.

– Почему? Разница огромная!

– Без разницы. Не важно, что происходит в иллюзии. Это саморазрушение. И такие штуки противозаконны.

– Но...

– Это все равно, что не останавливать самоубийц или закрывать глаза на наркоманов.

– Но...

– Мы контролеры. Наша работа - разрушать иллюзии и возвращать пострадавших в реальность.

– Но...

– Без исключений.

Фея выдохнула и слабо, но чувствительно ткнула Заземлителя в плечо острым кулачком. Грудь ее вздымалась и опадала, словно после тяжелого бега. Непослушные локоны топорщились, как всегда, когда она злилась.

– Ты черствый. Ты... ты меня пугаешь в такие моменты. Ты... Ты такой... солдат. Приказ превыше всего.

Он ничего ей не ответил. Отрицать было глупо, возражать - еще глупее.

"- Ох, Зем… Я тебя за это и люблю. Что не черствеешь",- донесся голос Феи откуда-то из глубин памяти. Это было совсем недавно. Он это переживет, а она поймет со временем.

Когда приехали медики - они оба молчали, игнорируя друг друга.

***

– Хорошо. Я признаю. Я дура.

Это было тем же вечером.

Фея не заползла к нему кошкой на колени, а села на пол у его ног и уложила голову на край дивана.

– Причем эмоционально нестабильная дура. Просто я подумала, как было бы мне, если бы ты погиб. И наш ребенок возможный. Я бы тоже наверное так...
– она прикусила губу и подняла на него неожиданно серьезные огромные глаза.
– А если отставить всю лирику - прости меня, Зем. За то, что наговорила. Я не хотела тебя обидеть. Ты профи, и мне до тебя еще расти и расти. А я, видимо, слишком мягкая для контролера. Простишь меня?

Заземлитель молча накрыл ее волосы ладонью. Ему стыдно было ей признаться, но он почти забыл об этом задании. Оно было просто одно из многих. А то, что она расстроилась - ей и правда предстояло много чему научиться.

Поглаживая ее непослушные кудри, Заземлитель впервые усомнился в своей правоте. Может, и правда, иногда, не часто, нужно хотя бы на полшага отступить от правил?

История 5

Мелкий проступок

– Дяденька, дяденька, достаньте мячик с дерева.

– Не смешно. Что именно тебе достать?

– Во-о-о-о-он ту коробку, - Фея поднялась на цыпочки и указала пальцем куда-то вверх. Заземлитель добросовестно проследил за направлением пальца и увидел потолок. Опустил взгляд ниже и уставился на загруженную вещами верхнюю полку шкафа.

– Ну во-о-он ту, - Фея подпрыгнула, но показать точнее не смогла.
– Нет. Не эту. И не эту. А нет, может эта... Дай посмотрю. Нет, не она...

Заземлитель посмотрел на нее с величайшим подозрением. Чтобы достать вещи с верхней полки ему достаточно было протянуть руку, а Фее нужен был подъемник. Или хотя бы лестница. Но так ли уж ей что-то понадобилось на самом верху?