Заземлитель на секунду прикрыл глаза, чтобы дать мозгу время перестроиться. Это была та же комната, что он видел в разломе, но теперь он смотрел на нее с другой точки.

Кресло, опутанное проводами касалось его бедра холодным металлом подлокотника. Едко пахло оплавленным пластиком от разогретых до предела компьютеров, без устали трудящихся уже не первые сутки. В синеватом свете их мерцающих глаз крошечная комната выглядела нутром мертвого чудовища. Провода тянулись по стенам вздувшимися венами.

Человек, до этого сидящий в кресле, сейчас безвольно висел у него в руках - даже не человек - мешок костей - сплошные острые углы и тонкие линии. Неожиданно легкое тело было пугающе прохладным, но сняв с бледного костистого лица тяжелый шлем, Заземлитель ощутил, что человек слабо дышит.

Его кресло было сконструировано с учетом всего. Оно не только помогало ему полностью погрузиться с созданный им (а в этом Заземлитель не сомневался) мир, оно поддерживало его жизнь в мире реальном - тонкие прозрачные трубки входили в тело и тут и там, наполняя его питательными веществами и выводя продукты жизнедеятельности. Но создатель своей виртуальной империи не учел один момент - запас коктейля, который вводился ему автоматически, был не безграничен. Может, он планировал очнуться и заменить его, но сейчас индикатор питания горел алой лампочкой, а властелин придуманного мира медленно умирал самой страшной и медленной смертью - от голода.

– Мы нашли его, - отрапортовала Фея в браслет связи.
– Координаты отправлены. Срочно нужны медики!

В ее отчаянных словах была какая-то обреченность. В этот момент Заземлитель позволил себе невероятную вольность - подумать, что медики не успеют. Что никто не успеет помочь.

У него в футляре на поясе хранились инъекторы со стимуляторами для разных случаев. Заземлитель выхватил желтый - как раз для таких, страдающих от голода и жажды долгое время и истративших почти все ресурсы организма - и услышал тихий щелчок, похожий на звук старого выключателя.

Этот звук был красноречивей выстрела. Он доносился из оплетенного проводами кресла, на котором лежало все то, что осталось от его творца. Механизм среагировал на вторжение в его работу заложенным в программе решением - отключил подсоединенного к ней человека, как одну из своих деталей. Когда Заземлитель был готов его спасти, Владыка вымышленного мира уже не дышал.

Он все равно вогнал стимулятор в вену - глупая отчаянная попытка повернуть время вспять, и некоторое время мял тонкое запястье со страшно выступающими костями, ища биение пульса.

– Он из наших...
– невпопад ответил Заземлитель на вопросительный взгляд Феи. Ее волосы в синем свете ламп казались змеями мифической горгоны, лицо было белой гипсовой маской, подведенные губы четко выделялись на нем.

– Из контролеров?..

– Да. Из бывших. Ты еще едва ли слышала о Потерявшихся, но еще услышишь. Есть нехорошая статистика - почти половина ушедших в отставку начинает увлекаться иллюзиями. Считается, что такие самые бешеные, - это была слишком длинная речь для Заземлителя, но он продолжил.
– Если они вцепляются в иллюзии, то их оттуда уже не вытянешь. Как его.

Он кивком указал на Владыку вымышленного мира, который предпочел умереть в своей бережно созданной сказке. Пришедшим через три минуты медикам осталось только унести остывшее скрюченное тело.

История 4

Такое простое счастье

Он был старше ее. И существенно старше. Современные технологии и развитая медицина могли позволить и 70-летнему связаться с двадцатилетней, но Заземлитель был слишком консервативным в этих вопросах.

Ей было двадцать. Ему сорок. Она вполне могла быть его дочерью, если бы в свои двадцать Заземлитель не мотался по полигонам и военным базам, а больше обращал внимание на женщин.

Если она подарит ему ребенка, то его наверняка будут принимать за его внука. Эти мысли не давали Заземлителю покоя изо дня в день. Он ожидал осуждения общества, и даже безобидные подколки коллег наталкивались на ледяную стену его мрачного молчания. Молчание Заземлителя часто бывало страшнее откровенных угроз.

И все же он ее любил. Сомневался в правильности ее выбора, своего решения, но боялся даже представить день, когда его вечное одиночество снова опустится холодной тишиной в его маленькую квартиру.

Жизнь с Феей была хаотичным ярким фейерверком. Жизнь без Феи больше походила на бессмысленное существование.

– Зем, а Зем...
– дело было неожиданно тихим вечером после череды сложных заданий, который они вынуждены были тратить на то, чтобы завершить текущие дела.

Он чистил форму, она подтягивала учебные дела, завалив кусками писчего пластика, учебниками и кучей непонятного хлама их кровать и гордо усевшись в самый центр. Домашнее короткое платье с зеленым пиксельным котом - персонажем простенькой игры, которая помогала Фее отдохнуть от учебы - мало вязалось с образом перспективного контролера, выбивавшего в тире 10 из 10 и успевшего наработать приличный боевой опыт. Она собрала волосы в два дурашливых толстых хвоста и они закрыли ее уши и плечи темными блестящими волнами волос.