Зашелестели крылья. Сильный поток воздуха ударил Заземлителя в спину и едва не впечатал в блестящую стену здания. Фея летела за ним, расправив огромные белые крылья. Натуру более романтичную и мечтательную это зрелище наверняка бы впечатлило - безликая мешковатая форма, нежные черты и воистину ангельские крылья, но Заземлитель только поморщился. Фея уже вошла во вкус и с удовольствием придерживалась его совета - творила, что в голову придет.

Они одновременно достигли высокой позолоченной ограды и перемахнули через нее, даже не заметив препятствия. Темные фигуры охранников в уже знакомой форме на фоне сияющего белого мрамора казались нарисованными углем силуэтами. Они бросились к ним, но замерли - вид парящей Феи нарушил им программу.

Заземлитель не стал ждать, когда они придут в себя. Он точным ударом сбил с ног первого, легко разоружил второго и третьего и махнул Фее, увлекая ее за собой.

– Не отставай, но и не лезь на рожон. Я покажу тебе, как не надо делать.

Она ловко спланировала к нему, прямо к тяжелым, окованным золотом дверям, и спрятала крылья.

– А сейчас, значит, так можно делать?
– хмыкнула Фея недоверчиво.

– Сейчас да. Это экстренная ситуация. У меня есть одно подозрение...
– Заземлитель нахмурился.
– Но это потом. А сейчас пошли.

Охранники за их спинами еще не пришли в чувство. Заземлитель выдохнул, окончательно подчиняя себе эту реальность и настраиваясь на полную свободу действий.

"Невозможное станет возможным. Все станет возможным. Абсолютно все".

– Идем.

Двери исчезли без следа вместе с тяжелым внутренним запором. Заземлитель дернул на себя пол, и он скользнул к нему дрессированной змеей. Мебель полетела кубарем, застывшие охранники и слуги - одинаковые тщедушные в силуэты в лиловой униформе, разлетелись шахматными фигурами с опрокинутой доски. Облицованные белым мрамором стены, массивные золотые канделябры, бархатные крылья гобеленов, статуи с глазами из драгоценных камней - все это тяжелое богатство рушилось и разметалось, как убранство кукольного домика. Застывшие фигуры аборигенов падали куклами, замершими в нелепых позах.

Никто не двигался. Марионетки замерли, кукловод не дергал за ниточки.

– Не пытайся это повторить в обычной иллюзии, - предупреждающе бросил Заземлитель Фее и ухватив дворец просто за воздух, наклонил его на себя.

Пол накренился, как палуба попавшего в шторм корабля. Вазы, статуи и прочий бесполезный, но красивый хлам вперемешку с замершими аборигенами посыпались к ногам контролеров. Сам он остался стоять, словно ничего не изменилось. Фея торопливо вспорхнула - ей было легче летать, чем отрицать наклоняющийся пол. Заземлителю было не до ее странной логики.

Создателя иллюзии он определил сразу. Он единственный пытался бежать, цеплялся за пол, стены и двери, путаясь в своем красно-золотом длинном одеянии местного монарха. Высокий, но грузный, потерявший форму, мужчина едва ли старше него самого. Приятное лицо, которое не портила массивная нижняя челюсть, сейчас было искажено страхом. Он не исправлял свой облик в иллюзии - Заземлитель был в этом уверен. Ему было важно не это.

– Итак, чем виртуальная реальность отличается от обычной иллюзии, созданной наркотиком?
– спросил он у Феи, висящей в воздухе у него за спиной.

– Я что, уже на экзамене?
– обиделась та, но тут же прокашлялась и отбарабанила.
– Во-первых, возможности этой иллюзии выше, так она была создана программой, а потому в нее можно заведомо вложить практически любые действия для любых ситуаций.

Создатель не смог далеко убежать. Он пытался, но Заземлитель в два прыжка нагнал его и неожиданно бережно перехватил поперек корпуса. Под ногами пикселящиеся обломки резного паркета парили в черной бездне. Украшенные золотом стены складывались, как стены в шатре, из которого выбили колышки.

– Во-вторых, как я понимаю, изнутри влиять на иллюзию невозможно, - вела дальше Фея, помахивая белыми крыльями.
– То есть для того, чтобы внести в нее изменения, нужно действовать извне. Предполагаю, что работать в теле самой программы.

Заземлитель вцепился в витой светильник на стене и выдрал его вместе с фрагментом виртуальной реальности. Там, за серебристой дымкой, смутно вырисовывались очертания рабочего кабинета. Стол с тонким прямоугольником монитора, мотки проводов, стеллажи, а чуть в отдалении - глубокое кресло с высокой спинкой и подставкой под ноги. На кресле сидел человек в массивном закрывающем лицо шлеме.

– И в-третьих...
– севшим от волнения голосом завершила отчет Фея.
– Чтобы победить ее нужна не стандартная техника отрицания, а нарушение предполагаемых алгоритмов. Короче, твори что-то странное и будет тебе счастье. Тебе помочь?

Заземлитель молча ухватил ее за руку и швырнул в пролом. Прыгнул сам следом, крепко прижимая к себе вырывающегося творца виртуальной империи.

Реальность приняла их с тихим электрическим потрескиванием, оставшимся колючими искрами на их синей форме.