— А откуда не тем взяться? Не на трассе живем. Дальше дороги нет.

Заворочался и приподнялся на локте Селиванов. Еще не сообразив со сна, что произошло, заворчал:

— Не наговорились еще? Спать мешаете.

— Вставай, вставай, — засмеялся Рокотов. — Дед-мороз, кажется, досрочно прибыл. Гостинцы у него главным образом по твоей части.

Но Селиванов уже сам понял, в чем дело. Одной рукой стараясь попасть в рукав полушубка, он тряс другой Матвея Прохорова:

— Матвей, кончай ночевать, гости приехали.

Горный мастер промычал что-то и натянул шубу на голову.

— А ну-ка, взяли!

Рокотов и Селиванов, схватив Прохорова за ноги, стянули его с нар на пол.

— Что? Что такое? — недовольно заворчал Матвей. — Спать я должен, по-вашему, или как?

— Давай буди ребят. Машины прибыли.

— Так бы и сказали.

Ворча незлобно, он все же не поднимался, а продолжал возиться на полу.

— Ты что, потерял чего-нибудь, что ли? — спросил Рокотов, зажигая спичку.

При ее мерцающем свете Матвей обалдело оглянулся кругом, посмотрел на товарищей и хмыкнул удивленно.

— Вот именно, — без улыбки объяснил он. — Край потерял.

— Какой край?

— Как какой? Нар, конечно. Откуда я знал, что вы меня на пол перетащили.

Все захохотали. Матвей невозмутимо пожал плечами и спросил:

— Всех поднимать?

— Всех. Машины задерживать нельзя.

Недалеко от палатки, скандируя, в два голоса — тенорком и басом, — вызывали Щелкачева:

— На-чаль-ник! Щел-ка-чев!

— Так ведь это же ребята мои! — ахнул Александр Павлович и выскочил из палатки.

Через минуту, рискуя отбить себе руки и плечи, Щелкачев, Степан Савеличев и Саша Костылев обменивались увесистыми тумаками.

Между тем у берега реки собралось все немногочисленное население участка, поднятое на ноги Матвеем Прохоровым. Взметнулись в черное небо золотые искры гигантского костра. В руках рабочих появились смолистые факелы — зажженные ветви лиственницы и стланика. Словно на большом празднике, звенели веселые голоса, слышался смех, шутки, незлобивая перебранка штатных остряков:

— Прохоров, давай сюда — башенный кран нужен!

— Чего молчишь, Матвей? Спой ему: «Эх, дубинушка, ухнем». Это про него песня.

— Сам дубина!

— Го-го-го! — грохотало кругом.

А у одной из машин уже раздавалось дружное:

— Раз, два — взяли! Еще — взяли!..

— Бревна! Бревна давай!

И вот уже слышится веселый перестук топоров — нужны бревна, чтобы спустить с машин тяжелые дизели для участковой электростанции, моторы, скреперные лебедки, бочки с горючим.

— Еще — взяли!..

Тяжелый металл вгрызался в дерево, груз словно упирался, как живое строптивое существо, не желая покидать машины. Только двухсоткилограммовые бочки с горючим, тоже как живые, норовили выскользнуть из рук и с разлету ринуться на каменистый берег.

Саркис, подперев норовистую бочку плечом, рукавом телогрейки стер со лба пот. Рокотов спросил сочувственно:

— Жарко?

— Как в Ереване в августе, — заулыбался тот. — Спускаем?

— Спускаем.

Сергей увидел Щелкачева и, бросив вагу, которой они с Григорием пытались отодвинуть в сторону спущенную на лед лебедку, подбежал к нему.

— Здравствуйте, Александр Павлович! С приездом!

— А, Сергей! Здравствуй. Только я не приехал, а пришел еще днем, на лыжах.

— А нам про вас в Магадане начальник отдела кадров рассказывал.

Сергей скинул рукавицы и достал из кармана пачку папирос.

— Да? Ну, ладно, в свободную минуту расскажешь.

И он занял место Сергея рядом с Григорием. Сергей сунул папиросу обратно в пачку.

— Давайте я сам, Александр Павлович.

— Ничего. Мне тоже погреться надо. Ты вот что, забирай-ка ребят, шоферов, да проводи их в палатку. Пусть отдохнут перед обратной дорогой.

В палатке был один Васька Клыков. Когда Сергей Сорокин зажег коптилку, Савеличев спросил участливо:

— Больной, что ли?

Васька огрызнулся:

— А ты что, доктор?

— Да нет, просто смотрю — все работают, а один лежит. Значит, больной.

— Или больной или лодырь, — уточнил Саша Костылев.

Сергей, закурив и усевшись у печки, подтвердил:

— Второе вернее.

— Скажи-ка, какой работяга нашелся, — хмыкнул презрительно Васька. — Устроился возле печки на перекур с дремотой и за работу агитирует.