Васька растерянно оглянулся, словно ища поддержки, взгляд его встретился со взглядом Сергея. Васька попытался изобразить на своем лице улыбку, но от этого оно только исказилось еще более жалкой гримасой. Надвинув шляпу на глаза, он медленно пошел к машине. Хлопнула дверца, и «Победа», рассекая толпу, двинулась из порта.

Сергей и Григорий миновали серое двухэтажное здание морского вокзала и вышли к автобусной остановке.

Рассвело. Вдоль берега змеилась далеко видная отсюда дорога. Снег покрывал окрестные сопки только до половины, но Промерзлая земля была твердая как камень. Сквозь утреннюю морозную дымку там, наверху, куда убегала дорога, проступали очертания высоких городских зданий, по склону лепились небольшие белые домики.

— Смотри, Гриша. Как ваши украинские мазанки.

— Нашел сходство! Всего и общего-То, что белые, — с некоторой обидой возразил Григорий.

На автобусной остановке выстроился длинный хвост. Немногим меньше было народу и у стоянки такси. И хотя через каждые четыре-пять минут переполненные автобусы увозили в город десятки людей и горы чемоданов, а юркие «Победы» и «Волги» так и сновали туда и обратно, очереди, казалось, не уменьшались.

Сергей и Григорий пристроились в конец очереди на автобус, но в это время вынырнувший из ворот порта «газик» резко затормозил возле них. Дверца машины открылась, и ребята узнали своего ночного собеседника.

— Подсаживайтесь, довезу до города, — предложил он. — Садитесь, садитесь. Машина все равно пустая.

Сергей и Григорий влезли в машину и сразу же прилипли к окнам. Бодро фыркнув, «газик» рванулся с места.

Трудно найти человека, который испытал чувство разочарования при первом знакомстве с Магаданом. Потом может быть всякое. Разно складываются людские судьбы, и не для всех Магадан становится родимым домом. Но первое впечатление неизменно: город, пронизанный светом, жизнеобильный и жизнерадостный. Трудно сказать, что создает это впечатление. Вероятно, все понемногу: и трех- четырехэтажные здания светлых тонов с большими окнами, и лиственницы вдоль улиц, нежно-зеленые весной, золотые осенью, в блестках инея зимой, и серебристые столбы фонарей с молочно-белыми плафонами, и блестящий асфальт, и веселые цвета машин, и всегда по-праздничному нарядные горожане.

Тот, кто приезжает на Север впервые, редко видит город таким, каким он бывает, когда северная природа начинает проявлять свой неуравновешенный характер: если он прилетает самолетом, стоит летная погода и Магадан не кутается в туманы и не накрыт густой сеткой дождя; морская же навигация открывается, когда над городом отбушуют метели и поздняя весна окончательно вступает в свои права.

Впрочем, настоящим магаданцам родной город люб и в ненастье. Именно настоящим магаданцам, каких еще несколько лет назад не было. В Магадане жили и работали люди, которые считали себя ленинградцами, москвичами, киевлянами, одесситами, тбилисцами — кем угодно, но только не магаданцами. Теперь иначе. Все реже можно встретить жителя Магадана, которой не говорил бы с гордостью: наш город! И, находясь в отпуске, где-нибудь в милом сердцу Ленинграде или Тбилиси, большинство из них, уезжая обратно, говорит: пора домой. А это значит, что Магадан обозначен уже не только на географических картах, айв людских сердцах. Тепло этих сердец сильнее северных пург и морозов, и, может быть, в этом и есть главный секрет того впечатления, какое производит Магадан на приезжих…

Работник отдела кадров совнархоза встретил Сергея и Григория пулеметной очередью заученных фраз:

— Садитесь, садитесь, товарищи! Как же, как же, всегда рады молодому пополнению. Есть какие-нибудь вполне конкретные пожелания или доверитесь нашим авторитетным рекомендациям?

Он лихорадочно перекладывал «входящие» и «исходящие», разыскивая, видимо, какой-то документ, говорил, не поднимая головы от бумаг. Над столом мелькали роговая оправа огромных «дипломатических» очков и затылок с тщательно прилизанными длинными прядями белесых волос, которыми хозяин тщетно пытался замаскировать лысину.

Наконец нужная бумажка нашлась, кадровик вскочил из-за стола и исчез за дверью, буркнув на ходу:

— Думайте пока. Я на одну секунду…

Друзья уже свыклись с мыслью, что поедут работать на «Морозный», и менять свое решение не собирались.

А кадровик исчез надолго. Разговаривать они не решались, так как здесь же, за небольшим столом в углу кабинета, работала еще одна сотрудница отдела — черноволосая девушка лет восемнадцати. Недовольное, даже несколько сердитое выражение ее лица никак не гармонировало со здоровым румянцем, небольшим курносым носиком и маленькими пухлыми губами, еще не знавшими помады.

Девушка первая нарушила молчание:

— Скучно, товарищи?

Глаза у нее были светлые и неожиданно веселые.

— Времени жалко, — сказал Сергей. — Лучше бы по городу походили еще.

— Это насчет устройства на работу?

— Да нет. В городе работы мы не ищем. Контора да писанина всякая нам не подходят, — ответил Григорий.

Девушка покраснела, некоторое время помолчала, а потом сказала горько и укоризненно:

— Не всякий, кто в конторе работает, от трудной жизни прячется. Есть такие, что и хотели бы от этого сидения избавиться, да не могут пока.

Григорий, не догадываясь, что попал в больное место, стал подтрунивать:

— Оно точно. У одного застарелый ревматизм, второй последний год до пенсии дотягивает, третьего мама с папой от себя отпустить не могут…

Сергей видел, что разговор этот неприятен девушке, что слова Григория глубоко задевают ее, и поспешил на выручку:

— Ну, ты тоже перегнул. Мало ли какие обстоятельства могут быть: учеба или из родных кто-нибудь болен, или еще что.

Девушка благодарно посмотрела на Сергея.