– А ты…

– А я - служащий тыла, - усмехнулся папа.
– Снабжение войск - тоже дело не последнее, за фермой нужно присматривать. Разве я могу оставить все это без пригляда?

– Ты говорил, твои сильные стороны - зелья и боевка.

– Да, зелья для госпиталя, - кивнул он, - Германика и сама отличный медик, Гвендолин тоже, но у них рук на все не хватает, а что-то вроде костероста или заживляющих, обезболивающих или там противоожоговых эликсиров я и в сарае состряпать могу из подручных средств. Это же не магические раны, обычные, там ничего сверхъестественного не требуется.

Я помолчала, а потом все-таки поделилась с отцом безумной идеей Тома.

– Я не представляю, что может вырасти из этого юного чудовища, - сказал он, помолчав, - но явно не простой обыватель. Ты не отказалась от мысли выйти за него замуж?

– Откажешься, пожалуй, - фыркнула я.
– И потом, за ним присмотр нужен, не то правда убьется. Я тебе еще не рассказывала, но с Астрономической башни он уже прыгал и меня заставил…

– И как?
– кротко поинтересовался отец.

– Ты же видишь, что мы оба живы и невредимы, - ответила я.
– Я сама взлетать пока не могу, но планировать в состоянии. А он уже и так может. Кстати, папа, а не найдется у нас в библиотеке чего-нибудь о философском камне? Только не волшебного, а написанного магглами?

– Найдем, - спокойно ответил он, раскуривая трубку.
– Я вижу, вы действительно настроились жить вечно.

– Почему бы и нет? Как говорит Том, хорошо бы посмотреть, как люди покорят звезды, вдруг там окажется что-нибудь интересное?

– И правда что, - усмехнулся отец.
– Ладно, иди отдыхай, скоро ужин…

Знакомства с семейством я ожидала с некоторым трепетом, а вот Том, которого отец тоже решил взять с собой как будущего зятя (это явно не обсуждалось), нервничать и не думал.

– Не съедят же они нас, - спокойно сказал он и добавил: - Прекрати вертеться перед зеркалом, красивее ты все равно не станешь. И сними эту кретинскую красную ленту.

– Том, знаешь, что… - грозно начала я.

– Знаю, - ответил он спокойно.
– Распусти волосы, они у тебя густые и красивые, а с косичкой ты выглядишь дура дурой. Вон ободок надень, чтоб патлы в лицо не лезли, и сойдет.

Я вздохнула и покорилась.

Маму, ясное дело, мы с собой не брали. По легенде, папа отправился с нами на дальние пастбища, а на самом деле - взял нас с Томом за руки и аппарировал.

– Ну вот и отчий дом, - сказал он довольно, а я невольно ухватилась за него покрепче: это был большой, довольно мрачного вида особняк с нарочито неухоженным садом вокруг и парой зловещего вида горгулий у парадного крыльца. Том же оглядывался с явным восторгом во взгляде.

Мы вошли - двери беззвучно отворились при нашем приближении, - и оказались в обширном прохладном холле. Со стен смотрели портреты - только не движущиеся, как в Хогвартсе, обычные, и это меня почему-то успокоило.

– А, вот и вы, - весело произнес кто-то, и навстречу нам вышел высокий седой мужчина, явно очень немолодой, но вполне еще крепкий.
– Ну здравствуй, Гектор!

– Здравствуй, папа, - улыбнулся тот в ответ и обнял отца. Они были очень похожи.

– А это, стало быть, твоя наследница… - протянул тот, и я поспешила изобразить книксен. Вышло неважно, это уж точно.
– Хм, а мне казалось, у тебя только дочь?

– Да, дочь, Генриетта Томасина, - кивнул папа и подтолкнул меня в спину: - Подойди, познакомься с дедушкой и бабушкой.

Я только сейчас заметила невысокую женщину, тоже седую, а когда-то, видимо, рыжеволосую, хрупкого телосложения, но с настолько властным выражением лица, что становилось ясно - перечить ей попросту опасно.

– Джульетта, урожденная Таччини, - кивнул на нее дед.
– Моя дражайшая супруга и мать всех моих отпрысков.

– Очень приятно, - пролепетала я, прячась за отцом.

– Так кто этот мальчик?
– высокомерно спросила бабушка Джульетта.

– Жених Томасины, - улыбнулся папа.
– Они с первого курса вместе. Крайне одаренный юноша. И… - он выдержал паузу, - прямой потомок самого Слизерина.

– Недурно, - одобрил дедушка, погладив эспаньолку.
– Весьма недурно, Гектор. Однако идем же в гостиную, представим молодых людей прочему семейству…

Семейство оказалось немаленьким. Гвидион Праймус, Германика Секунда, Гавейн Терциус, Грегори Квартус, Гвендолин Квинта, Гай Секстус, и это не считая их супругов и отпрысков, тех я сходу запомнить не смогла. Все кузены были старше, школу уже закончили, я только одного или двоих видела, кажется, в Хогвартсе. Да и вообще я только и думала о том, как бы не опозориться за столом!

Вот Том - тот не стеснялся, живо разговорился с кем-то из моих кузенов, к их беседе прислушивались старшие, пока наконец тетя Германика не спросила с ехидцей: